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实验室里响起门铃声，桌上一个对讲器也传出声音。
“主任，您在吗？”
“什么事？”
“刚刚卡尔奇先生打来电话，塔琳妮遭到袭击了。”
特尔的双手戛然而止：“她怎么样？”
“伤势不重，但是一直昏迷不醒，正在医院检查。”
“知道了。”
回答过后，特尔的双手重新活动起来，仿佛刚才的事情不曾发生一样。没多会儿，外面的声音又一次传来。
“您……不去看看吗？”
“我很忙，你也忙去吧。”
“可是主任……”
房门旁边的对讲器里传来的只有噪音，没有人回答。那个研究员只好走人。说不担心塔琳妮是假话，但现在特尔有更需要马上完成的事。
啪嗒——
当回车键按下时，入侵程序在右显示器打开了一个个特尔希望看到的界面。他的手指按着屏幕，帮助自己快速阅读。时间有限，他必须在有人察觉到入侵之前读完，然后牢记在脑子里。
这其中的内容大多在特尔的意料之中，证实了他一直以来的疑问。越看下去，他越是确信，刺杀塔琳妮行动的背后，还有着更多的内幕。可惜他只看了不到三分钟，入侵程序提醒，被入侵的电脑开始修补漏洞，有人发现他了。
他立刻退出登录，向入侵用的电脑里写入一个保护程序，同时用另一台电脑修改这里的登录地址，又是一次双手的同时操作，他一分钟内完成了这些，确保电脑不会被追踪到，才靠在椅子上休息一下。
“K计划……”
他嘀咕着，把思维中的碎片联系到一起。
“……一定，要弄个清楚。”
*****
送走了舒伯勒兹，凯恩回到塔琳妮的房间。女孩刚刚醒过来，正靠在靠枕上清醒头脑。
“你醒了。”
“嗯……这是，我的房间？”
“是啊，还有些迷糊吗？”
“有点头疼。”
“我去给你拿点喝的吧。”
“嗯。”
凯恩拉开门，正要走，塔琳妮却发出痛苦的叫声，双手抱头，倒在床上，全身都要蜷缩起来。
“头，头，疼……啊！”
“塔琳妮！你怎么了？振作点！”
凯恩不知如何是好，刚才在医院还好好的，怎么突然就头疼了？是伤口裂开了？也不至于这么疼啊。他正想着怎么办，却看到了更吃惊的情景。
靠在墙角的泣血，竟然发出了红色的光。只不过这光很不稳定，忽强忽弱，像一个呼吸紊乱的病人。而塔琳妮的叫声也是一阵接着一阵，这两个状况彻底乱了凯恩的阵脚，他决定还是把塔琳妮送回医院。
“不，不用了……”
塔琳妮侧卧在床上，不停地喘气，头痛停止，她恢复了正常，凯恩也松了一口气，然后他看到，刚才还发着光的刀，此刻也变回了原来的样子。
再怎么说，这两件事也太同步了，是巧合吗？凯恩没有细想，他扶着塔琳妮重新躺好，又去给她端了杯热水。
“还疼吗？”
“不疼了，但还是迷糊。”
“那，起来走动走动？”
“不，你陪我说说话就行了。”
头疼的塔琳妮在家休息了一天，食欲不振，中午没怎么吃。直到天黑，才想起吃晚饭。凯恩一直不离左右，陪她聊天，塔琳妮说要吃东西，他马上到厨房去准备。
独自在厨房的凯恩，回想起上午发生的事，心里又打了结。思忖再三，他还是拨通了舒伯勒兹的电话，把事情说了一遍。
“真是这样？”
“至少可以肯定，刀的反应与塔琳妮的头痛同步，一起出现，一起消失。”
电话那边一阵沉默，传来舒伯勒兹无比严肃的声音：“凯恩，你还记得这把刀的特性吧？”
“记得。”
“那这里面或许有了不得的隐情。”
*****
四年前，凯恩进入第二分队后不久，就在舒伯勒兹的介绍下认识了特尔，还聊起了与坎贝的战斗，刀身的光芒。特尔饶有兴趣地把凯恩的刀——泣血——拿去研究了几天，很快确定，这是一把强化型EXP武器。从做工看，已经颇有年头。
所谓EXP武器，就是融入了EXP的武器，大体分为攻击型和强化型。攻击型是将EXP作为攻击手段使用，而强化型则注重提升人体力量。
比如泣血，其刀身蕴含了类似超能人所拥有的活性EXP。特尔根据结构判断，这EXP会对使用者愤怒的情绪产生反应并被激活，然后反过来影响使用者，使其斗志愈加旺盛。当情绪到达顶点时，刀身的EXP完全活性化，发出血红色的光芒，包围使用者的身体，并带来超常的力量。反映到战斗中的，就是反应速度和攻击力度明显提升。
作为自然人对抗超能人的一种方式，EXP武器的制作早在一千多年前就有了，当时的锻造师们掌握了从超能人体内提取EXP的技术，以此来制造EXP武器，其中不乏神兵利器，在战斗中发挥了巨大的作用。
但后来，随着阿斯塔罗特的出现与毁灭，超能人对世界的影响力越来越小。很多超能人开始隐藏自己的身份，而从超能人体内提取EXP，也渐渐被视为不人道的做法。这使得锻造师们手中的EXP来源越来越少，EXP武器的制作一度停滞。
