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公元689年（永昌元年）的元旦，神都洛阳一派节日的喜庆气象。今年的元旦与往年大不相同，今年不只是过年，还有万象神宫的落成大典。由薛怀义主持修建的明堂，可说是气势恢宏壮观，飞檐斗拱，金碧辉煌，极尽皇家气派，超过了以往的历朝历代。虽说是耗资巨万，但太后对薛怀义依然是大加褒奖，并改名为“万象神宫”。
冬日的太阳，依然放射出万道金光，天气格外的晴朗，太后的心情也万分舒畅。庆典在悠扬的乐曲声中隆重地开始，太后身着皇帝袍服，头顶皇帝的冠冕，手执上尖下方的镇圭为主献。而本应为主角的皇帝李旦，只能默默跟在身后作为亚献，理应是亚献的皇太子，而今更是成了终献。参加庆典的文武百官已是心知肚明，他们的圣母天后真正要皇帝这个名号，只是早晚的事了，大局已定。宰相刘祎之不停地叹气，觉得态势是越走越远，已经走向了毁灭的深渊。而大臣队列中的武承嗣和武三思，却是盯着皇上和太子的身躯，思考着如何取代他二人的地位，有朝一日他们也能走上亚献和终献的位置……
庆典之后，太后坐在万象神宫正殿之上，接受百官的朝拜，皇帝李旦的座位摆放在一侧。太后用手支起头部，闭目休息许久不发一言。
李旦关切地问道：“母后，您这是怎么了？”
太后睁开眼：“没什么，大概是累了。”
“那，母后当休息呀。”
“是呀，是该休息了。”太后举目遍望群臣，“众卿，毕竟是岁月不饶人哪，哀家这年纪大了，就这一个庆典，便觉精疲力竭了。”
武承嗣立刻搭茬圣母天后精神矍铄，不让青年，何言年长体衰，正当为民谋福哇。”
武三思当然也不希望太后萌生退意：“天后陛下，执掌朝纲，四海升平，万民乐业。”
太后苦笑一下哀家的身体哀家心知肚明，委实是难以承受了，哀家有意将决断之权让与皇帝，要回到后宫，当一个名副其实的皇太后，也能享享晚年的清福，多活十年二十年。”
李旦感到万分突然，以他对母后的理解，以太后的性情，本来登基称帝的条件业巳成熟，怎么会突然提出退位呢，这绝非母后的本意，他在心中紧张地拨打着自己的算盘。他已做出决断，万不可接受母后的让权：“母后精神强健，正当为国为民谋福，怎可轻言隐退。儿臣恳请母后为天下苍生计，万万不可萌生退意。”
“联是诚心实意，绝无虚妄，皇儿就不要推辞了。”太后说着目光抛向了刘祎之。
作为当朝宰相，刘祎之早就希望太后还政于李旦，认为这才是强国富民之基，他见太后瞩目于自己，便不顾一切开言：“天后所言，诚为国之大幸民之大幸。万岁本天后亲生之子，又兼仁孝英武，堪为当国之任，天后退居后宫颐养天年，诚乃英明决策。”
李旦却是即刻连声反对：“万万不可，母后治国有方，儿臣不及万一，实实难以当国，宰相切莫陷我于不义。”
太后脸上无任何表情，又用目光遍视群臣：“众位爱卿，尽请各抒高见。”
但是，全场一片哑然，并无人表态。大臣们虽然内心中大都同意太后还政于李旦，但都不相信这是太后的本意，谁也不愿像刘祎之那样，冒着触怒太后的危险而轻易表态。
刘祎之一见无人支持，未免心急：“各位大人，天后诚意还政，总得有个态度才是啊。”
还是无人应声，武承嗣与武三思则是在一旁冷笑。
太后平静地说道：“众卿在殿上不好明言，散朝后回到府中，可以写成表章阐明观点，朕绝对遵从众议。”
刘祎之回到府中，心内一直忐忑不安，自己在殿上直言，是否能得到天后的理解，一番好心莫再弓丨发反感，没有一名大臣附和他的倡议，令他隐隐感到了不祥的预兆。
家人来报：“相爷，宫中的总管太监来到。”
刘祎之立时紧张起来：“待我出迎。”
小顺子已是步人堂中：“刘大人不需劳动大驾，咱家不宣而至，多有唐突，还请见谅“大总管到府蓬荜生辉，万分荣幸。”刘祎之想摸摸对方的来意，“顺公公定然是有要事。”
“刘祎之，接旨。”
刘祎之怔了一下，急忙跪倒：“圣母天后陛下万岁万万岁。”
“刘卿身居相位，劳苦功高，勤于国事，朕心甚慰，特赐御酒一杯，以为奖勉，钦此。”
