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梅下楼的时候, 身上穿的是范尼早上才拿出来拆封的新衣。
因为范尼喜欢高调而华丽的衣服，那衣料用了全副湖蓝色的绉纱, 背部还用了复古式的层层抽带，裙摆上镶满了繁复绮丽的大朵蕾丝花样, 倒是和梅往常的风格不太一致。
不过，梅在女佣服侍着她穿上以后，才发现这衣服胸部有些紧，腰上有些松。
梅不得已扯了两下领口，看着比往常略微高耸的胸脯有些不好意思，又吩咐女佣把身后的抽带缚得紧些，免得腰上显得很松垮。
范尼在一边看得嘴里直发酸, 什么叫衣同人不同, 她今天很不是滋味地体验了一把。
这么想着，范尼撅着嘴拿起甩在沙发上的包包，准备下楼吃完饭就出门去，眼不见为净算了。
梅把范尼脸色的表情看得一清二楚, 而这位准小姑又是个难得心口一致的人, 梅不由地在心中失笑，走上前去不经意一般和范尼一起走出房门，一边问道：“范尼，巴黎最新的夏季定制画册我已经收到了，你要看看吗？”
范尼再笨也晓得未来嫂嫂在对自己示好，她不想显得很没有骨气，但是想到梅几次出场都穿得让自己求而不得的漂亮衣服, 她只纠结了一会儿，就亲热地挽上了梅的手臂：“那可就那么说定啦，梅。”
范尼很快开解自己，这是哥哥喜欢的姑娘，自己总是要和她好好相处的。
两人有说有笑地下楼，看到母子两个已经坐在餐桌旁了，而女方的亲戚鲍伯则专心致志地看报纸，和他往常与桑顿有说不完的话的样子大不一样。
梅心知肚明，也不开解鲍伯，他对桑顿现在在闹别扭，不过男人的友情有他们自己的解决方式。
桑顿非常主动地站起来，拉开自己身边的位子，招呼梅坐下，然后趁势弯腰轻轻道了一句：“早安，我的姑娘。”
梅姿态优美地回头，与他相视一笑：“谢谢，约翰。”
鲍伯猛地抖了一下报纸，纸张“哗啦”直响。
桑顿夫人却好像没看到一样，笑意盈盈地征求梅的意见：“你们打算怎么办？什么时候办？”
办？办什么？当然是订婚仪式啦。
这该是长辈商量决定的，梅自然不好表态，倒是鲍伯听到这句话生龙活虎起来：“定婚期按照纽约的规矩至少得一年，所以现在商量这些没什么意义，反正不急。”
梅倒是留了一线：“还是等我写信给妈妈再商量吧。”
桑顿私下想那可能比鲍伯的决定更加糟糕，但他态度诚恳：“只要韦兰夫人愿意好好考虑我们订婚的事宜就好。”
她不反对就是谢天谢地了。
桑顿夫人很理智地没有发表意见，现在连敌人都还没见到，说什么都为时过早：“好了好了，年轻人们，饭桌上少说些话。还有，约翰，虽然我很高兴你的进展，但是你今天还是得去工厂的。经过昨晚的事情，罢工肯定会发生波折。”
这么一说，鲍伯的脸色也严肃起来：“桑顿，罢工已经从两周延长到了四周了，工人方面还没有妥协吗？”
“我得庆幸这事儿发生在罢工期间，”桑顿的声音冷然：“不然卡特莱特家不但会失去自家的工厂，还必须背负上好多条人命。”
鲍伯叹了口气：“反正都破产了，但如果不搭上人命，总是好事。”
范尼奉了妈妈的命令带着梅去逛逛集市，这样桑顿可以抽空去趟工厂，也免得梅在家里无事可做。
桑顿夫人私下跟儿子说道：“你下次去伦敦的时候，把我那件镶了祖母绿的项链带上。”
桑顿皱着眉说：“妈妈，这是我送给您的，我不能……”
“首饰可不都是改来改去的？”桑顿夫人打消儿子的疑虑：“这也是当年你最风光时能买到的最好的东西，还是某个男爵家流出的珠宝呢。你把那东西改成发冠，赠予你的妻子，以后我们桑顿家就又有了传家之宝，过去的事情也就能释怀了。”
桑顿不是不感动的，这是母亲最好的首饰，还是自己当年送给她的，这导致了当鲍伯陪他去工厂时，他下定决心要与他好好谈谈。
梅原本想说自己在家陪着桑顿太太聊聊天就是了，倒是桑顿突然严肃了脸：“年轻的姑娘家，就该多出去呼吸点新鲜空气。和范尼出去走走，对你有好处。哪天你要是想骑马出去遛遛，我也可以陪你。”
于是两对年轻男女就出了门，一直经过了米尔顿教堂外的大草坪处才分道扬镳。
桑顿并没有表现出鲍伯预料里依依不舍的样子，反而大大方方地和梅告别：“你和范尼一起，别走丢了，也别太晚回家。等到下午马车来了，我送你回去。”
这下他把鲍伯要叮嘱的话也全说了，鲍伯只好无趣地叮咛：“玩得开心些。”
办公室的门合上后，桑顿站在床边盯着楼下厂房的空地，往日这里货物进出频繁、人声熙熙攘攘，但自从持续了将近一个月的罢工后，这里就和郊外的那片墓地一样，陷入了死一般的沉寂。
鲍伯也有些不是滋味，虽然他并不看重这些，但是也希望梅嫁给桑顿以后能够过上好日子，至少是在不需要动用嫁妆的情况下：“罢工看来会持续下去，你情况还好吧？”
“老实说，不怎么样……”桑顿的脸上却看不出担心的模样：“而且昨天我也损失了一个小货栈，我铁定无法按期交货了，为今之计，不过是想办法降低损失和筹措违约金。”
鲍伯坐不住了：“你不是在开玩笑吧，这样你的现金流就完全断了，你不知道这一切意味着什么吗？”
桑顿示意他稍安勿躁：“一周前我就从车站购买了两节爱尔兰的车皮，大概一周内就会到米尔顿。”
“喂！你不怕工人暴动吗？”鲍伯这回站起来了，严肃地瞪着桑顿：“你这是等于找人抢他们的饭碗，他们怎么会善罢甘休。”
桑顿却似乎铁了心这么干：“他们拿罢工要挟，自己不干活，还不准我开工？世上哪有这么好的事情，也是时候让他们尝尝教训。”
鲍伯无奈摇头：“希望你能度过危机，但是你得想想未来的方向... -->>
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