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几代人的积累,三天山三分之一的面积已经是徐家的产业。三天山原本自然天成,非人力可为。自大宸开国皇帝烈风帝登基之初,为了鼓励农桑,便下令但凡无主田地,只要开垦即可画地为契,且免三年农税。此举让因战乱而流离失所之人,有了依靠,也因此有了田产,成为了自耕农。
徐家先祖就是受益于此,在三天山上开垦了六亩多的田地。依靠开垦的六亩多田地,徐家由此发家。徐家的发家致富的路子,让人看在眼里分外眼红。从烈风帝到宸明帝,三代帝王期间,柳州府内的豪右乡宦竞争相去三天山上种植杨树。
越来越多的人去三天山上画地为契,开垦种植伐木,经过无休止的伐木种植,三天山上原有的植被皆被砍伐一空,取而代之的是清一色的杨树。每年的四五月份间,杨絮纷飞。因而柳州也因“四月飘雪”名扬天下。
《府志》记载,每到“四月飘雪”的季节,柳州府内就会莫名死上一些人,湜沚三十五年四月是死亡人数最多的一次,湜沚三十五年也是三天山上杨树最多的年份。
荆子言想起此前柳静颐曾经叮嘱那一对卖病儿赚钱的夫妇,让孩子远离花粉类的东西。“是过敏。”他记起柳静颐曾经说过,杨树果实在即将成熟期,果实开裂,果实中的杨絮就会四处纷飞。
杨絮又称杨棉。《本草纲目》中记载,其有清热解毒、益肝明目的功效。但是纷飞的杨棉也极易至人过敏,轻者皮肤发红,重者呼吸不畅导致窒息而亡。荆子言记得柳静颐说过,杨絮过敏并不可怕,可怕的是得不到及时救治。
根据《刑狱志》记载,湜沚三十五年四月间死亡的这些人,大部分都是普通的贫苦百姓,死亡时间不一,从四月延续到五月,死因却出奇的一致。“贫苦百姓,适逢身体不适,能抗则抗。。一时的呼吸不畅不足以引起人们重视,皆会以为忍一下就好。。。”
想到这儿,他才略微展颜,这柳州知府也不是一无是处。“看来是做了一番调查。”将二者联系起来之后,荆子言有了一丝头绪。
《柳州府志》中记载,徐家从徐汉卿父辈开始败落。其父辈以来没有木工手艺,二来恰逢知府下令禁止种植杨树。“断人财路如同杀人父母。。。。”
想到这儿,他想让人去查一下近几年徐家做生意的木料来源,他想让张涛去,可张涛毕竟是捕快,他一个师爷并不好直接命令,便让墨雨去调查徐家。让墨雨去查,效率也会更高一些。
“从湜沚三十五年起,三天山上便不再允许种植杨树,那么徐家徐汉卿父亲这一代徐家开始败落,那么徐汉卿是依靠什么来支撑徐家的生意?徐家的木料又是从何而来?从湜沚三十五年到乾化二十四年,期间已经历经四十年。这四十年间,徐家又是依靠什么来谋生?”一连串的问题在荆子言的脑海中形成。
至少有了些眉目,荆子言的眉头稍微舒展了一些。
眼见已经午时,焦震尚未回府,他有些担忧。“难道石徽钱庄出了什么事。。。”
荆子言想去钱庄看一眼。正要出门,就见焦震身后的捕快们押着几个人进入衙门,只听见焦震气急败坏的命令张涛:“先把他们押入大牢,听后处置。”