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,此事最终也无疾而终。无奈之下,元廷只得认定公主一行人在海上遭遇风暴不幸遇难,并再度派遣一名公主前往和亲。
而这起事件的始作俑者无疑便是东宋。在其于南洋拓展势力之际,由于不少元朝子民亦涉足此地,东宋遂遣部分归降的土着对他们发动突袭。时日一久,众人皆畏惧在此处长留。
若有人察觉到东宋的存在,那么他只有两个选择:留下或者丧命。
如此一来,南洋等地在中原人口中成了令人闻风丧胆之处。元朝曾两度派兵攻打爪哇,实则均遭东宋暗中击溃。自那以后,元朝再未向南洋派遣军队。忽必烈驾崩后,元朝陷入混乱局面,更无暇顾及南洋事务。
而被东宋抓起来的阔阔真公主和马可波罗等人,自然毫无疑问地被囚禁了起来。
这一天,一名官员来到囚室,询问马可波罗:“你究竟是何方人士?依我所见,你并非中土之人。”
马可波罗目光一亮,意识到此人或许是能左右他们命运之人,于是赶忙回答道:“在下名叫马可波罗,乃是从遥远的西方威尼斯而来,请大人高抬贵手,放了我们吧。”
马可波罗一眼便看出眼前这位官员身份不凡,想必是此地的掌权者,遂立刻跪地求饶。然而,那官员却只是冷哼一声,冷漠回应道:“休想!既然你与那些叛逆元朝的官吏一同前来,那么你便是元贼无疑!”言罢,他转身拂袖而去。
眼看着官员即将离去,马可波罗心急如焚,连忙高声呼喊:“大人,请您发发慈悲,饶过我们一命吧!”但无论他如何哀求,都未能改变对方丝毫心意。
而与马可波罗交谈之人乃是赵启璋的儿子赵文,也正是那位几年之后开启伟大远航征程之人。此时此刻,他正身肩重任,担任着旧港(即今日之新加坡)的安抚使一职,故而有权对马可波罗进行审讯盘问。
此后不久,马可波罗及其叔父父亲三人竟遭东宋人士俘获,并被迫沦为苦工,终日受其驱使,从事繁重劳作。如此这般,约莫历经两年有余,终有一日深夜,趁看守不备之际,他们铤而走险,抢夺一艘船只,继而一路向西逃窜。
此番行程耗时约两三载,其间历经无数艰难困苦,方得重返故里——威尼斯。然而此次归来,却已不复往昔辉煌,甚至可以说是以乞讨者之姿落魄而归。
之后,马可波罗又一次投身军旅,然而,悲催的是他战败被俘。每当有人问起有关东方的事情时,他却胡言乱语道:“东方皆是险恶之地,四处都是受奴役之人,当地人更是心怀不轨,妄图奴役西方人士。”
他的这一说法被着成《东方逃难者》,此书犹如一枚重磅炸弹,刚一出版便在欧洲引起轩然大波,把欧洲人吓得够呛。再加上此时蒙古人的余威尚未消散,这更让欧洲人望而生畏,不敢向东迈出一步,同时也提心吊胆,害怕东方人前来奴役他们。
而这种心理,在百年后东宋人到来之际,更是犹如被放大镜无限放大一般,愈发膨胀。