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。”下人把段祺瑞扶进卧室。经此打击，年仅61岁的他显得垂垂老矣。
同北京住处一样，段的新居同样设了一间佛堂，他以“正道居士”自诩，每日同夫人吃斋念佛，虔诚无比。一日三餐多为米粥，馒头，两三个素菜；穿着粗衣布履，不尚浮华。丫环、杂役大部辞退，厨师、老妈子减到最低。过去，他从不注意花销，现在不得不精打细算。原来下围棋，打麻将，现在也金盆洗手了。只是每每王揖唐过来，帮他整理诗文《正道居集》……他果然心如止水，四大皆空了吗？不，他时刻不忘东山再起。在他唆使下，他那一大批麕集津门的亲信爪牙，一直在钻头觅缝，纵横捭阖，极力扶植他重执权柄。
他196年4月0日下台时，奉张、直吴两系对恢复民元约法还是恢复曹锟宪法吵得不可开交；由于两系恶斗，致使北京政府频繁地更换内阁。先是颜惠庆，再是杜锡珪、顾维钧，、4个月换了任总理。是年7月，广州国民政府组织北总伐军，9月，一举攻克汉口、汉阳，10月上旬又克武昌。吴佩孚在两湖势力迅速土崩瓦解。与此同时，号称5省联军总司令的孙传芳也接连败北，一发不可收拾。10月中旬，张作霖在天津召开“蔡园会议”，招降纳叛，整合力量，把阎锡山、孙传芳等纳入自己势力范围。张作霖公然以“大老”自居，妄图一统天下。
局势越乱，恶斗越凶，段祺瑞越是急不可耐。他极力制造矛盾，挑拨离间，妄图挑起直、奉两系恶斗。以便乘乱出山，收拾残局。张作霖出于自身利益考量，目前还不想跟直系撕破脸皮，老段阴谋未能得逞。但他并不死心，又派爪牙远赴山西，怂恿阎锡山领衔发表通电，拥戴老段再起东山，收拾乱局。阎老西儿何其圆滑？结果碰了钉子。段的出山计划再次搁浅……两度碰壁并未使段祺瑞变得收敛。197年秋，权迷心窍的老段竟异想天开，打起“小皇帝”溥仪的主意。他见溥仪颇受日本人“垂青”，想借助他的势力，达到东山再起的目的。经协商，他们在载沣家见了面。不料，溥仪又臭又硬，大端皇帝架子，结果不欢而散。于是，打消与溥仪“合作再起”的念头。
常言道，福不双至，祸不单行。就在他百念俱灰时，家里又出了一桩“花案”。
段祺瑞一生娶过妻5妾。正妻吴氏是吴光新的姐姐，给他生下一子一女撒手人寰。次年（1901）由袁世凯作媒，将其义女张佩蘅许配给他。大姨太陈氏早夭，、4、5姨太都是从烟花巷买来的，平日水性扬花，极不安份。段在任时，刘三就与段的孙子大江长期姘靠，被段休回家。段下台后，刘四、李五更不安份。趁段氏夫妇赴大连小住期间，打扮得花枝招展，终日外出浪荡，彻夜不归，闹出许多风流韵事。段回津后气得嘴大鼻歪，一怒之下两个休了一对！段祺瑞气得几天几夜寝食难安……198年，南京政府的二次北伐，进展十分顺利，孙传芳土崩鱼烂，吴佩孚逃亡四川，张作霖见大势已去，逃回东北。日本帝国主义悍然制造济南惨案，增兵东北、平津、青岛，公开武装干涉北伐，阻挠南京政府军队北进。段祺瑞又有可乘之机，联络徐世昌、黎元洪、曹锟、王士珍等人，发起“和平运动”，呼吁南北停战，意在破坏北伐。但未奏效。段祺瑞又把一招险棋压在日本人身上，他派出亲信姚震5上北平，面见日本驻华公使芳泽，希望在日政府庇护下，成立以段祺瑞为首的临时政府，取代奉张。日本人武装干涉北伐的行为，正遭到西方国家的非议，无意再用刺刀扶植另一个傀儡政权。段祺瑞的希望再次破灭。
屡次失败，贼心不死。期间，以他为首的“中日密教研究会”成立。其会员有日本驻屯军军官、日侨及北洋时期军政要人。名为研究佛教密宗，实为拉拢中日政要，组成日本人的御用工具。
