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也要专门撕扯咬死你这妖鼠,以解心头之恨!”萧妃明白,她是不会有好下场了,且先出口气。
武皇后仍是微笑着:“好吧,你既然提出来,也就怪不得本后了。但哀家不会将你剥皮挖心。^记得汉高祖之吕后,将戚夫人砍去双手双脚,丢在茅厕里。本后就照此办理。”
武皇后一声令下,萧妃被按倒在地。利斧砍下了她的双手双足,痛得她嘶嚎不停,而且大骂不止。行刑的太监,便不再动了。他们觉得这太残忍了,实实不忍对王皇后下手。
武皇后哼了一声:“怎么,有了恻隐之心?如若不再行刑,那你们就自残手足,便替代了她!”
两个太监哪敢再有延误,可怜王皇后也被剁下了手脚,血淋淋的趴在地上。太监看着武皇后:“娘娘,还要怎样?”
“她二人一向争风吃醋,我不将她们送人茅厕,取两个大醋坛子,置放其中,让她们把醋喝个够。”
两个醋坛子搬人了冷宫,把王皇后和萧妃扔了进去,禁婆在一旁止不住抹眼泪。武皇后看看她:“你是她们二人的有功之臣,为之传送血书也算胆大包天了。此刻看得出你的同情,自当与她二人有难同当。来呀,再抬个醋坛子,叫这禁婆与她们做伴。”
不管禁婆怎样求情,怎样哭嚎,还是给砍下了手脚,装进了坛子里。武皇后这才乘轿离开。
萧妃在她身后大骂:“妖鼠,来生来世我必为巨猫,将你这妖鼠撕成碎片。”武皇后就觉得浑身一紧,头也发晕。
回到大明宫,她下令将所有的宫猫系数扑杀,一只不留。
李治近来身体大不如昔,病痛之中,想起了在冷宫中受苦的王皇后和萧妃,便叫上赵公公前去看望。当他进人冷宫,看见三个坛子时大惊失色:“这,这是怎么说?”
“万岁爷,这都是武娘娘所为。”禁婆抢先述苦,“她比吕后还要狠毒,简直就是蛇蝎!”
“万岁,我们没法活了,生不如死。快派人给我们补上一刀,也好早死早投生,不受这人间罪了。”王皇后万念俱灰。
“李治,你还是人吗。”萧妃对他切齿痛恨,“我们总算夫妻一场,你答应放我们出冷宫,即便不放,也大不该这般残忍对待我们。”
“我,我,朕并不知道你们遭受这样的酷刑啊。”李治流下伤心的眼泪,“没想到汉吕后的悲剧,竟在我朝重演。”
“不要假惺惺了,”萧妃自有她的见解,“那武媚娘若没你的许可,敢对我们下此毒手!”
“你还要我怎样解释才能相信,我是那样的人吗?这都是那武皇后自作主张,她表面上一切顺着我,我是被她骗了。”李治越说越气,“我就去找她算账!”
大明宫的后宫,武皇后正在室内沐浴,李治气冲冲而来,但面对她时却无话可说了。
武皇后则若无其事地问:“万岁,这般气恼而来,所为何事?”
李治想了想,什么也没说。他想说啥好呢,王皇后和萧妃已经是那种下场了,说又有何用,难道让她去赔礼道歉?这既不可能也没有用。
“朕没有事。”他转身就走了。
御书房中,李治眼前总是晃动着王皇后和萧妃的影子,两个没有手足的人,泡在醋坛子里,她们日后可怎样活下去?媚娘啊媚娘,皇后你也当上了,竟还这样心狠,她们便是庶人,活下去有何不可,怎该如此对待。这分明是没把朕放在眼里。长此下去,这大唐是谁说了算?不行,决不能听之任之。可是,要想整治武皇后,又找谁为帮手呢。长孙无忌、褚遂良这班元老重臣俱已处死,满朝文武皆是皇后的心腹,他身为皇上实在没有一个可以述说心事的大臣。
御案上有一素笺,上面是公整而又华丽的诗行。这是西台侍郎上官仪的新作,李治很是欣赏。太宗朝时,上官仪就是太宗近臣,每逢宴会,必召他唱和;而今,他也深得李治的赏识。李治灵机一动,吩咐赵公公传旨:“宣上官仪即刻进宫。”
上官仪奉旨进人御书房,见皇上愁眉苦脸,不住唉声叹气:“万岁,召微臣入宫有何旨意。”
“上官大人哪,朕活得太难了。”
“万岁一国之君,富有四海,怎就如此忧愁?”
