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1
亚普菲兰特王国女王卡萝莉娜冯恩修陶匹兹陛下在家庭方面并不是一位得天独厚的女性。她的丈夫与儿子均已去逝，只留下一位孙子而已。她的孙子雷因哈特将来势必继承这个小国的小小王位，但他今年只有六岁，要担负国政也得等十二年后。亚普菲兰特并非中世纪的专制国家，拥有宪法、议会与政府机构，身为元首必须具备对自身立场的自觉与立宪政治的分析能力，否则就会跟邻国的皇帝一样变成国际社会的麻烦人物。
“凯撒威廉在军校念书时交到了坏朋友，成天吹捧他是英雄、天才的，把他捧上了天。所以我要让雷因哈特上普通学校，先学习一般常识。”
年老的女王曾经如此表示。艺术家是欠缺常识的天才，一国之君不一定非天资聪颖不可，常识以及揣摩别人心理的想像力才是最重要的，年老的女王这么认为。
五月二日晚餐之前，伯伊斯特首相来到女王御前禀告今天下午在首都附近发生的警匪追逐战，女王一听大感兴趣。
“被逮的男子名叫约克丹曼，是美国人，据说他在美国的表现也不太好。”
“所以他才横渡大西洋来到先祖的故国吗？”
女王将织品拿到与眼睛一般高，确认针目。十九世纪的美国只是位在辽阔海洋彼端的遥远异国，然而这阵子国力大为增强与对外交流频繁，完全不逊于欧洲列强。
一九0五年现在，美利坚合众国正在巴拿马地峡兴建衔接大西洋与太平洋的运河。运河完成将对人类文明产生莫大贡献，然而美国使用的政治手段却令有心人士频频皱眉。巴拿马一带原是哥伦比亚共和国的领土，美国要求开挖运河，但遭到哥伦比亚共和国拒绝。因此美国煽动巴拿马当地居民，对哥伦比亚发动政变。政变获得成功，巴拿马共和国建国后，美国则以永久租借款将地峡区收归为领土，在此地兴建运河。在此之前，西元一八九八年，美国名义上支持西班牙领土古巴的独立战争，与西班牙开战，战胜后扶持古巴独立，接着要求西班牙割让菲律宾、波多黎各、关岛做为殖民地。
“这才是最合乎二0世纪近代国家的聪明做法。”
美国政府自我吹嘘，其余列强并不以为然。他们反观自己国内情况，内心惊惧不已。一旦美国将强抢巴拿马地峡与菲律宾的伪善手法精益求精，今后每个国家随时都可能成为被害者。英国正为爱尔兰与印度的独立战争大伤脑筋，俄罗斯正积极镇压革命份子，奥地利则因巴尔干半岛的种族问题焦头烂额。要是美国从旁煽风点火，全世界可能会被燎原之火烧尽。那时的人认为他们正处于最好的时代，然而说穿了还不是弱肉强食的时代罢了，只不过是列强以弱小国家为牺牲品，自顾自的饮宴狂欢罢了。
讽刺的是，列强当中堪称国内环境最稳定的正是凯撒威廉即威廉二世统治的德意志帝国。俾斯麦担任宰相的期间，专门照顾劳工与伤病患者的近代社会保险制度业已出炉，境内亦没有种族问题。国内既已安定，好大喜功的凯撒威廉自然将矛头转向国外，例如兴建一条全世界最长的铁路，从柏林经由伊斯坦堡，最后以巴格达为终点；或者是成立全世界最强的陆海空三军来耀武扬威一番，总之就是想玩火就对了。
出兵中国或者占领南太平洋诸岛做为殖民地这种行为只是无故骚扰当地居民，但这一切均与亚普菲兰特无关。像亚普菲兰特这种小国完全不需要为发生在亚洲与太平洋的事情负责，光是想从那些爱多管闲事、贪得无厌、行为粗暴的邻近诸国手中保护自己的国家就已经费尽全部心力。
“目前德军动向如何？”
“他们目前滞留在德勒斯登没有任何动静，看来凯撒威廉玩火玩过头了。”
“我也这么认为，玩火也会烧掉一座村子的，至少不能把火种放在凯撒威廉看得见的地方，小心、谨慎，没有比这更好的方法了。”
女王语带诙谐，晃着摇椅边计算针目。
“陛下，恕微臣斗胆提议，这是由内务部辗转过来的”
首相开始说明如何监视并捉拿各国间谍的计划，以每户市民为一单位，一旦发现可疑人物立即报警，以此请示女王意下如何。
“可是这么一来，百姓之间就会成天互相怀疑身边的人是不是外国的密探，而不断告密、盘查了。”
女王蹙起眉。
“我不赞成。与其让亚普菲兰特变成这种悲惨的国家，干脆让那些密探大摇大摆横行霸道还来得比较好。”