190年，冯玉祥、阎锡山联合反蒋的“中原大战”爆发。日本特务土肥原在华北大肆活动，积极策划“北洋派大同盟”，拉拢北洋派旧军阀参加。大同盟以段祺瑞、吴佩孚为领袖，以反对蒋介石、国民党为幌子，制造华北混乱局面，日本人从中渔利。由于张学良入关助战，致使冯、阎败北。北洋派大同盟只好暂时偃旗息鼓。
191年，“九一八”事变前夕，土肥原继续策划北洋派旧将联合反蒋。韩复榘转达土肥原的许诺，段芝老如能断绝与安福系的关系，可在将来的北平政府中主政，吴佩孚主军。
“九一八”事变后，蒋介石的不抵抗政策遭到国人集矢。各地新、老军阀纷纷借题发挥，打出“抗日”旗号反蒋。在土肥原的策动下，这年11月，在济南召开以北洋派旧军人为主体的会议，共同拥戴段祺瑞、吴佩孚联合反蒋。当韩复榘赴津向段通报会议决定时，段乐得心花怒放，表示今后不再与安福分子为伍，指定段宏业为他的私人代表，与土肥原等人接洽。
安福系得知段的意向十分恼火。姚震对土肥原说，想抛开我们，没门儿，我们一定要破坏到底！果然，不久，《大公报》大肆刊出攻击段宏业的文章，并派记者采访段祺瑞。段的谈话暴露了他只成立一个与蒋对抗的北方政府，无意把东三省分裂出去的意图。日本人觉得段祺瑞并不可靠，于是把心思放在溥仪身上。终于19年月1日，成立“满洲国”。
分裂东北后，日本人进一步策划分裂华北，把目光重新聚焦在段祺瑞身上。土肥原多次会见段祺瑞，表示全力支持推倒蒋介石，由段出面组成华北政府。段再次表示反对把东北从中国分裂出去的作法。土肥原心中不快，但表面答应可以商量。这时，陈炯明也北上天津，表示与段联合倒蒋。19年冬，段祺瑞与日方达成项协议：（1）交还东北；（）二十一条暂时保留；（）借款千万组织华北政府……19年初，日军先后攻占榆关、热河，准备把战火烧到关内。段祺瑞进一步了解到日本的狼子野心，不愿做与狼为伍的千古罪人，对日本态度发生变化，对组织华北政府不再热心。日本政府也对他渐失信心……段祺瑞留在北方，蒋介石终究不放心。这时，南京各报登出一条大字消息：“蒋委员长昨日亲迎段祺瑞！”这一轰动朝野的新闻，引起国人纷纷猜测、议论。中国一号人物何以亲自出马迎接在野元老？赋闲已久的段祺瑞为何陡去金陵？”
因为，日本特务频繁出入段宅，拉拢段祺瑞之举，早为南京政府探知，因此，采取了多种防范措施。尤其南京得知，日本人为控制华北地区，妄图建立“华北自治政府”，日方的拉拢对象第一个是段祺瑞，第二个是吴佩孚。19年1月，日军占领山海关后，建立“华北国”的活动更是紧锣密鼓。
为了稳住段祺瑞和吴佩孚，不上日本人的贼船，南京国民政府曾特别邀请段、吴参加洛阳“国难会议”，聘请他们担任国难会议议员。但段、吴二人都未应约前往。于是，南京政府立刻展开舆论攻势。上海《申报》刊登文章：“前临时执政段祺瑞，自十五年卸政后，隐居津门专心念佛。‘九一八’国难发生后，某国为达到某种阴谋，乃派遣浪人向段游说……以种种权利诱惑段氏。闻段氏主张日方先取消傀儡组织，恢复‘九一八’以前状况，始可向中央商谈。而一般无耻汉奸甘为国奴，受某国指使而奔走者，亦大有人在…”这篇报导传达了两种意思：一是警告段祺瑞决不允许充当溥仪第二；二是对段网开一面，说明他与其他汉奸有区别。与此同时，蒋介石又发动社会上层人物函电交驰，游说段别做有损国格人格的事情。
段祺瑞深感受日、蒋两方疑忌，颇感处境艰危。段立刻给上海商会主席王晓籁回电，表示“痛心国难，辱以正气相勗，自念以身许国，不后于人……”
不久，在国民政府授意下，派出一个名流代表团，团长朱庆澜，主要成员有黄炎培、王晓籁、李组绅、穆藕初、许克成。他们分别拜晤段祺瑞、吴佩孚，敦促他们早日南下，免为日人所乘……坐困愁城的段祺瑞高兴之至，连呼“对对对！”，表示愿意离津南下。