“爱卿难道就看不出,皇后她骄横专恣,为所欲为,完全不把朕放在眼里,故而朕每日闷闷不乐。”
“万岁性体良善,但也不至于看着皇后的眼色行事;她对万岁不恭,万岁可以废了她。”
这句话振聋发聩,如在皇上面前拨亮了一盏明灯对呀,朕能废王皇后,为何不能废武皇后。”
“无论大臣还是后妃,他们的升迁荣辱,还不是万岁一句话的事,圣上何至于愁苦若斯。”
“好,爱卿,代朕拟旨。”
“臣遵旨。”
上官仪本是文章高手,书写这样的圣旨,还不是易如反掌。转眼间,圣旨已呈现在皇上面前:“万岁,请御览。”
皇上看过,果然是用词得体,将皇后的种种劣迹皆公诸天下,废后之说,论之有理:“好,卿果是大手笔。待明日早朝,朕即颁旨,沼告天下。”
上官仪出宫去了,李治还在欣赏面前的这道圣旨。上官仪的文字确实清新隽永,而且言辞锋利。只要在朝堂上一行公布,必将是朝野震动。该选何人继任皇后呢?他想了一个嫔妃很快又推翻,思之再三,竟还没有中意的。
“万岁,一个人在欣赏何人的大作呀?”武皇后突然在他身后说话了。
李治全身一机灵,回过头来:“爱妃,你是何时进的御书房,朕怎就毫无所知?仿佛是天上掉下来的。”
武皇后眼睛死死盯着御案上的圣旨,他赶紧遮盖。她打开他的手万岁,不要藏了,妾妃已全然收人眼中。”
李治说话便无底气爱妃既已看见,也就不瞒你了。明日朝堂之上,联要诏告天下。”
“要废我的皇后。”
“正是。”
“理由呢。”武皇后咄咄逼人地发问,“臣妾有何失德之事,有何非礼之举?万岁这是无理之旨。”
“你,身为皇后,藐视朕躬,不请旨,擅自妄为。”李治说开来之后,便吐出了心里话,“你对废皇后和萧妃,也太过分了。”
“万岁只听一面之词,妾妃对她二人也算得仁至义尽,几次劝说万岁从宽发落。怎奈她们害我之心不死,而且还要剥皮抽筋,我不杀她们,二人即欲杀我。因妾妃不忍坏她们性命,使其不能对妾妃再下毒手,方才那般待之。”武皇后质问,“万岁怎能为她们的血书而心软,而要坏了你我夫妻多年的情义呢?”
“原来还有这样的隐情,朕实实不知。”
武皇后又发起媚惑攻势:“万岁,想你我自先帝时一见钟情,妾妃在感业寺为圣上守节,得蒙万岁召还人宫,你我夫妻是何等恩爱,妾妃为陛下诞育几多龙种,怎能说废就废呢?”
“皇后与我情真意切,朕岂不知。”李治心里还不平衡朕这里刚刚拟成旨意,就有人为你通风报信,这不是出卖朕吗?查出此人,定要严办。”
“万岁,这是宫娥、太监俱不愿见到你我帝后失和,应该感谢他们才是,何必为他们怄气。”
“咳!”李治长叹一声,心中说,这武皇后的眼线安在我的身边,我竟毫不知情,看来一星半点事也瞒不过她。
“万岁,可恨的当是怂恿陛下废后之人。”武皇后话锋一转,“妾妃明白,万岁是受了别人的蛊惑,方出此下策的。”
“没有。”李治知道,若是说出上官仪,那可就是害了此人,“此乃朕一气之下而为。”
“万岁还想欺骗瞒哄妾妃,”武皇后嫣然一笑,“上官仪不是刚刚离去吗?这圣旨的字,除了他,谁能写得这样好。”
见被说破,李治不免有些紧张:“皇后,上官仪是奉朕之召进宫的,也是奉旨拟旨的,你不要怪罪他。”
“妾妃怎么会呢。”
李治心内没底:“上官仪是个老实人,爱妃万万不要迁怒于他,更不要对他下手。”
“看万岁说的,我朝大臣的处置,还不是圣躬干纲独断。以长孙为例,他若不是谋反,万岁也不会赐死。上官仪若不谋反,自然会好好做他的官。”
“皇后如此说,朕就放心了。”李治仍问,“你真的不恨他?”
“其实,这圣旨还不是形同废纸一张,上官仪写了又能如何。”武皇后意在敲打他,“试想,明日胡堂之上,万岁这圣旨谁人肯听,两位宰相许敬宗和李义府,还有各部重臣.哪个不是对臣妾忠心耿耿,废后只是一厢情愿,臣妾明知不可能办到,又气从何来呢?”