世纪战争爆发前后，人们开发了从自然环境中提取EXP的技术，其结果就是大量EXP武器投入战争。之后，EXP武器的开发一直是EXP研究的一大主项，直到禁令颁布，热度才逐渐消退。
不过现在，EXP研究环境比过去要宽松，很多人重新把研究方向对准了EXP武器。
由于使用EXP武器的通常是自然人，而攻击型EXP武器一旦发生能量暴走，就容易吞噬使用者，使其发生不适反应，因此强化型EXP武器更受欢迎。尽管研制成本巨大，还很难成功，但它能带来强大的战斗力，所以仍有很多人致力于此。
当然，能量是守恒的，强化型EXP武器不会白白给人提供力量，它更像是一种兴奋剂，会让使用者付出代价。就凯恩来说，如果他触发了顶点的情绪，也就是全身被血红之光包裹的状态，战斗后会全身脱力，仿佛细胞的活力被抽干一样，要恢复很长时间。所以，凯恩每次战斗都控制自己的情绪，只在必要的时候爆发，恰好坎贝教会了他如何去做。
说回这次的事，如果泣血对塔琳妮的头痛产生了反应，只有两种可能：正常使用产生反应，或者是周围有EXP波动，让泣血产生了不正常的共鸣。而当时塔琳妮根本没碰到刀，如此一来，可能性就只有一个。
塔琳妮，或者说塔琳妮在头痛的时候，产生了EXP波动。
“怎么办，队长？”
“只有一个人能解释清楚，你照顾好塔琳妮，我去问问他。”
放下电话的舒伯勒兹，马上冲出寝室。
“今天你一定要给我说明白，特尔！”
*****
凯恩做了些塔琳妮喜欢吃的蛋挞和汉堡，他小心地把这些东西放在盘子里时，门铃响了。
他还以为是舒伯勒兹，可打开门，面前是一群研究所的人。最前面的一个戴着眼镜，他身后跟着几个拿枪的士兵。
“凯恩·伊雷达是吗？”戴眼镜的男子问道。
“是我，你们是谁？”
“班德鲁·萨奇·米纳尔，第四研究所的。塔琳妮在吧？我们要带走她。”
“带走？带她去哪？”
“这和你无关。”米纳尔冷冷回答。
凯恩毫不让步：“我是她的保镖，她到哪里我必须跟随，对她的行程安排有知晓的权利。”
“这样啊，那么好。”
米纳尔说着，从身后一个士兵手中接过一张纸，把它在凯恩面前展开。
“看清楚了，这是雷霆军总部下发的命令。从现在起，凯恩·伊雷达的护卫任务解除，回到独立行动第二分队，参与第二分队的其他任务。”
凯恩简直无法相信自己的耳朵，他凑上前仔细看了一遍，没错，是这个内容，上面还有雷霆军的印章。
“这是怎么回事？之前撤走了其他队员，现在连我也撤走了？”
“明白了？塔琳妮现在已经和你无关了，让开。”
推开凯恩，米纳尔带着士兵就要进去。
“给我站住！”
喊了一声的凯恩回身拦在众人面前，一脚勾起放在椅子上的泣血，牢牢攥住，横刀立马。米纳尔身后两个士兵立即上前，把枪口对准凯恩。
“你干什么，凯恩？你想违抗命令吗？”米纳尔问。
“她今天遭到袭击，白天还头疼得要死！现在情绪刚刚稳定，你们不关心她也就算了，还要带她去哪？让她做什么？你们一直都把她当什么！？”
凯恩的怒火迅速燃烧，泣血的血红光已经清晰可见。
“一个科学家，仅此而已。”
“她是一个女孩！是人！不是你们的道具！今天你们休想带走她！”
歇斯底里的凯恩置刀于腰间，步子拉开，摆出了拔刀的架势。米纳尔无奈地摇摇头。
“那你就别怪我们不客气了。动手。”
“等一下！”
不知什么时候，从里面的房间走出来的塔琳妮，打破了这个剑拔弩张的局面。她换上了爱穿的蓝白色连衣裙，走路还有些摇晃，明显没有完全恢复。
“塔琳妮，”凯恩连忙跑过去，把住塔琳妮的胳膊，“你快回去，他们肯定没安好心。”
“我知道，但是凯恩，现在我必须跟他们走。”
“可是我……”
“求你了凯恩，我不想连累你！”
塔琳妮的话对凯恩有一种特别的魔力，凯恩顺从地松了手，不再阻拦。女孩抚摸着凯恩的脸，注视着，像要做最后的告别。
“凯恩，你为什么保护我呢？”
“因为……我们是朋友……”凯恩低声回答。
女孩甜甜一笑：“这样我就放心了。作为你努力到现在的奖励，这个送给你。”
放到凯恩手里的，是一把银白色的钥匙。
“这是？”
“我相信凯恩一定会保护我到最后的，所以，如果我遇到什么不测，就带着这个来救我吧。”
说这句话的时候，女孩踮起脚，嘴唇凑在凯恩的耳边，轻细的声音把每一个字都传给了凯恩，而其他人都没有听清。
“时间差不多了，塔琳妮，走吧。”看着两人说悄悄话的米纳尔催促说。
“知道了。”
塔琳妮融进人群，人群又从凯恩面前离开。凯恩看着手中这把钥匙，颓然坐下。
那个他原本不打算再想的问题，重新回到脑海中。被当做天才科学家，从小进行隔离培养，只为科学研究而活的塔琳妮，她有如此不幸命运的原因，或许就是她最大的秘密。而现在，知道这秘密，还肯告诉他的，只有一个人。
凯恩站起身，拿起泣血，出门找到自己的车，直奔电视塔。