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,贾母派人来请王夫人人道:“娘娘已经下谕了,你们都上点心,把园子修整修整。”
王夫人笑道:“正计较呢。只是娘娘说二月二十二是好日子,让哥儿姐儿那天搬进去,不如今儿先让他们把地方选好了。”
贾母冷笑道:“还没接玉儿过来商议,太太的意思是让林丫头住别人挑剩下的地方?”
王夫人脸色微变,忙起身垂首恭敬道:“媳妇没这意思,只是那院子要再修整,如今选好了好按着个人喜好动工,眼看日子要到了,若不定下来恐耽误了时间,到时岂不成了抗旨。”
贾母垂眸想片刻道:“那也罢了,只林丫头也是,娘娘已下谕给她了,起码她也快过来商议一下。”她还当是太监亲自给黛玉下旨去了呢,哪知被王夫人截下来。于是道:“把最好的地方留给林丫头吧,她是客人,又是建园子时出了钱的。”
王夫人点头道:“我记得大姑娘对那凹晶馆和凸碧山庄都很喜欢,还亲自起了名字,不如就把这两处都空着,看她喜欢哪里就住哪儿。”
贾母不太记得了,想着既是黛玉起名字的必是喜欢的,便点头同意。却不知那两处近水靠山,地气极寒且非常狭小,根本不适合住人。
宝玉因问:“宝姐姐想住哪儿,我可是看好怡红院了,好姐姐,你可别抢了去。”
宝钗回想了一下方位,笑道:“我倒喜欢那潇湘馆,很幽静雅致,极和我脾胃。”
宝玉拍手笑道:“果然极好,又和我近,可我本来想那里给林妹妹才合适呢。”
宝钗脸霎时通红,欲怒不怒,良久才平复下来,端庄笑道:“林妹妹不是老太太安排好了吗?”宝玉早在宝钗红脸时就知自己造次了,忙说笑着岔开话。一时众人都定下了自己住处,王夫人遂嘱咐凤姐明日去动工修葺。
这里众人仍说笑着。忽然外面急匆匆闯进一个丫头,慌乱给屋中人简单一福,急道:“姑娘,太太叫姑娘回去呢,家里出事了。”宝钗唬得一惊,抬头看去,却是香菱。
宝钗看她急得一头热汗,满脸泪痕,不好当众人问,忙和贾母道:“老太太,宝钗先告退了。”
贾母道:“宝丫头快去吧,等会派人打发个信给我们,能有多大事,别急。”宝钗匆匆点头同着香菱走了。一路边走边问道:“香菱,到底出了什么事情?”
香菱哭道:“奴婢也不清楚,只听说是大爷输了什么银子,现在被扣住了人家上门来要银子呢。”
宝钗心里咯噔一下,输了银子,莫非哥哥去了赌场不成,以前哥哥并无这嗜好啊。
看到宝钗薛姨妈跟见到了救星似的,一把抓住宝钗哭道:“我的儿,你可回来了。你哥哥输了银子被赌场扣下了,说咱们还不上钱就要剁手呢,这可怎么办啊。”
宝钗忙道:“妈先别急,具体是怎么回事啊。”
薛姨妈这才抽噎着说起来。原来那薛蟠前些日子在外面交了帮新哥们,其中有个叫柳湘莲的最是任侠使气的,偏又好赌,薛蟠见他生得美动了垂涎之意,见柳湘莲好赌,就也跟着去。开始手气颇好,他就上了瘾,自以为得了生财捷径。哪知今儿手气不好,连赌连输,他也没注意,等发现了才发现已输了二十五万两,他哪有那么多钱,就耍起赖来,哪知人家赌场不买账,三下五除二抓了他,只放了小厮回来声言三日内不交钱就按规矩剁了薛蟠的爪子。
宝钗听了又气又恨,通红了脸道:“妈就是总宠着他,这次可宠出事情来了。好好的爷们干些荒唐事,让我个做妹妹的收拾烂摊子。二十五万两,咱们家要是有还用窝在别人家!”