1月19日，国民政府派前驻法公使钱新之乘专列赴津迎迓，并带来蒋介石的亲笔信。次日晚9时，段祺瑞乘专列南下，在津的朝野名士前来送行，其中包括王揖唐、曹汝霖等人。随段南下的有吴光新、前师长魏宗瀚、侄子段宏纲等。在北平的张学良，特电令于学忠“妥为照料”。
1日9时，专列过济南时，段接受记者采访，表示“抵抗御侮，物质固关重要，但民意民气关系尤重……”
日上午8时，段的专列到达浦口，南京朝野欢迎者600多人。其中有蒋介石的代表、军政委员朱培德，国民政府要员张群、杨杰、许世英、贺耀祖、黄慕松等，以及许多学友、同乡、部下。横幅上写着“欢迎三造共和的段老先生”，“欢迎抗日救国元老段先生”。段弃车登船靠岸后，蒋介石率先上船，拜会段祺瑞，恭执弟子之礼。因段祺瑞早年任保定陆军速成学堂督办时，与蒋介石有师生之谊。下船后，段祺瑞上蒋介石的专车，一同驶进中山路励志社下榻。
段在南京逗留期间，与蒋介石、张群等人作过长谈，并由蒋陪同拜谒中山陵。段祺瑞深嵌南京乃事非之地，于是借口上海有亲属，要求赴上海定居。二日后，在蒋亲送下登上火车前往上海……日本人对段的南下又气又怕，他们制造舆论，极力挑拨段、蒋关系。日方经常派人造访，包括日本驻华大使有吉明。段明知既已南下，不可轻易北返，故不愿再与日本人套近乎。
刚到上海时，段住福开路世界学社。人流品杂很不安全，不久，应国民政府军事参议院院长陈调元之邀，移居西摩路陈宅。南京政府每月为他提供万元生活费。他将半数分赠给旧部曹汝霖、王揖唐、曾毓隽等人。他以正道居士之名，参与沪上佛教，精研佛学，颐养天年，不再预闻政事。这也正是蒋介石所希望的。
196年秋天，段祺瑞因胃肠疾患住进医院，经中、西医治疗无效，于11月日病逝，终年7岁。终前他写下遗嘱给儿子段宏业：“……惟我瞻四方，蹙国万里，民穷财尽，实所痛心”，他对当局提出复兴之道“八勿”：勿因我见而轻起政争，勿空谈而不顾实践，勿兴不急之务而浪用民财，勿信过激之说而自摇国本，讲外交勿忘国防，司法教育勿忘国粹，治家勿弃固有之礼教，求学者勿骛时尚之纷华……南京政府主席林森下令，经行政院长蒋介石、财政部长孔祥熙副署，对段祺瑞举行国葬。北洋故旧、南京新贵，知名人士纷纷前往吊唁，外地唁电，挽联雪片般飞来。林森、蒋介石的代表吴铁城，汪精卫的代表褚民谊，以及各国驻沪领事前往致祭。
按照段的生前愿望，百年之后葬北平西山。冀察政务委员会主任宋哲元，特派门致中等南下迎灵。灵车到天津，市长张自忠等几百人参加祭奠。到北平后，华北政要宋哲元、秦德纯以及吴佩孚等门生、亲朋、故旧纷纷到车站迎灵。灵枢先停于广通寺，供各方人士公祭，随后运往西卧佛寺暂厝。段宏业等到处寻找墓地未能如意。
第二年，“七·七”事变爆发。日本人占领北平，大肆征用北平高级公馆，段的吉兆胡同公馆也被看中。日本人以40万元买下该公馆，立逼段家腾房。段的孙子段昌世把段祺瑞的公文、函件、档案、佛经、家谱等付之一炬，古玩、家俱也贱价拍卖……接着，日本人又征用了卧佛寺，立逼段宏业遗灵。一时间找不到合适葬地，匆忙间葬于其三弟段子猷墓侧。段的亲朋故旧哀叹：“老头子一生轰轰烈烈，死后竟无葬身之地！”准确讲，是段祺瑞亲近大半辈子的日本人，给他造成悲惨下场！真是极大的讽刺。
段祺瑞是个多侧面，多棱角，复杂的历史人物，无法一言概之以“功臣”或“国贼”，也无法用“几几”开评判他的是非功过。作者把他一生主要经历罗列出来，让历史学家及聪明的读去分析、考量，做出较为客观的评价。
007年1月修改于河北沧州（未完待续）