“臣领旨谢恩。”刘祎之起身接过圣旨。
小顺子将带来的御酒递上：“刘大人请用。”
刘祎之接过御酒置于案头：“下官稍后就饮。”
“刘大人，请即刻将御酒饮下，咱家也好回宫交旨。”
“一定就饮吗？”
“正是。”小顺子语气决绝，没有商量的余地。
立时间，一股寒气直透刘祎之的脊背，他明白了，这是太后想要他的命，看来要想逃脱是办不到了。他举起酒杯，无限凄楚地说：“顺公公，请转告天后，我刘祎之能有今天的高位，全系天后一手栽培，但作为臣子也从未与天后分心，我所做的一切，皆为天后着想。记住我的话，天后自己称帝是没有出路的，这天下早晚是要交还李氏子孙。”
“你呀，死到临头还这般固执，真是不可救药了。”小顺子冷冷地催促，“快些上路吧。”
刘祎之长叹一声，将鸩酒一饮而尽。少时，“扑通”一声栽倒在地气绝而亡。
刘祎之被赐死后，太后仿佛是去了一块心病，因为朝臣中再也没有反对她称帝的势力了，她登基道路上的一切障碍全已清除。大臣们上的表章，无不是劝进，就连她的儿子李旦也主动提出，将皇位交与母后来坐。而且还正式提出，要求改变姓氏为武姓。这一切使得皇太后终于下定了决心，要做自古以来天下第一个女皇帝！
决心下了，总得有个由头，也就是总得有人率先提出。侍御史傅游艺看出了太后的心思。他鼓动关中的百姓九百人联名上疏，言称：“天后陛下乃千古一人，古来任何贤君明主，凡周武王、汉武帝等都难与天后比肩。且李唐气数已尽，当改国号，由天后临朝。此乃民心所向，万望天后上应天意下顺民心。”
傅游艺上表之举，引得朝臣纷纷效仿，文武百官，帝室宗亲，都不甘落后，就连四夷胡酋和僧人道士，也都上表劝进。一时间，全国呈劝进表章者达到六万余众，真个势不可当。
当此之时，又频频有祥瑞呈现，一只彩色大鸟飞人了上阳宫，落在左肃政台的梧桐树上，长鸣三声后振翅高飞而去。群臣皆称是凤凰来仪，预示女主临朝。这上阳宫地处皇宫正南，面临谷水，建筑华丽，正门称“提象门”，正殿恰称“观凤殿”。似乎是应验了皇太后当为皇帝，这一切都为太后称帝铺平了道路。天意、佛意、民心民意，可称是万事倶备，太后在群臣及李旦的再三恳请下，终于同意改国号登基做皇帝了。
公元690年的重阳佳节，六十七岁的皇太后，在新修建的明堂也就是万象神宫举行了登基大典。五更时分，宫门开启，文武百官相继进入，按照品阶排好，尚在等候禁门开启。皇城禁街之后，禁门打开，百官鱼贯而入，肃然步入明堂。两侧的仗卫，已是森严排列。在百官的注目礼中，皇太后在宫娥羽扇的环护下，精神抖擞地步出后堂。只见她头戴朱红花冠，身着黄色龙纹衮袍，佩有十三环金玉革带，沉稳地升上御座。殿上排列等候的金甲武士，还有鼓吹，歌舞伎等人，身着缤纷的服饰，愈发显得满堂生辉。
三声号炮鸣响，十二面金鼓齐鸣，大典正式开始。有纳言官宣读皇帝即位诏书，宣布改“唐”为“周”，年号为“天授”。随后，进献皇帝宝玺。典礼官高呼拜贺，赞者应和承传。先是各国、诸夷来使礼贺，他们有的朝靴、冠戴全然汉装，有的则匹帛缠头，散披其衣，也有的金花毡笠，金丝窄袍。有的使者立左足跪右足，以两手着右肩而拜，有的则低首合掌拜如僧人。之后，是文武百官集体向新皇行三拜九叩大礼，山呼万岁，声震明堂。齐祝大周国运隆昌，国祚绵长。
这个大周女皇面对这盛典自是心旷神怡，把甜美的微笑抛给所有大臣。在今天这个不寻常的日子里，她要封赏有功之臣：“宣傅游艺上殿。”
傅游艺满怀欣喜上殿跪倒：“草民叩见圣神皇帝。”
“傅游艺心系国脉直言上书，功不可没，人堪役用，特授予给事中之职。”“臣谢主隆恩。”
女皇看一眼李旦：“我儿李旦深明大义，主动让位，以顺天心民意，忠孝可嘉。着其退为嗣君，其子为皇长孙。”
李旦父子叩头谢恩。李旦心中暗喜，还好，总算保住了储君之位，日后不愁再登皇帝宝座。
女皇注意到武承嗣的表情神态，她明白武家子弟对未能为储多有不满，也需要安抚武承嗣听旨。”
这位吏部尚书有气无力地上前跪倒：“臣在。”
