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军中路、右路两路大军势如破竹一路前行，本是不断胜利，但万没料到，一个月前，大司马谢玄于军中被刺，谢司马以身殉职，大将军朱威也一同遇害，右路军总指挥奋威将军孙策在作战中为敌人流箭所伤，终于不治，连李广将军都力战而死，我军一时无主，连续战败，现已转攻为守。”
卫青的脑袋嗡了一声。三个最高级指挥官居然都如此下场，实在是让人出乎意料之外。
“是谁刺杀的大司马和朱将军？”卫青问道。
江尚书的脸上肌肉一跳：“据卫士说，是麻书谋。”
卫青又是一惊。麻书谋，是顾秀才所称天下排名第一的人，一身的神奇兵器，一向独来独往，他并不经常出现，但每次出现一定都会杀人无数，而且每次都会吃人。他去刺杀大司马和朱将军，当然会得手。只是，这麻书谋为什么要刺杀大司马和朱将军？
江尚书知道卫青的疑惑，不待卫青发问已经说道：“谁也不知道麻书谋为什么会刺杀大司马和朱将军，大家猜测，也许是这人与顾怀仁有什么关系，又或者是金人重金买动了他。现在各地都在严密搜查，希望能找到此人，捉拿其归案。”
卫青苦笑。严密搜查？捉拿归案？那些地方官查得到吗？抓得着吗？但这事情不归他管，他也只能叹息而已。
“我还有好消息。”江尚书说道，“奉皇帝陛下旨意，提升大汉左路军总指挥，大将军卫青为护国将军， 大汉全军统一由护国将军卫青指挥，以图克敌。卫将军，请摆香案，我好宣读圣旨。”
卫青急忙传令，大排香案，聚集众将。江尚书往当中一站，宣读圣旨。
这一回不但卫青有封赏，众将皆有提升。卫青升为护国将军，是将军中的最高级别，再往上就是兵马元帅了，白不信被升为大将军，石迁、刘七、陈庆之和马超都被升为骠骑将军，皇帝已经接到卫青的急报，花木兰也同时升为骠骑将军，驻守西域，三年一轮换。
读罢圣旨，又宣读兵部命令。因中右二路军损失较大，兵部决定将三路大军合并，统一归卫青指挥。
这一通命令下达完毕，又是谢恩仪式，又是庆祝仪式，乱了三日才算安定下来。期间卫青与江尚书私下聊天，江尚书这才透露出为何江小玉没有跟来。
原来顾尚书和顾卫东这一出事，皇帝陛下心中不但怒而且惊。连奋威将军和兵部尚书都是如此，他还能信得着谁？所以皇帝陛下下了一道旨意，凡高级官员出京，家属不得随行，以防投敌。虽然江尚书忠心耿耿，但江小玉也一样要被留在京中。结果，卫青就无法与江小玉见面了。
卫青听得这个原因，心中也是感叹，但事情就是如此，他也没办法，只能希望尽快击败金人，待战事结束，再与江小玉相会。
数日之后，卫青统领大军出发了，他们的第一站是与中路军相会。当卫青在西域远征之时，汉军的中、右两路已经渡过黄河，深入了大漠。本来一切顺利，金军在汉军的不断打击下连连失败，汉军一度前进至科莫多，再往前就是金国最后的重镇乌里雅苏台，但三位统帅死亡导致汉军无人指挥，一路战败，现在已经退到了金国边境附近的达尔汗地区。要想再次攻击乌里雅苏台，必须经达尔汗、额尔登特、科莫多，才能抵达乌里雅苏台。
卫青统领大军进入大漠之时，已是九月中旬，行了半月，天气已是十分寒冷，汉帝国南方还是温暖的气候，而这漠北之地居然已是气候十分寒冷。
汉军左路军此前在西域作战，二十万大军进入西域，扣除了战损和伤病，加之又留下部分人归花木兰指挥长驻西域，现在还有十五万人，卫青统军急行，日夜兼程，第一目标是与中右二路军汇合，重整旗鼓，以便再战。
这一回他们进入的地区，与西域有几分的相似，却又不是完全相同。这大漠戈壁滩，东西约三千多里、南北宽约二千里。这里是金帝国的老家，自秦朝以来，汉字史书里皆以“大漠”相称，漠南之地近于汉帝国领土，漠北则是金帝国的腹地。
这戈壁上面是粗砂、砾石覆盖，下面是长年不化的冻土，一片荒漠，大戈壁中气候环境异常恶劣，极少降雨，昼夜温差悬殊，风沙极大，风速极快且持续时间很长，经常是狂风怒号，吹的人马都不能前进。在茫茫的戈壁滩上行军，放眼望去，直到目力所及的极限处都是一片荒凉，灰色的沙石地上，没有房屋，没有人烟，天地间仿佛只剩下了汉军士卒。（未完待续）