薛姨妈哭道:“好女儿,我知道你委屈,可妈就这一个孽障,他是你哥哥,怎么也得管啊,不然我指靠谁去啊。”
宝钗听得心酸,忙道:“妈也别急了,不过是个赌场,咱们求求姨妈让姨夫出面吧,自古民不与官斗,他们再横也不过是小老百姓。”
薛姨妈流泪道:“不中用,你以为那赌场为什么这么横,他们有忠顺王爷撑腰呢,那忠顺王爷和贾府一点交往也没有。”
宝钗脸色一白,软倒在椅子上,俏脸灰败,道:“那可怎么办。”
薛姨妈看宝钗也哭了,不禁绝望起来,嚎啕大哭着数落起来。宝钗听得不耐,怒道:“妈就知道哭,他自己惹的祸自己担去。”
薛姨妈哭道:“要不把买卖卖了,凑凑看够不够,或者瞅你姨妈借点。”
宝钗冷笑道:“那咱们家喝西北风去,别忘了咱们家还领着皇商的职务呢,没了钱还怎么给皇上办差。姨妈家若有那钱还用得着借林丫头的,就是有妈觉得姨妈会拿出来吗?”
薛姨妈眼前一亮,喜道:“对啊,那林姑娘是个有钱的,要不咱们去求求她去……”
“不可能!”薛姨妈被宝钗的一声尖叫打断,怯怯抬头见宝钗满脸怒色,眼睛要喷出火来,“要我去求她,妈你死了这条心吧,我薛宝钗就是饿死也不去求她。”
薛姨妈也大叫起来:“那怎么办,难道你哥哥就等死吗,那是你亲哥哥,平常多宠你啊。林丫头怎么了,我知道你不服她,可现在你不服管用吗?”
宝钗被薛姨妈吓住,自己还是头一次被妈骂呢,这一骂倒清醒了,她平静下来,淡淡道:“那丫头今儿去北静王府了,不定什么时候回来呢,咱们根本见不着。况且贾家借银子的事情您也看了,那丫头就是个六亲不认的白眼狼。再说当年选秀时一句话都不肯为我说,您觉得她会帮忙?”
薛姨妈听了眼前一黑,向后倒去,宝钗香菱大惊,忙扶住急道:“妈(太太)!”半晌薛姨妈缓过来,又哭起来。
良久,宝钗不知在想什么,屋子里静得只有薛姨妈有气无力的哭声。宝钗咬咬牙,道:“妈,你也别哭了,我有办法了。”
薛姨妈眼泪唰得缩了回去,喜道:“就知道钗儿定有办法!”
宝钗苦笑一声,涩声道:“我也没什么别的办法了。妈还记得咱们家京里还有四处宅子,虽然破了点,可凑活着也能抵押上二十五万吧。”
薛姨妈摇头道:“那怎么行,如今祖籍宅子已卖了,那是咱们唯一安身立命的地方。”
薛宝钗冷笑道:“安身立命?现在哥哥命都快没了!妈放心,如此没了退路也好,我定会想办法得到那宝二奶奶的位置,到时候整个贾家都是咱们的。”
薛姨妈沉默半晌只好同意,找来柜上一个老实可靠的管事拿了地契去换薛蟠。这里宝钗对薛姨妈道:“这事情妈千万不能和姨妈说。”
薛姨妈疑惑不解,宝钗冷笑道:“姨妈一直想给宝玉找个有钱有势的媳妇,若她知道咱们家连二十五万都得砸锅卖铁地凑,您觉得姨妈还会看好我,我就算是她侄女也没用。”
薛姨妈摇头不信,薛宝钗冷冷一笑不再理她。那薛姨妈见女儿生气了,只好同意了。娘俩焦心等着,就见那管事垂头丧气回来道:“他们说那几个宅子跟破庙似的,顶多值十五万银子,让咱们再拿点现银子出来。”
宝钗气得把茶碗摔在桌上,咬牙道:“真个是一群野狼!”可那又有什么办法,最终娘俩又卖了三处生意极好的买卖,总算又凑了十万两银子。这一夜宝钗过得无比辛苦,第二日清早就发了病,连吃四颗冷香丸才压住。
自此薛家元气大伤。好在薛宝钗对外只说拿家里银子赎出去的,贾府一干人倒惊讶薛家的富裕,尤其王夫人更对宝钗满意至极。也只宝钗母女暗自吞声忍气,生怕那天这虚架子被人拆穿了,因此宝钗对那宝二奶奶的位置越发势在必得。好笑的是她前一刻在贾母处还对北静王存在肖想,如今又这样,怕是连她自己都不懂自己的心了。