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从索额图府议完事出来，已是子夜时分，此时夜深人静，偶尔从远处传来间断的少许犬吠，月儿在夜空中时隐时现，如害羞的少女，羞涩地从云缝中洒下点点清光，照着阒无人声的街巷，给人笼上了神秘莫测的感觉。
宫中早已宫门落锁，回宫是不可能的。韦仁见索额图、熊赐履均为三十以上之人，只有曹寅年龄与自己相当，于是谢绝了索额图、熊赐履二人好意，主动要求到曹寅家中借宿一宿。曹寅也是性情中人，没说二话，当即同意，便向索、熊二人告辞离府。
离府后，两人骑上马向曹寅住处驰去。刚穿过几个胡同院巷，迎面遇到远方来了一队巡夜的，打着灯笼远远喊道：“前面谁在骑马？下来！”说话不及，那群人已打马赶了过来。
到了跟前见曹寅二人穿着御前侍卫服色（按清宫规矩内侍不得无故出宫。因此，康熙今日特赐韦仁金牌一面，允其自由出宫。韦仁为不引起他人怀疑，也是着御前侍卫服色，不过他着的是蓝翎侍卫），那群人倒也不敢怠慢。为首的走上前来扎了一个千说道：“标下给大人请安，敢问大人深夜何往？”
曹寅正待要答话，可话到嘴边却多了一个心眼儿，说道：“兄弟是内廷侍卫，刚从鳌中堂府上议事出来，随便走走。”那巡夜的笑道：“对不住大人，标下公事在身，请大人明示执照，才好放行。”曹寅听来人口音似有几分熟悉，以为侍卫处熟人，心里越发警觉，答道：“我到鳌中堂府办差，你等竟敢如此无礼么？”
哪知那人冷笑道：“这是天子的京城。哪怕鳌中堂亲来，也须如此才能放行！”
曹寅仔细想想自己进京这些时日，在步兵统领衙门之内并无相识之人，一听此言顿时好奇此人是谁？竟然敢当街对鳌拜出此逆言。于是借着灯光一看，这才发现站在面前的竟是自己昔年在喀喇沁左旗结拜的兄弟穆子煦。于是，曹寅忙翻身下马，哈哈大笑道：“兄弟，你要拿我！莫非要请我吃狗肉呀？”
穆子煦诧异地走上前来，定眼一看是曹寅大喜，立即将手中马鞭子一扔，翻身就拜：“原来竞是大哥！你叫我们想得好苦。”曹寅忙抢上一步挽起，问道：“犟驴子和老四呢？”人丛中那两个听到问及自己，早已扑了过来，拉着手又笑又跳。
原来在喀喇沁草原时，这穆子煦是一伙小马贼头子。一次他带着犟驴子和老四几个偷吃了曹寅的爱犬，曹寅大怒寻上门去，与其争斗。曹寅家传武功不弱，穆子煦不是他的对手最终落败。穆子煦为人豪爽，当即磕头自领处罚。曹寅喜爱他们豪爽，并不责罚，相反又自掏腰包出钱沽了一大坛子酒，与众人长夜畅饮，后来便结拜为义兄弟。因曹寅身份贵重，谁也不好意思居他的长，就共同推他做了“大哥”。
这一别两年，曹寅乍见了他们，心中如何不喜！乐了一阵子，便问道：“你们几个怎么也到京里来了？”
郝老四笑道：“大哥是知道的，咱兄弟没家，居无定所，四处为家。自从与大哥结交后，穆老大便带大伙离了马贼这行，期间是押镖、护卫、走西口诸多行当均干过，虽无所建树，但也能勉强过日。加之，两年您到热河不久，他镶黄旗在鳌拜那老贼庇护下，在喀喇沁圈起地来，老百姓逃得个精光，咱哥们留在那只能是喝西北风，于是赶到热河去投奔你。到了热河，又听说你已调到京里当差。于是，我们一商量，干脆一道又赶到京里来了……”
“难为你们这么远来。”曹寅心里很受感动。
犟驴子笑道：“咱们专做没本钱的生意，怕什么路远！”众人听罢均乐了。
穆子煦笑问：“大哥前头不是在内务府当差刚才怎么又道是鳌中堂府里的？”曹寅嘻嘻笑道：“给皇上当差是真的，说鳌中堂的其实是唬人罢了！”
“喏，差点误会了！”犟驴子道，“大哥不知，兄弟们最恶鳌拜那厮。您不说鳌拜尚可，一说起弟兄们必定更加难为你一番呢！俗话说得好，别瞧着兄弟们寒碜，一朝权在手，不用太可惜了！”
韦仁一听对曹寅低声道：“三哥，咱不正愁寻人手不够呢！我看，这倒是几个好手可引为助力！”曹寅听罢，心里猛地一动，忙点头赞同。
“大哥，这位是？”穆子煦见与曹寅低声交谈的韦仁，待二人说话完毕后，问道。
曹寅指着韦仁向众人介绍道：“这是哥哥到京城新认识的贵人，大伙别看他年纪小，他可是当今皇上身边的红人。桂大人，这几位均是曹某早年的几位生死兄弟。”大伙又相互见过礼。
曹寅道：“在京里的弟兄还有几人？”
穆子煦笑道：“总共十二——兄弟们，来见过曹大人、桂大人！”
那九个兵忙一齐过来请安：“拜见曹大人、桂大人！”曹寅笑道：“弟兄们，今日相见便是缘分。前面聚英楼老板是我朋友，咱们趁夜搅他去！”
“聚英楼”是一家不小的酒楼，掌柜的姓孟，名叫孟国柱。这家酒楼共两层，酒楼后院还有十几间厢房，是作为客房使用的。酒楼当街一层三间门面摆着十张八仙桌；二楼摆着四张八仙桌，靠后是四间雅座，供贵客宴客用；门面以东一道长柜台兼卖酒肉和零星杂货。此刻，夜深人静已经打烊上板。
众人众骑疾驰到了“聚英楼”前，曹寅下马敲门道：“孟掌柜开门！”
守夜的伙计眯张着睡意萎靡的眼... -->>
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