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“依扎兰的搜查队？”这人问，勉强对他笑笑，眼镜镜片反射着昏暗的火光。
谢伊尔语，虚己想到，不过用词和发音都稍有区别。考虑到用词和发音的区别在语言的衍化中相当常见，即使这不是共和国北方地域的谢伊尔语，至少起源会是。既然对方的语言他能听懂，这就说明，工业革命纪元末期的文明还未断绝，——当然了，也可能是苟延残喘。
他经常以最坏的可能性揣测问题。
“我、我和其他人都失散了！”他气喘吁吁地说，“你知道该怎么离开这地方吗？”
虚己没听过依扎兰这个称呼。他既不知道搜查队是什么，也不知道如今这地方究竟是哪里。不过，他说话的语气和方式就好像他焦急不已，并且他们都对诸多名词、称呼心领神会。
他看到这人奋力喘了口气，声音好似个哮喘病人临死前的挣扎。听到虚己这么说，这家伙的神情顿时面如死灰。“你们......失散多久了？”
“我不知道，我慌忙逃跑了很久。”虚己用咳了好久才咳出来的干涩声音回答，他向来擅长面不改色地编故事，“等到它们不再追我的时候......我已经找不到方向了。”
“你们也遇见那东西了？”对方面目惊恐地伸了伸脖子，睁着布满血丝的眼睛，像是要看虚己身后是否跟着某种无形的恐惧。看得出来，这人也是个经验丰富的探险家，可惜运气不佳，遇到的事物远超过他能承受的能力。
“都死了！好多人都死了！”虚己语无伦次地喊着，“我、我甚至没看清楚究竟发生了什么......我走在最后面，好不容易才逃出来。你知道那是什么吗？”
“情况之外的怪异，”对方挣扎着往后靠了靠，吐出口带血的唾沫，“我本以为勘探这里不会失手，谁能想到，这种小岛屿里会有从深层来的邪灵？”
深层的邪灵？虚己想道。虽然他很疑惑，不过没有表现出来。僧侣们没有教给他的东西实在太多。当务之急不是和这人讨论深层的邪灵，他得找到出路。
“你还有能力站起来吗？或者我可以扶着你。”虚己脸上挂着心有余悸的表情，“我想我们得一起走，这里......这里实在不太安全。”
这人皱起眉头：“然后找到出路，你是这么想的吗？不，我不认为，我逃了很久才逃到这里，无法再去冒险。你最好想个办法联系到搜查队的其它人。”
“我没把握。”虚己说，他根本没有办法联系所谓的“搜查队的其它人”。
这人摇摇头，似乎还相信他是个初出茅庐的搜查队员，对任何事都缺乏信心。“我懂一点神秘学，我可以......帮你，我们两个人在这里徘徊实在太危险了。”
虚己换上略带困惑的表情。这人是个密教僧侣？“你要怎么帮我？”
“靠过来点，我可以教你，这是个......很简单的仪式。”戴着眼镜的垂死之人低声说道，“我、我是......杜恩，杜恩·安菲里格。虽然当初聚居地西洛和你们依扎兰联络的时候，说我只是搜查队的成员，但我私底下会一些咒术。”
虚己脸上挂起更加困惑的表情，眉头茫然地舒开，打量对方表情下微妙的肌肉动作。他这时自我介绍，是为了让我放下警惕。
不过，咒术......
每次虚己听见这种词汇，总会涌出一些古怪的想法，混杂着敬畏和厌弃皆有的情绪。神秘仪式自古存在，而荒林学派的僧侣就是神秘仪式的一种分支，他们擅长唤醒大地之中沉睡的恶念、痛苦和诅咒，愚弄从世界深层挣脱而出的怪异之物。
据说有的学派擅长操纵人类的灵魂和意志，将其注入死物之中，使受害者陷入永恒的折磨；有的学派擅长污染自我以延长生命，不过，代价总会让人陷入疯狂，形态遭受不可预知的扭曲；有的学派擅长将通过不可视的言语命令人死去，或是命人承受痛苦，陷入至死也无法摆脱的折磨，诸如此类。
然而不管是怎样的情况，这些神秘仪式的崇拜者永远都只能散播恐惧和邪异，制造痛苦和绝望。他们不是神话故事里的神或祭司，言语中只存在负面的意志，他们永远都不能像工业革命那样为这社会带来新的秩序和享乐。
尽管如此，虚己还是明白，僧侣们拥有诅咒般的力量。那是得付出代价、玷污灵魂、通过无比痛苦的仪式才能掌握的东西。
“我要靠近到你身边，你就能给我传授咒术？”虚己问，这是他欺骗我的谎言。
“可以这么说吧。”杜恩喘息着说，“我的时间不多了，如果你的搜查队还没失散太远，他们一定带着治疗的......”
“但是，朋友，”虚己皱起眉头，虽然他明白这人忽然心起恶念，但他还是挂着严肃刻板的神情，“你失禁了，地上全都是你臭气熏天的排泄物。万一我一脚走空，滚了满身屎尿，显不出我严肃正经的形象，那该怎么办？”
一阵沉默，对方低头看着腐殖土，没有说话。
墨绿色长草在地下风的吹拂中左摇右晃，火焰舞动，突然在浸满火把的松脂上发出炽烈的光。杜恩抿了抿溢出血沫的嘴唇，转而叹了口气，手指抽搐起来，就像在努力敲击出鼓点一样。
“我希望你多少能对神秘仪式的学者报以尊重，朋友，”这人露出凄惨的、但却是残酷的笑，“而且我希望待会你能不那么痛苦。若是你离得太远了，我让你离去得太慢，我可过意不去啊？”
噢，原来如此，那你是能够汲取活人生命的学者呢？还是能把血肉当材料的学者呢？虚己把眉毛打了个结。这个时代的僧侣们改名叫神秘学者了？“你想把你的排泄物捡起来投掷，然后熏倒我吗？”
“怎么，你觉得你很有幽默感吗？”
“我向来是个风趣幽默的人，你呢？”
“我不是。”杜恩咧嘴一笑，手掌、腕部和肩膀发出“咔嗒”声响。虚己稍往后退，看到他两端胳膊断裂，截面平整光滑——仿佛肢体本来就没有连在他身上。这两条诡异的血肉之物落在地上，白皙十指仿佛纤长的蜘蛛肢体般张... -->>
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