“是，陛下所言甚是，微臣轻率，请陛下饶恕。”
“听说那个叫丹曼的人是被一位能干的警长跟勇敢的少年联手逮捕，这样最好，要是少了这些歹徒，英雄也会苦无用武之地。”
从贝洁湖畔到湖面所发生的警匪追逐战听得女王陛下喜不自禁，不过也不全是开心的消息。脱离歹徒魔掌的少女表示自己姓蓝伯，要求谒见女王禀告关于奥巴凯登废矿一事。
“蓝伯蓝伯啊。”
女王露出搜索记忆的表情，最后叹了口气轻轻摇头。
“我想不起这个名字，还是直接接见那个女孩子好了，今晚就帮我安排吧，首相。”
“遵旨。”
虽然对名字没有印象，不过可以肯定的是拥有奥巴凯登废矿产权的外国人现身了，一种即将有事发生的预感逐渐成形，令女王陛下愈发雀跃。
2
陆军大臣格特利夫冯恩诺贝特侯爵大人昨日的焦虑一直持续到今天。由于“那个女人”一直没有音讯，德意志境内的山岳师也移动到边境活动。卡萝莉娜女王仍然在暖炉前专心编织吧，陆军大臣并不讨厌女王个人，只是他认为全欧洲即将面临危机，亚普菲兰特的未来势必前途多戾，光一直编东西究竟成得了什么气候。
陆军大臣的这种想法以及伴随的行动在女王眼中看来，就等于把木柴丢到持有火柴的凯撒威廉面前一样。当然，陆军大臣自认是最忠贞爱国的国民，他坚信亚普菲兰特与德意志帝国联手步上列强之路才能拓展未来。因此那个女人必须把最重要的东西带来才行。
由于无法公开在陆军部接见对方，诺贝特侯爵这一天早早便返回私人官邸。听闻贝洁湖上的追逐战也无计可施，在书房里愈发忐忑不安，傍晚的风将窗边的窗帘高高吹起。
“请问是亚曾菲兰特王国陆军大臣大人吗？”
是女人的声音，陆军大臣正要回过头之际，先看到了副官扭曲的表情，副官右手握住腰际的手枪，错愕的陆军大臣才想开口询问原因，一团黑色旋风便阻断了视线。
副官发出惨叫，手枪随即被抛向地板，不停打滑，陆军大臣宛如盐柱一般钉在原地动也不动。仰躺在地上的副官上方覆着一只黑色猫科猛兽。对面的窗帘再度飘起，出现一个短发的男装女子，这次不是戴高礼帽穿长礼服，而是换成衬衫与长裤，在当时的社会可说是一种奇装异服。
诺贝特侯爵壮起胆子，完全不以为意，他深呼吸之后，目光便盯着那只名叫阿奇拉的猛兽。
“这只动物是什么啊？好像不是黑豹，也不是老虎跟狮子，难不成是美洲豹吗？”
“相当接近了，大人，它是巴西猫，对亚马逊河下游居民而言，跟死神是同义语。”
这个名叫亚丽安娜的女子从容不迫地回答，她呼唤阿奇拉放开副官。副官试着站起来却没办法，只得瘫坐在地上。陆军大臣一反平日的唠叨，并未苛责副官。衬衫轻薄的布料包住女子胸口，呈现出形状优美的隆起，或许他是被这副光景给吸引住了。女子的手动了起来，往陆军大臣伸去，见到她抓在指尖的小小物体，大臣呐喊起来。
“噢，那是”
“是已故国王陛下御赐给蓝伯氏的印章，也代表一种约定。”
“终于得手了！”
兴奋的陆军大臣准备走向女子，却因阿奇拉的低嗥停下脚步。一对上那双危险的黄玉色眼珠，陆军大臣咽了咽口水，好不容易才开口圆场。
“好，做得好，只要有这颗印章，对德意志皇帝而言就是一份最好的薄礼，感谢你。”
“原来亚普菲兰特王国准备放弃长年维持的中立，自甘沦为德意志帝国的属地了吗？东欧渴望独立的国家数不胜数，你们还真是特立独行啊。”
或许是从女子的话里捕捉到挖苦的语气，诺见特侯爵的单眼镜片一闪，接着微微敞开双手。
“瞧瞧巴伐利亚吧，虽然隶属德意志帝国，国王仍然保持着原有地位，坐拥王国政府，内政享有完全自主权，继续守着形同虚设的独立等于是一种幼稚的行为。”
“您的见解真是精辟独到，请务必到议会公开发表。”
女子随口敷衍，让陆军大臣脸上掠过一丝气愤的表情，亚丽安娜装做没注意，随即带出最重要的主题。
“现在来讨论这颗印章的市价吧，大人，价格上我要求一00万镑。”
“你说多少？”
“再重复一遍，英国币值一00万镑，一个子儿也不让。”
“不要贪婪无厌！”
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