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万岁！”
皇帝李旦的宫中冷冷清清，没有一丝帝宫的样子。这也难怪，李旦本来就是个摆设，是母后放那装样子的。主人没有地位，奴才们也都无精打采，听不到说笑声，也看不到一星半点的欢乐。李旦鉴于几个兄长的前车覆辙，在自己宫里也是小心翼翼，不敢有半句失言。他并不愚钝，把形势看得明明白白，母后称帝只是早晚的事，已大势所趋，对此他毫无期待。而眼下他犯琢磨最多的是，自己还能否作为母后的继承人，在母后百年之后，重新坐上皇帝的宝座。武承嗣、武三思咄咄逼人的态势，他也看得清清楚楚。可是他毫无反击的能力，只能听天由命。
一个内监靠近他身边，李旦觉得这人很陌生，疑惑地发问：“你姓甚名谁，朕怎么没有见过你。”
“万岁，请您仔细看看为臣，难道就真的认不出了？”内监的回话，令李旦大吃
一惊0
“你到底是什么人？何以自称为臣？”
内监摘下帽子万岁，请再看。”
李旦定睛看了看，惊得站立起来：“你，你是韩王。”
李元嘉闻声跪倒在地：“万岁，臣李元嘉恭请圣安。”
“你……你不在封地，不经宣召，何故进京。又如何是以这般打扮混入内廷，是何道理？”
“万岁，臣思念圣上，因不得相见，只怕到死也等不来旨意，故而才冒险进京，一睹龙颜。”
按辈分，李元嘉是他的叔叔，李旦忙说：“韩王快快请起，人座回话。”
李元嘉坐下后，先是以袖拭泪：“万岁，名分虽在，但景况凄凉，这哪有一点皇帝的样子，委实可怜。”
“不可如此看朕，朕能继大位，全凭母后钟爱，已是非分之福，韩王不该言有微词。”
“万岁，你就是个泥胎木偶，难道自己还不承认吗？”李元嘉深人说下去，“而且这傀儡也只怕难以长久。”
“朕有此地位，已心满意足。”李旦不敢有半字不满流露。
李元嘉干脆明点主题：“万岁，为了李氏江山不被外人强占，不落人武氏之手，我们李姓子孙要联手把太后推下台去，让你做一个名副其实的真正皇帝！”
李旦吓得连连摆手且不可胡说，这可是掉脑袋的反话，韩王不要连累寡人跟着倒霉。”
“万岁，实不相瞒，众多李姓王公倶已联合起来，大家决心为保李唐与她刀兵相见！也不要你上阵杀敌，届时只要你响应我们的起事，还做你的皇帝便可。”
“儿对母后忠心不二，再无其它非分之想。母后要我做这个皇帝便继续做，不要寡人做便不做，绝不敢再冒生命危险与母后较量，请韩王务必体谅寡人的处境。”李旦说着不停地向李元嘉作揖。
韩王长叹一声：“高祖爷和太宗皇帝是何等英雄，怎么会生出你这样一个窝囊后代，真是扶不起的软布袋啊！”
李旦再次作揖韩王，为了您的安全，也为了寡人不受连累，恳请您速速离开内廷。”
“好吧。”李元嘉站起来，“万岁如此怯懦，我去找庐陵王，请他出山，到时你可莫后悔。”
“请便，请便。”李旦此刻的心情是，你们让谁出头我都不反对，只要不把自己连上即可。
事实证明，李旦的做法是明智的，李元嘉来到的所有过程，太后事后无不一清二楚，因为她早就在李旦身边，埋下了眼线。
冬日的洛阳，高悬的红日洒下暖融融的光，天气感觉不出寒冷。洛水依然在奔涌流淌，河上的船只全被驱逐一空，水面上碧波连天一片宁静。太后策划已久的拜洛受图仪式，今日就要在河边举行了。浩浩荡荡的队伍向洛水行来，各色旗帜遮天蔽日。圣母天后在前，皇帝李旦、皇太子成器、文武百官以及四夷酋长在后，五颜六色的鸾卫仪仗，各种羽扇团扇令人目不暇接。锦车、马队，鼓吹，弦管，腰挎宫刀的护卫，花团锦簇的宫娥，整个拜洛队伍绵延数里，蔚为壮观。沿途的百姓也无不驻足围观，真是盛况空前。
