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大人都出工了。大孃家住在生产队的东头，若是到呈带状的最西边干活，得爬坡上坎地走上几里地。虽然干活也是磨洋工，但常常还得早出晚归。在家的孩子，便自己安排自己的活动。
到乡下二十多天了，上山捡柴禾、打猪草，成为了叶明他们份内的工作。大妈家的大姐，与共和国同年，已经出落成了大姑娘，理所应当地肩负起了孩子们的监护人。通常情况下，孩子们在晒坝里集合，然后由大姐清点人数，再发布出发的指令，孩子们便打打闹闹地结伴而出。
这天，临到出发时，大姐才发现叶明不在孩子们中间。
“叶亮，去看你二哥在做啥子，叫他快点。”
“他在床上。他说不想起来。”
大姐这才想起，吃早饭的时候，就没有见到叶明。
“你们见到明明起来吃早饭没有？”
孩子们都摇头。
大姐有一种不祥的预感，于是赶紧返回屋子。
屋里光线很暗。叶明蜷缩在床上，看上去似有似无，一个小不点儿。
“明明，是不是哪里不舒服？”
叶明听见叫声，有气无力地坐起来，脑袋来回摇了摇，然后垂在胸前。
“快下床吃饭，吃了上山了。”说完，大姐转身去了厨房。
对乡下的新鲜感过去以后，叶明什么也不想干了。他不喜欢茅草接触到皮肤的感觉，不喜欢草丛中的虫子，不喜欢雨后的泥泞，甚至不喜欢绿叶上的露水……可是，他又不能独自一人闲在家里。许多天以来，他只是极其不情愿地跟着大家满山跑。
不一会儿，大姐给叶明端来了一大碗玉米粥。
叶明捧着碗，半天没有下口。
正是青黄不接的季节，上季的粮食已经吃光了，地里的麦子还是青的，早玉米还才刚刚破土发芽。这样的季节里，乡下的一日三餐，都是一锅菜帮子就着几把玉米粉，连汤带水地用以填饱肚子。说是玉米粥，但菜叶子占的比例更大一些。锅里碗里，清汤寡水，见不到一颗油珠子。无论当时吃得多么饱，可是不到吃饭的时间，孩子们的肚子早就饿得哇哇叫了。精神和物质，有时也会成为难以调和的矛盾的两个面；文化大革命的升级，使得整个国家的物质水平急剧下降。在城里，配给制涉及的范围越来越大，生活必须品的种类和数量却越来越少；在农村，地里有什么吃什么，只要有东西填饱肚子，就已经不错了。最近一段时间，和着玉米面煮的是莲花白的老叶子，那叶子又青又老，质地粗糙，连猪都不爱吃。饥饿中的孩子们，没有功夫在意自己吃的是什么。但多吃上几顿，即使肚子再空，也觉得这样的食物难以下咽。
“快吃呀，大家都等着你的。”
叶明喝了一小口玉米粥。然后闭上眼，喝了一大口，可还没有完全吞下去，就突然地呕吐。
叶明抱歉地望着大姐。过了好大一阵，他哭腔哭调地说，“大姐，我要回去……”说着，两行泪水夺眶而出。
这时，叶明的大姐上前摸了摸叶明的额头，发现他额头很烫。
叶明病了。其实，到乡下不久以后，叶明动不动就感冒，一感冒就发烧，扁桃也跟着发炎，严重的时候咽口水都非常困难。不论病得轻重，他都不能告诉任何人。即使在城里，感冒这种小毛病从来也不用进医院。在他的印象中，生病用不着进医院，生病就让它生好了。感冒了就喝一大碗泡姜泡海椒熬的汤，然后捂着被子睡上一觉就好了。晚上叶明经常感到肚子胀，便坐起来，用双手压迫肚子，或者告诉大妈，然后用热毛巾热敷一下就好了。医院是享有公费医疗的人去的地方，一般人，除非快要死了，才会进医院。人们差不多都处在自生自灭的生活状态中。而在乡下，没有地方看病，没有药吃，告诉另人也没有用。
而且，叶明身长的好多疙瘩已经溃烂。由于营养不良和睡眠不足，他已瘦成了皮包骨。他自己也能够感觉到，自己的生命已经变得越来越脆弱，而且他相信自己在乡下是活不出来的。
“我要回去。就是死，我也在回去。”
看着叶明一脸的可怜像，大姐感到心里酸酸的，情不自禁地把叶明的头揽进怀里，以示安慰。这举动，令叶明格外感动，于是任凭泪水流了出来。
叶明回城的决心已定，又念他在乡下呆得太苦，亲戚也担心他在乡下会有什么三长两短，便把他一人送回到城里。（未完待续）