“朕加封你为魏王，仍领吏部尚书衔。”
“臣谢恩。”武承嗣起身，表情如常。
女皇看得出武承嗣仍不欢气，便有意再给他加码，呼唤他的侄儿：“武攸宁听匕”
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武攸宁没想到还会封到他的头上，匆匆出列跪倒在地臣在。”
“朕封你为建昌王，即日起打造府邸。”
“臣谢恩。”
女皇的目光又落在武三思的身上：“梁王，勤于国事，有功于社稷，着赏赐黄金一万两。”
“谢陛下恩赏。”武三思叩头，但是他们怎么也高兴不起来，因为他们要的是储君之位。
女皇在封赏大批官员后，决定掉换一个话题：“诸位爱卿，大周新立，当如何强国富民，有何高见，尽可畅所欲言；即便言语有失，朕也绝不会怪罪。请讲吧。”谁不想在新登基的女皇面前表现一下才能，文武大臣竞相献策，议题包罗万象，女皇都认真地听取。但是，只有一个人的见解，引发了她极大的兴趣：“鱼爱卿，你再详细讲讲。”
这位谏言者，名叫鱼保家，他是御使鱼承晔之子，官小位卑，一心想要借此出人头地。他见皇上很感兴趣，更加精神十足：“陛下，可否在朝堂上设立铜匦，使百官可以随时随地发表见解，万岁亦可随时得到大臣们的建议。”
“你是说百官可以向铜匦内投书？”
，是的。”
“朕觉得卿之言论尚有局限，待朕为你的建议做些补充。”女皇兴致盎然地，“这铜匦要做成四个，分别涂为青、丹、白、黑四种颜色。青匦称，招恩，置于朝堂之东，丹画称，招谏，置放于南，白匦称，申冤，置于西，黑匦称，通玄，置于北。”
“圣神皇帝真是高瞻远瞩，远比臣下想得周到。”
“朕还没有说完，铜匦的作用也要扩大。”女皇引发开来，“招恩画专纳百官对朝廷的献策，招谏匦则纳百官对朝政的批评，申冤匦用作全国百姓冤情的上达，而通玄匦则是用来接纳所有人对贪官污吏的诉告。”
“这，万岁，只恐难以按陛下意图行事。”鱼保家不以为然，“试问，百姓如何到朝堂上申冤诉告？”
女皇自有她的主意：“对全国发下明谕，晓谕各州县，百姓凡有欲进京投书告密者，沿途给予驿马和五品官的待遇。凡告密者不分贵贱，朕一律接见。”
“万岁，若全国百姓蜂拥而至，陛下也无分身之术，您即便不吃不喝也见不过来呀。”
“告密不是儿戏，查实者给予褒奖，或授予官职，或赏赐金银，不实者也不予追究，至于无理取闹者，国法岂能容情。”女皇很自信，“谅那些地痞无赖，也不敢来拈虎须。”
“陛下远见卓识。”
“负爱卿颇有真知灼见，此策开历朝历代先河，必将利于定国安邦。”女皇降旨，“朕就封你为正谏大夫，专管这四个通匦的信书开启收集，选择重要谏书，也就是你认为需要的向朕禀报。”
“臣遵旨谢恩。”鱼保家匸、中喜不自5，因为这是皇上赋予他极大的权利，他可以选取自认为有利的书信上呈，百官谁敢不高看他一眼。
告密可以获得女皇的召见与升官奖赏的消息，立时像一阵风传遍了天下，这让多少人的心变得不安分起来，有多少在人生底层挣扎的流氓泼皮蠢蠢欲动。尽管女皇还有故意儿戏规则者要受到国法制裁的警告，但总有人心存侥幸，要碰碰运气，来俊臣就是这样一位。
来俊臣的父亲来超，本就是个市井无赖，而且嗜赌成性，有一赌友欠来超赌资甚巨，遂以妻子抵债。友妻到时已有三月身孕，此后便生下来俊臣。试想在那样一个家庭，来俊臣受到的熏陶只有赌钱而已，自小不能读书，大字不识，终日游手好闲，饥一顿饱一顿地糊弄着长大。二十多岁了还无以谋生，靠卖烧饼勉强度来俊臣有个酒肉朋友，在恒州府当判司，这日时值阴雨，来俊臣也无多少生意可做，便去找这位朋友，打算蹭顿酒喝。
来俊臣到了判司家中，只见判司趴在床上紧锁眉头，他不免诧异地发问：“老兄，怎么了？生病了？”
“咳，别提了判司向来俊臣大吐苦水，“还不是让刺史裴贞给打的，皮开肉绽哪。”
“他为何下此毒手？”
“裴贞这个王八模子，他说我看... -->>
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