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大唐弘道元年（公元68年）的十二月，朔风凛冽，大雪飞舞，天气出奇地寒冷。成群的麻雀冻死在地上，街头上的行人步履匆匆，无不缩着脖子，将头埋进衣领中。皇宫里用炭量猛增，皇帝的寝宫备下了十个大火盆，可李治还是喊冷。赵太监命人又加了四个，并将火拨得更旺。
太医早已知会武皇后，说是皇上大限要到了，她和太子李显、宰相裴炎等重要人物都围在了李治身边。大概是室温升上来，皇上这一阵子精神多了，可以言词清楚地说话了。武皇后明白这是回光返照，赶紧凑过去，附在皇上近前：“万岁，有何嘱咐，请告知妾妃。”
李治转动一下头部，眼睛落在太子身上：“朕就要走了，走后让太子即位。可否？”武皇后明白他的意思：“万岁放心，妾妃一定按万岁旨意办事，不会违逆圣旨的。”
皇上的目光又落在裴炎身上：“裴宰相，朕委你为顾命大臣，要尽心尽力辅佐太子。”
裴炎感到了皇上的重托臣遵旨。”
李治又拉住了武皇后的手：“爱妃，显儿不似他的两个兄长，为人任性率为，少有监国体验，处理国事难免急疏。他继位后，你少不得还要多操心，军国大事当由爱妃决断。”
“万岁释念，皇儿的事，也就是国家的事，我会看笑话吗？”武皇后心里踏实了，有了李治这句话，她就可以名正言顺地干预朝政了。
李治又拉住太子的手：“显儿，你少有治国之道，诸事要听你母后的，初时，可让你母后帘后听政。”
李显便有些不喜，当面表示了异议：“父皇，儿臣已不是小孩子了，既将皇位传儿，就当放手让儿当国。”
李治心说，朕何曾不想让你放开手脚执政，可皇儿你怎知你母后的厉害，而今朝政大权尽在武皇后之手，就是这个裴炎还敢于同她抗衡，你自己要有本事，就逐渐将权力夺回来，若操之过急，怕是要重蹈两个兄长的覆辙！
当然，他不便明说，只是叮嘱皇儿，你的母后果决有智，处理国事你是离不得她的。一定要牢记：凡事请母后决断。”
李显还能说什么：“儿臣遵旨。”
李治将武皇后的手拉到胸前：“爱妃，朕的皇后，一个女人，能坐到皇后这个位子上，也算是到顶了，朕自忖一生待你不薄，就将皇儿和大唐江山托付你，愿好自为之，保我儿做个太平天子。”
武皇后岂能听不出这弦外之音，李治让她满足皇太后的位置，让李显听她的决断军国大事，地位和权力都有了，只要让李显平安地当他的天子就行。她在李治的胸口按了一下：“万岁待臣妾的深恩朝夕未曾忘记，绝不会有负圣上的重托。”
“朕就可以放心上路了。”李治深情地望着三子李显，心中默默祝愿，显儿千万不要落得两个兄长的下场。
窗外，大雪像棉絮一样飘落，天地已是混沌一片，李治撒手离开了他的大唐王朝，时年五十六岁，谥号唐高宗；而武皇后则刚好年届六十。
鋳踏满志的新主李显，在他的皇后韦娘娘的寝宫中，烤着火盆，憧憬着他执政的美好前景：“朕要大赦天下，减轻税负，给百官增加俸禄，让天下臣民都要高呼朕万寿无疆。”
韦皇后冷笑一声：“你以为你是谁，这大唐天下是你的吗？”
“朕是皇帝，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣；朕是天子，想怎样就怎样“你太自不量力了。”韦皇后提醒他，“当今大唐天下，是皇太后的天下，你不过是她手中的一个玩物。”
“朕，朕……”李显一下子蔫了。
“先皇也是，遗旨偏要太后决断军国大事，这让皇上你有名无实啊。”韦皇后表现出极大的不满。
“那你说，朕该怎么办。”
“决不能听任太后的摆布，”韦皇后出主意，“这你就要有自己的一套人马，即所谓一朝天子一朝臣。”
“朕便挑选敢同太后抗衡的大臣，给他们加官晋爵，真心为朕所用。比如先皇遗命的托孤大臣宰相裴炎。”