岸边早已搭好拜洛的祭坛，坛上设有神位，祭果，祭案上一排祭器，里面盛有甜酒、猪牛羊肉、鱼和干果及面食。太后徐步向前，恭恭敬敬点燃三炷香，插在香炉内，向神位祷拜。
此刻，《韶和》乐歌响起：
九玄眷命，
三盛基隆。
奉承先旨，明台毕功。
宗祀殿敬，冀表深衷。
永昌帝业，式播淳风。
太后又拜洛水之神，拜时，《显和》歌声又起：
恭躬承睿颜，薄德泰坤仪。
干干遵后命，翼翼奉先规。
抚俗勤虽切，还淳化尚亏。
未能弘至道，何以契明祗。
此时，李旦和太子成器也拾阶而上，在太后身后致拜，是为亚献和终献。
同时，《致和》歌声亦起：
神功不测兮运阴阳，包藏万宇兮孕八荒。
天符既出兮帝业昌，愿临朝祀兮降祯祥。
按照程序拜洛之后当是受图。武承嗣强抑内心的喜悦，步上台去，正冠肃首，宣颂祝词：
顾德有渐虚菲，明祗屡降祯符。
汜水初呈秘象，温洛荐表昌图。
玄泽流恩栽洽，丹襟荷渥增愉。
颂罢，将案上的天授宝图恭恭敬敬地取下，交到太后手中：“圣母天后，请受宝图。”
太后接过，三举过额：“上天垂青，授我宝图。祥瑞自成，天下太平。黎庶安康，物阜民丰。”
“大唐万岁，天后万岁！”武承嗣带头高呼。
李旦、太子和文武大臣无不齐声附和，一时间万岁之声响彻云天，只有宰相刘祎之没有出声，而且，眼神中闪出迷茫。紧挨他的武三思，把他这一细微的表情全都看在眼里。
拜图仪式圆满完成，太后回到迎仙宫，还没有坐稳，武三思就来禀报：“天后陛下，刘祎之的宰相用不得了。”
“为何？”
“他与天后分心。”武三思将经过说了一遍。
太后从不在外人面前袒露心思：“你且下去吧。”
武三思也摸不清天后是怎样想的，只得无声退下。
太后嘴上不说，内心却是格外在意这件事情。因为佛经、天意的舆论都已准备充分，下一步就要择时登基称帝了，而作为宰相的刘祎之依然不支持，那百官岂不难以齐声赞同。这么说，倒是真要把刘祎之的想法正过来。
刘祎之被召到迎仙宫，已经感觉到太后的不满，他小心翼翼叩拜：“圣母天后凤体康泰。”
“凤体？难道我就不可称为龙体吗？”
“天后息怒，您毕竟，还是女人。”刘祎之的态度没有丝毫改变。
“女人怎样，就不能做皇帝吗？”
刘祎之把这次谈话已直接引向了主题：“圣母天后，从古至今，还没有女人做皇帝的先例啊。”
“那，我便创个先例如何！”
“圣母天后之意，臣已尽知，请恕臣直言。”刘祎之在说前还是要打打铺垫，“臣自北门学士起家，多蒙天后擢拔，一路高升，直达相位。臣这一切荣华富贵皆天后所赐。”
“你还知道之所以升迁，皆是我的关照。可你为何还要与哀家离心离德，甚至反对哀家拜洛受图呢？”
“天后之英明，可说是亘古罕有，臣就不信天后看不出所谓的天授宝图，是一场彻头彻尾的骗局。”
“且不管它是否有伪，可这宝图意即哀家当登基称帝，你身为宰相，即当带头配合，你却消极反对。”
“天后所做的一切，皆为称帝而为，包括那部《大云经》，可圣母天后想过没有，称帝之举不可取。”
“你公然反对哀家称帝，就不怕治你的罪吗？”
“大唐开国以来，历经三帝，天后之子为帝，您就贵为太后，设想天后亲自称帝，到头来还要将帝位传给儿子。”
“怎见得我就非要传给儿子？”太后说出她的心里话，“我将帝位传与武氏子侄有何不可？”
