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br /> 官家扬了扬眉，“她现在，果真心甘情愿答应嫁给你了吗？”
赫连颂讪讪道：“这不是退而求其次才答应的吗，不瞒官家说，我真担心她退了亲去做女冠，好好的姑娘，要是因我的算计弄成那样，那我将来拿什么面目去见张侍中呢。”
官家慢悠悠点了点头，“所幸她没有，否则我也成了你的同谋。”
赫连颂轻舒了口气，伴着官家走到马车前，很有些推心置腹地说：“良缘得来不易，我今后一定会对她好的。”
官家回头望了他一眼，“其实这样的好姑娘，你不应该骗她。世上没有不透风的墙，若是被她知道了内情，她会原谅你吗？”
赫连颂心下微微一顿，复又扮出个笑脸来，“只要官家不透露，她就不会知道。”
官家没有再说话，搭着内侍的肩头登上了马车。临行前知会了他一声，“近期积石军要向河州调遣兵力，明日你与内阁一齐商讨出个计划来。婚姻大事要紧，朝廷大事也要紧，可不能顾此失彼，忘了肩上重任。”
赫连颂应了声是，退后一步，目送马车缓缓穿过竹林。
车上的人将刚才得来的陶制隔火片掂在指尖，那微微下凹的底部像个漩涡吸附着他的指腹，想起刚才他们故作恩爱的样子，他就觉得可笑。
赫连颂说得没错，张肃柔确实是退而求其次了，如果让她知道自己落进了圈套里，恐怕也没有闲心追究官家到底喜不喜欢她，只会一门心思对赫连颂深恶痛绝吧！
那厢赫连颂返回园内，心哪能不知道官家的心思愈发活络了。上次他上艮岳拜会他，不过想让他适当地催逼一回，可没让他隔三差五来了园。一个男人这样惦念不舍地频频出现，若说是演戏，那也太真太尽心了。
只是这些隐秘的事，不便让肃柔知道，进去仍是原来的样子，先去看那香炉，嘀咕着：“哪有人讨好姑娘送这个的，官家真是不走寻常路。”随手撂在一旁，他又回味起了刚才那番动人的亲近，欢喜地含着笑，在地心转了两圈，心道有些事装是装不出来的，他的未婚妻应当对他有些感觉了，能够靠得这样近，操着那么暧昧的语调……现在已然如此，婚后是何等甜蜜，简直让人不敢想象。
肃柔看他自得其乐，就知道他脑内八成又演绎了一出大戏。也不去管他，垂手收拾工具，一面道：“刚才是权宜之计，唐突了王爷，你别往心里去。”
他却说：“怎么能不往心里去，不光往心里去，我还要铭记一辈子……这是二娘子第一次这么亲近我，这么温情地与我说话，官家看了，已经气得快冒烟了。”
这话如今不能说是半真半假了，是实实在在地，他感觉到了官家心境的改变。
刚才他虽忙于制香，余光却一直在关注着官家，连他的一皱眉、一捺唇都看得清清楚楚。同她说这番话，心里虽得意，但也有隐忧，笑谈过后便剩下正经的表述，走到她面前轻声确认，“小娘子不喜欢官家，只喜欢我，对么？你不会因为官家常来，对他渐生情愫吧？”
又是这么不要脸，肃柔白了他一眼，“王爷放心吧，我下定了决心就不会改变，更不会和官家生情愫。”
“这就是了。”他抚着下巴一笑，“果然还是更喜欢我。”
肃柔红了脸，“我可没说更喜欢你。”
“啊！”他怪叫，“不喜欢我，那为什么要嫁给我？”说完生怕她直言是受形势所迫，忙又接了口，厚着脸皮道，“反正和官家比起来，你更喜欢我就对了。即便现在不是深深喜欢，浅浅喜欢也是我的福气，我已经很知足了。”