“你呀，纯粹是榆木脑袋。裴炎他毕竟是外人，难保他关键时不投靠太后。”韦皇后点拨他，“打仗亲兄弟，上阵父子兵，还得用自己的亲人可靠。”
“咱们的亲人有谁呢。”李显感到茫然，“我的亲人也是太后的亲人，也难保不与太后一个鼻孔出气。”
“傻瓜，用我的亲人哪。韦姓人当官，自然百分之百与你一条心！先将国丈委以重任。”
“对呀，朕的岳父韦玄真，就是一个干才呀。”李显使了大劲，“朕要他做二品以上的大员。”
“傻！二品？二品在朝中能说了算吗。”
“那，总不能一下子提为一品。”
“干，就要干个像样的。”韦皇后一语破的既然要升官，就让国丈任当朝宰相。”
“这，合适吗？”
“你是皇上，还不是你一句话。谁要是敢反对就免谁的官，让他回家抱孩子去。”
“那，要是太后也反对……”
“这就要看你的决心了。”韦皇后颇为决断地说，“你当皇上，总不能受制于她，反正迟早要同她摊牌，干脆这次就同她闹翻。你是皇上，她根本就奈何不了你，有了这次，下回她就不敢再干涉你了。”
“好，”李显被韦皇后激起了豪情，“对，就同她抗一抗，看她有啥辙。”
“下了决心，你还要有所准备。”
李显就像小孩学步一样：“还要怎样？”
“将那裴炎宣来，向他讲明利害，要他届时支持你。假如太后作梗，他也好为你帮腔。”
“对，有理，还是皇后虑事细密。”李显对韦皇后赞不绝口。
裴炎奉召来到皇帝的内宫，心中有一种说不出的快感。这说明皇上对他的依重，说明他在朝中的地位。他放下高傲的架子，极其虔诚地上前叩拜：“臣拜见万岁，拜见娘娘千岁。”
皇上开门见山：“裴宰相，朕召你进宫，是有件事要你出力。”
“臣敢不效劳？”
“明日早朝在金殿之上，朕要提拔国丈为侍中，届时你要首先支持，免得有不识时务的朝臣说三道四。”
裴炎以为自己听错了：“万岁，圣上是说擢升国丈为侍中？那，那……臣这个侍中呢。”
“照常当你的嘛，我朝六七个宰相的时候也曾有过，还在乎多一两人做宰相。”韦皇后不以为然。
裴炎还是想不通：“万岁，娘娘，国丈韦大人的官职太低，一步就提为宰相，怕是说不过去。”
“怎么，你首先就要反对？”皇上动怒了，“裴炎，你简直是不识好歹，竟敢违抗圣命。”
韦皇后说得要柔和一些：“裴大人，皇上所以召你先打召呼，你如领头赞同，其它朝臣也就顺杆爬了。”
裴炎实在是想不通，一个五品小官，连升四级当上宰相。而且事情明摆着，如果韦玄贞成为宰相，又是国丈，今后朝中哪还有他的位置，自己就名存实亡了，事事处处都要仰人鼻息。这个情况不能出现，要在一开始就顶住：“皇上，娘娘，国丈的擢升，是否分为两步，先升为二品，待过一段时间，哪怕是半年以后，再升为宰相。”
“怎么，你还想教训朕？”皇上老大的不满，“做什么，该怎么做，朕还要你教不成？”
“裴大人，可不要辜负了皇上的器重。”韦皇后也语带威胁味道了，“你应该明白敬酒不吃吃罚酒，可不是聪明人的选择。”
“说吧，到底做不做？”皇上已是发出最后通牒，“朕意已决。你若是不同意，明日就不必上朝了。”
事情到这个分上，裴炎岂能白白丢了官职臣遵旨。”
“裴大人这就对了。圣意岂是能够违逆的。”韦皇后把话拉回来一些。
裴炎告退出了宫门，身后传来李显的一句话，使他如遭雷击一般^“这个裴炎很不听话，待到国丈升职，就将他贬到外地。”
韦皇后赶紧制止万岁慎言。”
裴炎只觉得头昏昏沉沉，看来自己的前途已是要断送了。怎么办，谁能甘心走上失败的道路呢。他一思忖，如今要想改变这一切，只有一条路了，那就是除非皇太后出面干预！裴炎想，反正皇上也要贬他离京，而今也顾不得许多了，且去皇太后处孤注一掷。
武皇太后虽说深居在自己的宫院，可是李显召裴炎进宫，并未逃过她的耳目。那里刚一召见，信息就已报来。如今小顺子秉奏太后千岁，裴大人求见。”太后不免沉吟。