“天后，臣试问，子与侄孰近孰远？”刘祎之自己说出答案，“侄儿总不及儿子为近，且武氏为帝，陛下只怕进不了宗庙啊。”
太后一时无言。
刘祎之诚恳再谏：“臣劝天后，莫再起称帝之念，以免日后还要把江山复还己子，岂不多此一举。”
太后虽然觉得这番言论似乎有理，但是帝位的巨大诱惑，使她难以放弃。自己奋斗了这许多年，不就是为了这个目的吗？不就是为了证实女人同样可以治理天下吗？她明白无误的晓谕刘祎之：“宰相，称帝已是我不可更改的目标。你作为宰相，理当为我的终极目标尽力，奉劝你不要背道而驰，如若从中作梗，休怪哀家无情。”
刘祎之无言以对。
太后因为同刘祎之一番争论，心情颇为不快，便想排遣一下。由于薛怀义远在白马寺，她便吩咐小顺子将沈太医宣来。
沈太医应召来到，伏地叩首：“天后召为臣前来，不知龙体哪里违和？”
太后满面春风地亲手扶他站起：“太医不必拘礼，我就是心中烦闷，找你过来说说话。”
沈太医有些拘谨地站在一旁：“臣不会说话，只恐惹陛下不悦。”
“这许久了，你还是这样腼腆，”太后伸手拉他，“来，坐在我的身边，也好叙谈。”
沈太医坐下了，但还是不敢直面相向，把头扭到了一旁，心突突地跳，也不主动开口。
太后用手摩挲着他的白皙的脸：“你还是很年轻，也没有皱纹，皮肤也很是细腻。”
“陛下夸奖。”
“走吧，随我到内室去吧。”太后挽起他的手。
这是沈太医最怕的事，但他绝不敢拒绝，无言地跟在太后身后，和她倒在了龙床之上。太后主动为沈太医宽衣解带，玉手也情不自禁地探人他的下身。身为女人的太后，此时也止不住呻吟着^门外吵嚷起来，是总管太监小顺子的声音：“薛将军，你不能进去，陛下正在休息。”
“别人不许，我怕什么。”说话的功夫，薛怀义已闯入内室。太后同沈太医在床上的景象他尽收眼底。不由得气得脸皮紫胀，“你们，你们竟然如此，怪不得早有风声。”
太后坐起怀义，且退出去。”
薛怀义上前就拉住沈太医的大腿，将他拖下床来：“你倒是好自在，也不看看你是什么德性。”
“怀义，休得无理！”
“陛下，你不能这样对待我。”薛怀义发疯似的嚎叫起来。
太后仍未生气，她似乎觉得于理有亏：“怀义，听话，你不在身边，朕也不是你一个人的。”
“陛下，可曾记得，你在床上对臣盟誓，此生此世只爱臣一人，说臣让你刻骨铭心。”
“是啊，这话你也拿出来质问？”太后显出不悦，“朕也没有说你不好啊，何必如此计较。”
薛怀义见沈太医在一旁瑟瑟发抖，过去狠狠踹了一脚：“还不快滚！”
沈太医原本就尴尬异常，便借机屁滚尿流地逃了。
太后有些嗔怒：“怀义，你太过分了。”
“陛下，我不在白马寺了，臣要回到你的身边。”薛怀义颇愤愤地说。
“朕也没说不让你回来，你可随时随地到朕的身边，怎么净说孩子话。”太后还是在哄他。
“陛下，臣在白马寺中整日无所事事，活得没味，求陛下给臣找点事干。”
“你能做什么呢？”太后想了想，“好吧，有件大事交你去做，必须要做好，你能办到吗？”
“万岁也没说要臣做何事呀。”
“朕命你督建明堂，要建得高大恢宏，要在年内完成，朕将它作为登基大典之用，你能办好吗？”
薛怀义跪倒就叩头：“臣谢主隆恩！”
“这回高兴了？”太后也破愁苦换笑颜，“如若不能按时完工，建成后不能令朕满意，到时有你哭的时候。”
“陛下，那这用度……可不要卡我。”
“只要是钱用在明堂上，你可到户部随意支取。”
“谢陛下，臣一定让您满意。”薛怀义扑上去，将太后压在身下……（未完待续）