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知道句章的守将是我刘裕的人不少,但我对于他们那么激动地高声叫我的名字感到费解。我不得不打个手势示意他们停下来。
“各位父老。我是刘裕,是此处守卫的军官。各位也知道,这里是战争前沿,寨北有孙恩的大军正在跟我们作战。请问为何要到此地来?”
人群先交头结耳的骚动了一阵,然后他们推推搡搡地推出一个三十多岁的中年人。那人轻咳一声,向上抱了抱拳,用沙哑的声音说:
“我等是会稽郡的民众。孙恩贼寇到乡里横行,征兵征粮,百姓受到骚扰,苦不堪言。官军将孙恩贼兵击退之后,未曾想情形更糟。官军对城郡乡里的滋挠较之孙恩暴徒有过之而无不及。不是我妄言,也请刘司马勿要动怒。官军所过之处,如蝗虫一般,不惟家财受劫,连青年女子也偶遭强暴。”
听到这里,我不禁皱起了眉头。
那人接着说:“我等乃手无寸铁之百姓,深知时局维艰,只期保命而已。哪知除却孙恩贼寇之外,王师竟然也欺侮百姓,使得我等无立锥之地。正当无可奈何之际,听闻刘德舆将军治军严谨,句章城中一片秩序井然,百姓安居乐业。我等心向往之,于是结伴而来。
“谁知句章城池已被贼寇夷为平地,正当茫然之际,又得知将军在此处,于是就辗转前来。将军您也见到,我等多是饥病之人,所需仅是衣食而已。恳请将军念苍生百姓,准许我等入城。”
这人说话长篇大论、文绉绉的,不过倒是有理有据,看来这群人推选他出来说话是有理由的。
“这位大哥贵姓?”
他还没说话,旁边有几个人出声帮他说:“姓萧。”。这几个人不大会说话,这时候倒是情愿出来为这位姓萧的帮腔。
“萧大哥,请了!听阁下一言,深知你等困苦。眼下小溪寨整日受到孙恩贼兵进攻,此处也并非安逸之所。”
“我等知道句章乃战场,但是我等也晓得刘将军当年吴郡城外大破孙恩之事。想孙恩小儿闻将军之名便抱头鼠蹿,何敢攻我句章。”
此时我难以分辩这位萧姓男子说的是他们听到的传闻,还是他自己添油加醋的恭维话。总之,刚才他们群情鼎沸的高叫我的名字,恐怕与这个被夸大的传闻不无关系。
由此也看来,我大晋国也是许久没有胜利的战斗,所以我在吴郡城外与数千人对敌时一人杀了百十个贼兵的事,竟然也被军民传诵成了我“大破“贼兵。
“萧大哥过奖了。我只不过是杀死了几个贼人。真正破吴郡贼的不是我刘裕,是谢琰将军和刘牢之将军。”
“诚然。此事我等皆知。将军守卫句章城大破贼兵,以及眼下小溪处于危难之际的情形,我等都知晓。只是除了此处,我等实无能够生还之去处。即便是危险也罢,我等都愿进寨。望将军可怜对面那些老幼。”说着,他用手一指河对岸。
河对岸的人刚才正在侧耳听我们的对话,这时候又开始哭声一片。