春柳在一旁说太后，给他个闭门羹。看上次太后召见他时他那个牛气样，现在他也知道拜见太后了。”
太后笑了笑哀家怎能与他一般见识。”
“太后，奴才以为，皇上召见裴炎，必有重要事情。也许他是来通报消息，我们也好心中有数。”小顺子自有见解。
“哀家看，他裴炎是有求于我，不然是不会硬着头皮来求见的。宣。”
裴炎叩拜之后不肯起身：“太后，臣以往有不敬之罪，请太后处罚。”
“算了，哀家免了你的罪过，平身回话吧。”太后问他皇上召见，看来是于裴大人……不利。”
“太后英明。”裴炎不会说出对他前途的担心，“皇上和皇后的决策，不是对臣不利，而是对大唐不利。”
“噢，说说看。”
“太后，他们要擢升韦玄贞为宰相。”裴炎一副忧国忧民的姿态，“一个五品小官，只因为是皇上的岳父，便一步登天高升宰相，这岂不是一人得道，鸡犬升天。”“皇儿他也未免太过分了。”
“就是，如此而为，朝中大臣们谁会服气，长此下去，这大唐朝还不成了韦家的私产。”
“对，这又置裴宰相于何地。”太后点破裴炎的心事裴大人可是顾命宰相啊。”
“臣倒无所谓，这大唐江山不能落人韦家之手。”裴炎意在表明事态严重，“臣看皇上，几乎是对皇后言听计从。而今的皇上，就是韦皇后手中的傀儡。”
“裴宰相觉得哀家会听任他们为所欲为吗？”
“太后，明日早朝皇上就要降旨了。”裴炎提出，“太后现在就要干预，不能让他们得逞。”
“好了。”太后不肯亮出她的底牌，“你只管放心回去，哀家自有道理。”
裴炎还难放心：“太后，至迟也要明日早朝出面，不然韦玄贞当宰相既成事实，那就生米煮成熟饭了！”
太后不再多说，只是微笑。待到裴炎离去，她命小顺子即刻召羽林将军程务挺进宫。
程务挺奉召来到：“太后呼唤末将，不知有何驱使。”
“程将军，哀家待你一向如何？”
“末将能有今天，还不是太后一手提拔，对末将是天高地厚之恩。”
“俗话说养兵千日，用兵一时，如今哀家用着你了。”
“太后只管吩咐，末将便肝脑涂地，粉身碎骨，也心甘情愿。”
“何至于谈及生死，哀家只要你为国出力。”太后交代，“明日你准备一千人马，听哀家的号令行事。”
“末将谨遵懿旨。”程务挺出宫去了。
喔皇宫的干元殿，是皇帝与朝臣们议事的地方。李显照例来上早朝，今天他心怀忐忑，因为要决定岳父升迁的大事。文武百官全都分左右列好，文班中以裴炎为首，武班中少了一个人，李显并未在意。因为他此刻关心的是母后是否也来上朝。
与他同样关心的还有裴炎。这位宰相可真是有些焦虑了，昨日说得好好的，怎么至今这皇太后的影儿还不见呢。莫不是太后胆怯了。他不住地张望，就是不见太后的踪影。
皇上开口了：“众位爱卿，朕今日要发布一道谕旨，决定擢升国丈韦玄贞为侍中之职，与裴炎同掌枢要，即日起上任。”
韦玄贞早已是急不可耐：“臣谢主隆恩。”
百官却没有反应，似乎是在观望。这无言的反抗，就说明他们内心的不满。李显想，这冷场总不是个好兆头，便不满地将裴炎点名道姓的发问：“裴大人意下如何呀，朕的决定，你觉得是否妥当。”
“万岁一国之君，朝臣升贬，但凭万岁做主。”这话说得是有策略的，国家是你皇上的，当然你皇上说了算。
李显想昨日与你事先说好，此刻为何是这模棱两可的话，便气呼呼地直接责问：“朕是问你，韦玄贞做侍中，你同意还是反对。”
“臣，自然是唯皇命是听。”裴炎还是不直接回答。
皇上来气了，面对百官你们大家为何都不发一言。朕擢升国丈，众卿认为然否？”
这泛泛的问话，更是无人回答。
李显觉得这皇上丢了面子，为了证实自己的权威，也给百官一个教训，他又当殿宣布：“即日起，由国丈一人执掌枢要，裴炎身体不适，暂且回府休养，... -->>
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