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全都死了，根本卖不出去。”
“化木香本身无毒，叶片落入水中，会使鱼立即死亡，不过人吃进肚里却无任何害处，老丈若想保住这些鱼苗的性命，只需将几棵化木香砍去即可，没有叶片再落入水中，您也不必为难了。”说着，周清站起身子，望着茂密的山林，细眉紧紧皱起。
老汉放下竹篓，两手在衣裳上蹭了几下，问，“听口音，你们是京城人士？”
谢崇站在夫人身畔，略微颔首。
只看这俩人俊朗的五官，以及周身的气度，老汉便猜出他们身份不凡，但他散漫惯了，倒也不怕权贵官宦，开口道，“老汉在这儿住了几十年了，从来没见过什么山洞，不过有个地方跟山洞差不多。”
“什么地方？”事关谢崇的身体，周清难免有些急切，紧紧攥住男人的袖口，掌心渗出了点点细汗。
老汉弯腰捡起烟杆，在青石上磕了两下，将烟灰倒出来，“山中有一棵枯死的老榕树，树心中空，头几年有只花鼠在树里，也不知咬到了什么，竟有树脂似的东西往下落，带着浓浓香气。”
谢崇拍了拍清儿的手，以作安抚，他冲着老汉拱了拱手，正色道，“还请老丈引路，待找到了那棵枯树，我们必有重谢。”
老汉连连摆手，“无需客气，我无儿无女，有这水塘也能过日子，回头将这几棵化木香砍断，鱼苗也就能养活了。”
将这一幕收入眼底，刘百户与叶猛面露惊诧之色，他们紧跟上前，一路往山里行去。周清身为女子，又常年呆在京城，体力有些不济，但她不想拖后腿，即使面颊涨成了桃粉色，脚下磨起水泡，依旧不声不响地跟在老汉身后，汗水汇成小流，不住往下滚落。
瞥见小妻子这副模样，谢崇黑眸中溢出丝丝心疼，却什么都没有做，只因他知晓清儿好强，要是自己强行将人背起来赶路，恐怕会让她更加难受。
山路难行，也不知走了多久，老汉终于停住脚步，指着前头那棵粗壮的枯木，道，“瞧见树洞没？就在那里，这棵老榕树干枯了几十年，亏得地方偏僻，否则早就被人伐倒当柴火了。”
飞快地冲到树洞边上，周清蹲下身，捻起地上的泥土，放在鼻前仔细闻着味儿，面上涌起阵阵狂喜。
这是伽阑的味道，蜀地根本没有沉香木，这里一定是藏香之处！
枯死的榕树生的十分高大，两人都无法合抱，光是那树洞都能容纳一名成年男子，只可惜内里漆黑一片，她也不敢贸然进去。
皱眉思索片刻，周清从腰间的布兜里摸出菖蒲，绑在树枝上，用火折子点燃香料，探入树洞中不住熏烤。
只过了两息，便有不少蛇虫鼠蚁钻了出来，拳头大小的蜘蛛，黝黑发亮的蜈蚣，以及足有手腕粗细的毒蛇……看到那些玩意，她身体僵硬了好一会儿，等菖蒲燃烧殆尽，又换了其他驱虫的香料，足足折腾了小半个时辰，才没有任何东西再从树洞中跑出来。
谢崇倒不怎么害怕，弯腰钻进树洞中，很快便将一口木箱扛了出来。
看到木箱，周清眼底浮现几分热意，颊边也露出了浅浅的梨涡。男人将木箱放在地上，手拿佩刀，朝着早已生锈的铁锁劈砍数下，只听哐当一声，铁锁落在地上。
用力捏了捏虎口，她强迫自己镇定下来，伸手将箱盖打开，发现其中整整齐齐地摆放着数十只巴掌大的匣子，最大的木箱即使涂了一层桐油，左下角也被花鼠嗑出了个不小的窟窿，有的香料漏出来，才会使泥土染上香气。
“在这儿翻看不太方便，咱们先回客栈吧。”周清边说边从布兜里翻出几张银票，交给老汉，躬身道谢，“多谢老丈引路，若不是您的话，我们根本找不到香料。”
这些银票委实不少，老汉连连推拒，到底拗不过这佯装男子的姑娘，只得将银钱收下，又将他们带下山。等折返后，老汉片刻都不曾耽搁，直接用斧头将水塘边上树木砍断，过几日重新放了一批小鱼，倒是长得越发康健了。
此乃后话，暂且不提。
众人甫一回到客栈，周清便急急忙忙将木箱打开，挨个翻找，待看到彷如树脂一样的香料时，她指尖轻轻颤抖，杏眼也蒙上了一层水汽。
“这就是安息香？”谢崇站在她身后，沉声问道。
“正是。”
安息树形似松柏，生长于安息国，又名辟邪树，叶片经冬不凋谢，二月开黄花，十分殊异，也是能治髓海之疾的良药。