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过一次婚约的自己已经再也经不起更大的折腾，她要珍惜自己。
在他们离开后，桑顿三步并作两步地回到了工厂办公室，和厂里的几位业务人员核实了一下今天的上工人数以及效率，又点了一遍仓库库存，发了个电报问利物浦方面原料是否已在路上，又和来签进货合同的贸易商谈了一个小时。当把自己全身调动起来投入工作，歇下来能喘上一口气的时候，桑顿欣慰地发现时间过得很快，已经六点了。
桑顿夫人正在办公室里等自己的儿子，老夫人看着儿子回来以后工作状态和平日没什么两样，也就放下了心。不过她这心放得有些过早，因为过了工作时间，桑顿的确反常了。
桑顿告诉母亲自己今晚不回去吃饭，现在他先要抽空回一趟家。
“桑顿，你今晚不是去谈生意，也不是去参加商盟的聚会吧，”做母亲的肯定地说道：“是什么样的约会，还让你要特地回家换件衣服？”
知子莫若母，桑顿想着自己和人动过手又在厂房里待了一天，不能就这样赴约，至少得整洁地出现在梅及梅的家人的面前，即使鲍伯不在乎这个。
他没有多解释，和精明的妈妈说谎可没用，况且他面前的路还很艰难，妈妈该知道的时候自然会知道：“妈妈，我得走了，帮我个忙，让人去黑尔先生家送个信，就说我晚上有事，上课的事延到下周。”
桑顿夫人便没有多问，她相信儿子的优秀也相信他的定力，如果他是在女人的问题上没有自制的，那么也不会到如今还未结婚。
米尔顿的夜色浓得惊人，工业城市的那种特有的像是罩着黑纱一般的浓雾粉尘，悬浮在空气里，使得前路仿佛是一片深不见底的阴影。可今日，桑顿觉得这路特别平坦，那明灭朦胧的灯火平日看只觉得惨淡，今日在黑暗中却显得特别可爱，仿佛指路明灯一般。
蓝蛙酒馆人不多，装潢得很舒适，价钱也不是一般的人消费得起的，于是显出一点格调来。大厅里三三两两地四散坐着一些在低声攀谈的人，他进去报了鲍伯的名字，侍者把他带进了一个小包厢。
“你到得真早。”桑顿把外套挂在了一边的挂钩上。
“你也不晚，”鲍伯手持着杯子朝他举了举，自嘲道：“看来我们两个都很心焦。”
桑顿皱皱眉，踌躇了一下才问出心中所系：“难道阿切尔先生真的……”
“那倒也不是，文艺一点来说，阿切尔先生是在彼岸与现实之间徘徊的人，”鲍伯冷笑：“他哪边都不愿意放弃的。”
桑顿听着怒火从心里一点一点地窜起来：“我并不理解他为何会左右为难，我想对于一个神智正常的成人，都该明白如何选择。”
鲍伯倒是笑出来：“我很高兴你这么想，不过梅可未必愿意听你这么说。阿切尔先生这种人我可是看多了，你说他是书呆子满脑子理想自由，可他还好知道好歹，还知道要对社会压力妥协，知道梅是妻子的不二人选。只不过梅不愿意去当个傻子，所以是韦兰家主动解除婚约的。”
“这样也好，”桑顿沉吟，放下了心后他给自己斟了点酒：“但名声无路如何都是不得挽救了。”
鲍伯和他干了一杯：“纽约表面上是纯真的，装作不懂、看不见有不纯真的事情，不允许有不纯真的事情发生，梅这次也算犯了大忌讳，所以我才带她离开。不过阿切尔一定更惨，我保证，他也不是什么干净的货色，他左右为难不过也是知道男公然与主流价值观决裂的代价是什么，现在我们代他做了决定，让他睁大眼睛看看，究竟什么是现实。”
桑顿心知这个男人已和韦兰家或者自己都再没有什么关系了，心中倒也放下一桩大事，他也精明地考虑到梅可能不得不放低对伴侣选择的要求，但这并不令他高兴，因为这意味着对梅的伤害，这些事的发生都会令她伤心，他下定了决心试探了一下鲍伯的态度：“那你们在英国有什么打算？”
鲍伯颇有深意地看了他一眼：“梅这样的在英国可是炙手可热，你要知道在英国，富有的美国新娘很多，但是富有又血统高贵的可是凤毛麟角，桑顿，虽然我并不看重那些，不过老实说，你可并不乐观。”
这是既定的事实，无法更改，如若桑顿有一点世俗认可的与梅般配的地方，他当时就不会强迫自己离开纽约。
可如今情势不同了，桑顿很肯定地回答：“我知道即使梅解除婚约，也不代表我有更大的机会，但我想我如今的优势有两点，一是我得到了韦兰家其中一人的认可，二是梅小姐对我……我不敢肯定，但我能感觉到。”
但凡做哥哥的无论怎样欣赏未来的妹婿，但对于要抢走妹妹的臭小子总也要摆上些脸色：“别得意得太早，阿切尔虽然不是什么好货色，但是他内心对于梅的评价也并不偏颇，梅的生活经历和圈子太狭窄了，如果说阿切尔是在彼岸与现实之间徘徊的人，而梅，则根本不知道彼岸和所谓的真实的生活是什么东西，这也是我一直担忧的，所以我要把她带走。即使她对你有好感，她也不会去正视，你实在不必过于乐观。但是……”鲍伯卖了个好：“看在我们的交情上，桑顿，我给你两个月的时间，你若不懂自己把握机会，恕我这个做哥哥的实在也无能为力了。”