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天气越来越冷，大雪几乎永无休止。离开京城之后，道路两旁逐渐冷清。沉寂的荒野每一天都变得更加清晰。宽阔的官道逐渐收缩成一条小路。除了杂草，只剩拌着冰渣的泥泞。道路两旁是平坦的山丘，一眼望不到头。一条小河始终与他们相伴，时而涓涓细流，时而汹涌澎湃。路上每隔一段距离就有骡马客栈，倒是不难歇脚。
计划被打乱了，栾华闷闷不乐。裴寂试图让她高兴起来，寻思着该说点什么。“皇帝被刺之后郓王会接任，对上清宫只会更好”这种大实话千万不能说。以他观察之后的结论来看，栾华固然认为郓王是个好王爷，但明显将秩序看得更重。刺杀这种行为如果是郓王策划的，一定让她十分心痛。
最后，他只想到这样的说辞：“我们一定能在祭天之前赶回东京，一切都会顺利的。如果拿到了雷火秘卷，祭天大典会更加成功。”
栾华勉强挤出一丝笑容：“天帝会因为我们带回了雷火秘卷而垂青于皇帝？并保佑他打败那些北方野蛮人？”
“这个我不知道，”裴寂答道，“但雷火秘卷应该能安抚城里的居民和士兵。他们习惯和平安宁的日子，害怕即将到来的战争，所以迫切需要得到一些外物好让自己安心。举行祭天大典，不也是为了请求天帝的帮助么？天帝在帮助我们，雷火秘卷可以打退敌人，他们愿意相信这个，从而获得自信。”
栾华还是闷闷不乐。“如果没能及时赶回去……”她忧郁地望着天边。
“皇帝的护卫会阻止刺杀得逞。他们事先得到了情报——从化生寺中抄到的所有卷宗和纸条，加上一个亲鸾和尚。他们有十天以上的时间来分析这些情报，揪出内鬼，并妥善安排防卫。如果这样都被刺客得手，那他们就太无能了。栾女史，阻止刺杀并不是我们的责任。我们已经尽力了，接下来就交给那些应该负责的人吧。”
虽然很不情愿，但栾华不得不承认裴寂的看法是正确的。上清宫的责任并非揪出阴谋刺杀皇帝的人，而是全力保证遗迹探索成功。顺着郑多义这条线揪出了化生寺，并举报了这条线索。这已经够完美，还奢求什么呢？现在至少可以确定：化生寺以及它背后的黑手摊上了大麻烦，绝对没精力再对遗迹探索行动捣乱。
离开东京城三日之后，四周已经没有农田。放眼望去，只见深林如海。附近少有人迹，两旁的丘陵变得陡峭崎岖。积雪在险峻的岩峰上堆积。北风劲吹，刮起瀑布一般的雪雾，从峰峦间飞流直下。
遗迹在西南面，路很难走，蜿蜒着从密林穿过。曹启宗来过好几次，对这片满是黑荆棘的荒林依然头痛无比。每到夜晚，密林里必然传来狼群苍凉的嚎叫，忽远忽近。大家轮班守夜，一个个被折腾得不行。
最适应这片荒野的是那个盗墓贼。此人姓尤，大家都叫他尤二。据说是因为盗墓时伤了脊背，他是个驼子，走路还一瘸一拐。此人不爱说话，五官阴狠，胡须浓密漆黑。或许是刚从牢里放出来的缘故，他浑身酸臭，须发肮脏油腻。一路上栾华对他敬而远之，能躲多远就多远。
第四天的傍晚，他们远远望见了那座破碎的城市。
虽然已经在枢密院的木雕地图上见过，但实物给人的感觉完全不同，相当震撼。遗迹坐落在一个辽阔的山间盆地里，摔得支离破碎。那些纤细精美如花茎般的建筑，零零落落地散布在群山环抱中。站在山脊上遥遥俯瞰，可以望见倾颓的楼台、破碎的殿阁。这里简直就是一个超级巨大的立体迷宫。到处都有路，到处的路都残缺不全。再厉害的工匠也无法精确还原。
“你想探索的瞭望塔在那边。”
曹启宗遥指东面。顺着他所指的方向极目远眺，的确能望见一幢建筑的影子。这山谷里飘荡着淡淡的雾霭，远处犹如笼罩在薄纱里，很难看得清楚。
“大家检查一下自己的装备，”裴寂说，“进入遗迹之后，或许我们会连续遭遇妖物。尽量熟悉你携带的东西。武器、粮食、饮水、火炬……每一样东西在什么地方都要记得。”
挑选出来的班直侍卫都是精锐，习惯于服从命令。当下所有人都开始检查武器与行囊。饮水不足的，就到附近的小溪中汲水。准备停当之后，裴寂并未下令前进，只派出两人到前面哨探。“不用走太远，”他吩咐道，“尽量不要战斗，发现有可疑的东西就立刻退回来。最重要的是别被发现。”
剩下的人被派出去寻找营地，收集木柴和准备食物。太阳落山之后，夜行的猎食猛兽时常出没。一个坚固的营盘很有必要。这些人都是行家里手，很快就找到了一座突兀的破碎石台。万年前，它或许是某个宏大建筑物的一部分，而今则杵在泥地里，斜靠着一座山崖，爬满青苔。
裴寂对找到这个营地的人表示很满意，记了他一个功劳。这大石台子方圆十七八丈，突兀地插在山崖旁，没有路可以直接上下。吊一根绳索让所有人爬上去，就不必担心夜里被狼群什么的突袭了。野兽就是野兽，牙齿和爪子再怎么锋利，毕竟没法爬绳。
爬上石台，又有惊喜。上面竟然有石头雕成的房屋，屋内有石床和火塘。这下吃饭睡觉都解决了。有暖和的石屋住，比起风雪露宿强一万倍。不须裴寂吩咐，早有人将木柴放进火塘，咔咔地打着火镰火石，开始生火。
不一会儿，锅子也支了起来。木柴劈劈啪啪地在火里爆响，火舌来回舔着锅底。看水开了，曹启宗丢进去一些黄精之类解乏补气的中药，和咸肉干一起慢慢地炖。人们围在火塘边，小声地聊着，面孔被火映得通红。