李治默然,武皇后说的何尝不是实情,而今朝中全是她的人,所有重臣钱是她的亲信,未免讪笑着说:“我不过是一时气恼而为,不见得拿到朝堂上去。”
“万岁不拿是明智之举,若冒然时为,到时下不了台,还不是在百官心中留下笑柄。”
李治此时已是无话可说,面对这个皇后,是又气又爱。
自此之后,李治身体本就日见羸弱,他是彻底服了武皇后。而武皇后也趁此时机同李治共同上朝,共同处理国亊,当时人称“二圣”,也就是说,武皇后已经与皇帝平起平坐了。
这天,武皇后将许敬宗召进宫中:“许大人,你应该知进哀家为何召你。”“娘娘,又是哪个不知进退的臣子同您做对?”
“上官仪鼓动皇上废后,事情虽说过去,但也不能这么便宜了他。”
“下官明白,”许敬宗问,“但不知娘娘要叫他到何种程度。是罢官免职,还是要他入狱?”
“他对本后下死手,难道还不该叫他去阴曹地府吗?”
“如要他的命,就只能是谋反大罪。”
“你给他安这样的罪名,大概不用本后教你。”
许敬宗心中已经有了一个方向:“娘娘,上官仪曾在废太子李忠府内为咨议参年,宦官王伏胜与他曾共间服侍陈王李忠。而今李忠被废为庶人,囚居在黔州,但他们祸心不死,私蓄敢死武士数千,打造兵器,准备以上官仪为内应,相机起事,弑君夺位。”
“很好,你就照此办理,口供定要拿到,做成死案,不要拖得太久。”武皇后下达了懿旨。
许敬宗当然不敢怠慢,先将王伏胜秘密逮捕入京,严刑逼供,打得王伏胜死去活来,不得不按许敬宗的意思画供。有了这份口供,许敬宗又将上官仪收进牢房。
“上官大人,知道为何済你进来吧。”许敬宗满是揶揄的口吻。
上官仪心内明白:“还不是皇后授意,下官不该书写废后的圣旨,这算是惹火烧身了。”
“你不要胡扯乱攀。你勾结废太子李忠还有王伏胜,阴谋叛乱,事情已经败菥,还不快招!”
“你足欲加之罪,我上古仪忠心为君,不会认可你强加的罪名。”
“王伏胜业已招认,你还能抗多久,奉劝你要识时务,快快从实招来,以免皮肉受苦。”
“我上官仪一死而已,断难从命。”
许敬宗明白,像上官仪这样的人,用对付王伏胜的方法是不能奏效的,还得用另外的招数上官大人,你死倒不足惜,可你的家小还有四十多口,你的儿子庭芝,还有你的孙女婉儿,他们都死了岂不绝了上官家的烟火?还是放明白些,给后代留条活路。”
这番话击中了上官仪的要害,他很清楚自己的处境。既然开罪了武娘娘,冤狱已是铸成,自己难以活命。但是不能祸连全家。他眼前出现了小孙女婉儿那招人怜爱的笑容。罢罢,只要子孙能得以活命,自己就认了。
他反问许敬宗:“许大人,你能保证我的家人平安。”
“只要大人好好招供,罪仅及你一人,家小皆可免究罪责。”
“这是皇后的意思?”上官仪不放心。
许敬宗何曾请过懿旨,但此刻他为了求功,也就含乎应承:“当然,没有娘娘的话,我又怎敢对你承诺。”
至此,上官仪为保家人不受牵连,在许敬宗拟好的供状上提笔画押。
当许敬宗将上官仪一案的案情呈给皇上后,李治面对案情笔录双眉紧锁:“许大人,难道这是真的?”
“万岁,上官仪和王伏胜的供状俱在,铁证如山,不容置疑。”
李治回过头看着武媚娘皇后,你看可否不杀?”
“妾妃已说过,只要不是谋反大罪皆可宽恕。这叛逆,本当是祸灭九族的。万岁良善,便法外开恩吧。”
李治心中明白,这是武皇后借机报复,上官仪肯定是冤案,说来都是自己害了他。但罪证全在,他身为皇帝,此刻也是无能为力。他看着武皇后以商量的口吻那就将他三人赐死。”
武皇后闻悉,上官仪的独生子上官庭芝,是一位才华横溢文武全才的能人。决不能留下这个祸患,必须斩草除根,便假意慈悲地:“其实我也见不得罪臣家人流血,万岁可赐上官庭芝同死,其余家小一概免责。”
事情到了这个地步,李治也无法可想,只得按武皇后的决定降旨。这样,上官仪父子和陈王李忠及王伏胜,皆被赐死。
武皇后在巩固自己地位的斗争中,又取得了一个重大的胜利。(未完待续)