肃柔转过了身，再面对他，也不知自己会说出什么话来。探手将香炉放在案头上，燃好的沉檀香不能浪费，就让它燃上一夜，熏熏屋子吧！
他哒哒跟在她身后，真切地说：“官家今日又来了，我很担心，你不觉得他愈发对你有意了吗？”
肃柔想起先前秋千上那一推，心头自然也惴惴，回身道：“官家要来，我不能将人拒之门外，每次尽心款待就是了。王爷没什么可不放心的，我几回与他相处，看得出官家还算克制，至少不像其他帝王那样一意孤行。我料想，官家与王爷毕竟有幼时的情义，总不好这个时候再来作梗。”
可他听了不过一哂，“幼时的情义只占了很小一部分，最要紧是他还需拉拢陇右，若是君夺臣妻的谣言传到陇右，你想我爹爹得知后会是怎样一番心境？”说起爹爹，他又有一个好消息告诉她，笑道，“我让人八百里加急给陇右送了一封家书，向爹娘回禀我们的亲事，我爹娘得知后很高兴，回书叮嘱我好生爱护你。”
婚姻能得长辈承认和祝福，自然是再好不过的，肃柔抿唇笑了笑，没有说什么，把一切都收拾好后，启唇道一声：“回去了。”
他照旧亦步亦趋地跟在她身后，太阳已经落山，他负着手感慨：“若是能回我们自己的家，那该多好！”
肃柔扭头望他，“祖母不是说过么，你可以留在我们府里用饭。”
他说还是有些不便，“你们府上姐妹多，姐夫要与小姨子们保持距离，否则会生闲话的。”
肃柔不禁嗤笑，这人真是奇怪得很，还没个首尾呢，就这么自重自爱起来。这世上向来只有女人忙于避嫌，从来没见过男人也这样的，看他现在的表现，自己将来好像确实不用担心，怕他某一日会莫名其妙带个女人回来，因为他的贞洁不允许。
“祖母的园子里，只有一个表妹常来常往，你要是登门，可以请她在自己院里用饭。”
赫连颂道：“吃饭是次要的，我只是想与小娘子关起门来过自己的日子，看来你还是不明白我的心啊！”
反正他从来不避讳对她的向往，肃柔也没理他，闲谈着到了车前，自从有了上回雨天同乘的经历，他基本已经放弃单独骑马了。来去备一辆马车，让她的女使婆子坐到后面去，自己可以舍脸和她挤在一起。
傍晚没什么风，门窗都开着也还是闷热，他展开折扇给她扇风，一面又问起：“府上五娘子的亲事怎么样了？金侍郎家公子伤得重吗？”
提起这个肃柔就无奈，“金公子的腿是请太医院宋提领治的，大哥和宋提领打听到了，说金公子的腿确实不成了，将来养好恐怕也是个瘸子。家里为五娘的前程考虑，自然希望金家有个说法，可金侍郎家似乎有意隐瞒，一味告诉我大哥，没什么大碍，养一养就会痊愈的，闹得祖母和伯父伯母很焦心。”
赫连颂哦了声，“这是想含糊到婚期临近，打算绑着腿成亲吧！”
肃柔点了点头，“就怕是这样，总要好了才知道瘸不瘸，倘或有心拖到婚后才下地，到时候就算果真瘸了，也得认命。”
所以这世上的人，哪个不会趋吉避凶呢，只是拖累姑娘一生，实在有点不厚道。
赫连颂沉吟了下道：“那日我回去问过帐下虞侯，金卧虎在捧日军任翊麾校尉，如果这件事不能妥善解决，到时候我来想办法。”
肃柔意外地抬起眼，“你有什么办法？”
赫连颂淡漠道：“金家通人情，有通人情的做法。不通人情，自然有不通人情的应对。”
确实，换了正直的人家，登门来说明真实情况，婚事是继续还是选择退亲请张家决定，这样反倒诚实可敬。可金家一味地隐瞒，就有故意坑骗的嫌疑，肃柔道：“祖母的意思是再等上一阵子，若金家还是不肯告知实情，届时再麻烦王爷。”