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9月22日清晨,英国西南部普利茅斯机场轰鸣声响彻,超过70架威灵顿轰炸机整齐排列在柏油跑道上,其中第一架引导机已经昂头冲向了广袤的天空。从塔台近处看去,只觉得每架轰炸机都是那么磅礴庄严,气势十足;地面上欢呼四起,收工后的地勤人员们纷纷向飞机脱帽挥舞,预祝战友们能够顺利凯旋。
当中一架轰炸机驾驶舱内,英军指挥官克拉克少校的脸色却是一片阴郁。他非常清楚自己这趟执行的是何等愚蠢的任务:机群需要长途远征1700公里,飞行6个多小时去攻击深入内陆的敌方航空基地,尽管己方在西班牙境内的间谍可以为他解决导航和目标指引的问题,但这仍然是一次近乎送死的行动。由于全程都得不到战斗机护航,自己无论遭遇任何情况,都只能靠机体结构和6挺7.62毫米机枪硬扛,而威灵顿的身躯显然谈不上多么结实,自卫火力更是难当大用!
“上面究竟怎么想的,为什么不拒绝伦敦那帮办公室政客拍脑袋产生的愚蠢想法?”克拉克在驾驶舱大声抱怨,引得其余5名机组成员心有戚戚。根据英国空军的估计,德国人在法国北部至少部署有800架战斗机,哪怕对方只向西班牙派出十分之一的力量,也足够让他们这支孤军损失惨重了。要知道算上返程,轰炸机编队在西班牙境内将呆满6个小时,德国战斗机有大把的机会进行拦截!
然而无论内心再怎么抵触,命令只要下达就再不能改变。克拉克也算明白这一点,对伦敦高层的不满发泄仅限于身边几人的小团体。他打开队内通讯,催促各机组迅速依次升空,今天的任务时间将超过11个小时,倘若不加快起飞整队,那么返回降落就很可能会拖到夜里,平添众多危险和不确定性。
经过3个多小时飞行,临近上午10点,克拉克终于看到了下方海洋边缘的灰色大陆架。初步定位,机群已抵达伊比利亚半岛北部边缘,再往南几十公里就是高峻连绵的坎塔布连山脉。克拉克表情写满了凝重,接下来就是地狱的6小时了。就算德国人没有雷达站,轰炸机呼啸飞过的巨大声响也是掩盖不住的,等自己再用3个小时飞抵目标上空这期间,必定会遭到敌方战斗机的严峻考验。
利昂……巴利亚多利德……萨拉曼卡……随着机群掠过一座座西班牙城市,克拉克心中的焦躁忧惧越来越强烈,仿佛走在冰雪山峰间的旅行者,明知前方必会发生雪崩,却不知道灾难将何时来临。思绪煎熬恍惚中,又是2个小时艰难度过。将至正午,平静的通讯器里突然传来一阵惊呼狂叫,克拉克猛地激灵,循声仰头望去,立即便看见左侧高空出现了约五十个黑色的小点飞行物!
“所有机组进入战斗准备,务必保持队列位置。重复,务必保持队列位置!”
克拉克的应对不可谓不正确,轰炸机在面对大量战斗机拦截时只能保持阵型,才能最大限度抵消自身机动和火力的劣势。然而,刚经历战争不久的英国空军毕竟经验不足,他们还没有领悟到历史上二战后期的箱式密集编队,各机之间仍然留有明显的空隙。再加上7.62毫米航空机枪射程不足,造成英国机群严重缺乏有效的相互支援,在单独一个方向上根本形不成足够密集的弹幕。
而他们面前的敌人则正好相反。这是一支从1936年起就征战于西班牙天空,如今已经在波兰和法国的战火中彻底淬炼成型的强悍部队。简短试探过后,德军立即抓住了英国机群的防线漏洞,开始用小队强打队列边缘的英国轰炸机,形成局部战场的绝对优势。通常德军3~4架战斗机俯冲突击1架英军轰炸机,而危如累卵的后者却只能得到临近友机的微弱火力支援,更远处的友机更是只能干瞪眼!
短短10分钟内,11架威灵顿便化身为流星从空中燃烧急坠,而对面战斗机只有1架受伤返航。德军老鸟们用经验和精湛的战技,让英国人再度回想起了法兰西战役中被支配的恐惧:他们竭尽全力也无法摆脱坠亡的命运,在马斯河上空像猎火鸡似的被成批击落。而英国飞行员好不容易在不列颠空战中积累的那点自信,也随着己方飞机迅速损失而荡然无存:自己之所以能和对方在本土打得有来有回,完全是因为对方有油... -->>
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