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独处会儿，人这么多的场合可一点都不适合才订婚的我们俩。”
梅带着羞涩和甜蜜回头看他：“啊，纽兰，你这话可太让人害羞啦，我可不要理你，我去找别人说话了。”
不过一会儿，纽兰就看到梅众星捧月地出现在一群小姐和夫人中间，如鱼得水地展示着自己的社交地位，他略有些失落地看看月色下美丽的露台和绝对能够保证私密的茂盛植物，只得找了张角落的沙发椅，手上拿着潘趣酒，默默地一个人打发时间。
艾伦也是今天受人瞩目的嘉宾之一，当然众人看向她的目光不是面对圣奥斯特雷公爵时的尊重、不是面对玛丽·克劳利小姐的好奇，对她，不若说众人投注的是意外和轻鄙的目光，但她既然得到了范德卢顿家的承认，别人也没法再诟病她。且她做了这许多年的伯爵夫人，的确很有风姿和谈吐，这会儿正和宴会男主角公爵大人相谈甚欢。
玛丽不以为意，这位公爵原本就不在她设定的目标内，她打完一圈招呼后就回了梅的身边，兴致勃勃地加入交谈。余光却关注着公爵眼神闪烁地慢慢将客厅兜了一圈，最后仿佛力图自然地凑到了奥兰斯卡伯爵夫人的身边攀谈起来。
这情形更加坚定了玛丽的猜想，这位公爵的家底很可能只剩一个空壳，他此次来纽约抱的极可能是财色兼得的目的，玛丽立时决定离他越远越好。
公爵和艾伦的寒暄进行得很顺利，因两人每年几乎都能在度假的时候在尼斯遇到，算是点头之交的老相识。公爵反而没有那么拘束，他搂着女人坐在赌桌前的样子艾伦也是见过的，因为奥兰斯卡伯爵生前也好这口，因此他很轻松地展示着自己真正的一面，不必矫揉造作，因他明白艾伦是什么样的女人。
“夫人，自从在尼斯一别后，我们也有大半年不见，这可真令人想念。”这公爵假惺惺而又轻佻。
艾伦应付这样的人早已麻木：“公爵阁下，我猜您想念的是我的丈夫，因他不能在赌桌边陪你，也不能以心得告诉你哪里的姑娘比较好看。”
这话直白得让公爵尴尬，他正想开口辩驳，不想艾伦像风一样消失在眼前，耳边只留一句：“不好意思，失陪。”
此时的年代，在社交场合，一位举止得当的妇人是不能随意在宴会上扔下正在攀谈的男伴，更别提艾伦离开的原因是另一个男人。
她看到纽兰正带着明显的无聊神情坐在离自己不过几步远的沙发椅上，她漂亮地旋身，暗蓝色天鹅绒的礼服在身后漂亮地打了个旋，公爵眼睁睁地看着这女人坐到了另一个年轻男子的身边。
这同样让纽兰意外极了，随着艾伦在他身边坐下，他赶紧正襟危坐，带着点可笑的紧张端稳了酒杯。
但艾伦却笑而不语，他只好勉强开口：“您和公爵是老相识？”
艾伦朝那个男人瞟了一眼，满不在乎地说：“从前我们每年冬天都要在尼斯碰到，他是赌桌上的英雄，但论输赢只配称狗熊。而且他还爱拈花惹草……”
纽兰不无惊讶又觉得有趣得听着艾伦谈论这个身份高贵的客人，最后她下了句结论：“他是我见过的最蠢的男人。”
纽兰心想艾伦还真是坦率而直白，但她脸上的表情就像个恶作剧得逞的孩子一样可爱，这让他的心情也兴奋起来，这样一位女士实在是沉默宴会的良好伴侣。
但艾伦却冷不防看向处在众人层层包围中心的梅，她笑靥如花、谈吐风雅，风头一时无两，艾伦赞道：“全纽约再没有比梅更可爱的姑娘了，纽兰，你一定非常爱她。”
纽兰随她的眼光看过去，也看到了漂亮又聪明的未婚妻，用无数次剖白过的心声，连他自己也深信不疑的感情回答：“是的，一个男人最爱一个女人的程度有多深，我爱她就有多深！”
艾伦的眼神非常深邃：“那是否有那么一个极限存在呢？”
纽兰觉得这个问题问得有些深入，所以他用略带调侃的语气试图让氛围轻松下来：“极限？我目前为止都没有发现极限的存在呢！”
艾伦听到回答，脸上露出既惊讶又感动的表情：“这可真是非常深刻而忠贞的爱情！纽兰，你们一定是为彼此找到的对方，而与旁人介绍和安排无关。”
纽兰确定艾伦的问题里始终带着些引人深思的部分，他有些奇怪的答道：“艾伦，我们的宪法里赋予了我们的自由，所以婚姻在这个国家不是由他人安排的。”
听到这话，艾伦慌张地摸了下脸，脸颊因为羞愧红起来：“真是抱歉，我忘记了这里是美国，不是欧洲，在那里自由是罪大恶极的……”
纽兰也为自己的话后了悔，连忙解释道：“现在你回到了美国，自由就是你该得的，你得重新做回你自己，你是我们的朋友。”
这时公爵和范德卢顿先生走过来，想向自己特意邀请的奥兰斯卡伯爵夫人打个招呼，纽兰甚至已经看到了他们看他占着沙发椅流露出的不悦目光，他连忙站起来向艾伦告辞。
艾伦没有拦他，却在他起身的时候，拿着手里的扇子在纽兰膝头拂了一下，纽兰一下子觉得那块地方轻柔而酥麻地战栗了一下。
他听到艾伦飞快地对自己说：“既然是朋友，请你明天一定要来见我，五点钟，就那么定了！”