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耶律朔古用兵神速,他本人也身处大军第二拨之中,他的计划是赶在严冬全面到来之前,前军九千人抵达浮屠城附近,到来春大军四集,那时便慑领毗伽,经略西域,在西进的路上他已经做好了来年战争的总体盘算。
不料这日过了乌山,前方忽然奔来急骑,竟是耶律勒泰古派回来的告急使者。听了使者的汇报以后,耶律朔古心头微震:“浮屠城已经被烧了?”
“是的。”
“那勒泰古呢?”
“耶律将军正领兵东归。北庭草料都已经被唐军付之一炬,无法久驻了。”
对于勒泰古的败逃,耶律朔古心中是很不满的,尽管说对方的兵力较多,但耶律朔古也认为契丹骑兵不该轻易败逃!
可是眼前的形势,似乎又不宜在此事上多做纠缠。在璜水岸边时,他对述律平的判断还不是很服气,觉得太后有些太过抬举唐军了,但经过这件事情以后,他心中对西北唐军已经高了五分!
“进兵!加速进兵!”耶律朔古道:“要赶紧与毗伽会合!”然后他本人就带着数百骑,连夜疾驰追上了前锋三千人。
在继续西进的路上,他首先遇到的是耶律勒泰古,两军合并后,耶律朔古命耶律勒泰古回头领路。
耶律勒泰古道:“详稳(即契丹语统军之意),那个慕容春华手段毒辣,他一路追着我来,又放火将北庭境内的草料全部焚毁,现在我们的大军如果继续西进,只怕会被冻死饿死在庭州的旷野上!”
耶律朔古冷冷道:“如果就此不管毗伽,等到来年,毗伽要么投降唐人,要么就如你所说,被冻死饿死在这片旷野上,那个时候我们契丹便相当于是被汉人截断一条右臂了!西进,西进!那个慕容春华是第一次到北庭,对这边的道路还不熟悉,或许就会露出破绽,无论如何我们得接应上毗伽,不能轻易放弃我们布置在西域的这条臂膀!”
因此他不顾耶律勒泰古的劝阻,冒险继续西进,走出二百余里,这一日黄昏,前方忽然来报:“前方出现火光!”
“什么!”
他疾驰而往,却见火光已经渐渐熄灭,在一片灰烬之中插着两支大旗,一直写着“唐”字,一支写着“慕容”!
“详稳,那慕容大旗之下,挂着一个包裹。”
“取来!”
包裹打开,里面却是一团灰烬,此外就是一封书信,写的乃是汉文。
耶律朔古不识汉字,但契丹的汉化程度远较回纥为深,又长期与汉人打交道,因此军中自有汉人参谋,耶律朔古将汉人参谋叫来,那参谋打开书信,翻译成契丹话,读道:“大唐骠骑大将军张迈麾下中郎将慕容春华,致契丹来将:北庭已焚,大雪将至,若要送死,我军将候阁下于轮台废墟之上。”下面是慕容春华的亲笔画押。
契丹诸将听到了那汉人参谋的翻译之后无不大怒,都道:“这个叫慕容春华的汉儿好生猖狂,就是卢龙、灵武的汉家名将,也不敢说这样的大话!”
纷纷请战,但耶律朔古是从耶律阿保机时代就已经成名的人,年纪早已不轻了,望望这片遍布灰烬的荒野,叹道:“走吧,回去吧。”
诸将均大叫道:“那怎么行!敌人都还没见着就回去,我们怎么向太后与皇帝陛下交代!”
耶律朔古冷冷道:“如果现在不回去,只怕我们只能变成鬼去向太后与皇帝陛下交代了!我们最大的敌人,不是那个慕容春华,而是即将变成白色的天,还有这已经变成黑色的地!”
即将变成白色的天,是指大雪,而已经变成黑色的地,则是指灰烬。
“走!”
藏在远处,用千里镜望见耶律朔古的旗号回旋,慕容春华才算松了一口气:“回去吧。”
“回去?”室辉道。
“嗯,”慕容春华道:“这北庭他们没法呆了,我们也一样,马上撤回到伊州北部的折罗漫城,我们要在那里过冬。”
室辉道:“北庭境内就不驻军了么?”
慕容春华道:“不用。我们的粮草也差不多了,这个冬天这里将变成一片死亡旷野,若要从伊州运粮食过来,费用又太大,我们没必要落下一批兄弟在这里陪毗伽挨冻挨饿。”
“可是来春契丹再来时,可怎么办?”
慕容春华道:“契丹从他们最近据点到北庭也有数千里之遥,我们越过折罗漫山,或者杨将军穿过轮台山道却只有数百里,近水楼台先得月,他们一定快不过我们的。”
九千大军几乎没有太大的损失,便带着二万多俘虏回到伊州北部,慕容春华命杨涿带人将俘虏送往伊州的首府伊吾城,他自己却驻扎在折罗漫城,扼守北庭进入伊州的要道,以防北庭回纥垂死反击。
杨涿才出发不久,南面就传来了新的任命,传令的使者连声道:“恭喜慕容将军,贺喜慕容将军!”
慕容春华心中一奇,寻思自己这番功劳虽然不小,但战况才刚刚报上去,张迈那边不应该这么快就有封赏才对啊,便问:“喜从何来?”
却听使者道:“慕容将军,大将军那边刚刚调整了我军的军力部署,在西、北两个方面,增设两个军区,每区各设一位都督。西面是宁远军区,以郭洛将军为都督,北面是轮台军区,以杨易将军为都督,而慕容将军你,刚刚被委任为轮台副都督!因此下官在公是来册封,在私则是来贺喜了。”
麾下诸将一听无不大喜,一起来向慕容春华道贺,慕容春华虽还来不及询问军区部署的详情,但一听到轮台二字,心中便有所动了:“轮台……轮台……”
“啊,下雪了!”
“瑞雪兆丰年啊!”
果然,窗外飘洒起了鹅毛般的大雪,慕容春华心中却还被那“轮台”二字萦绕着,他晓得,不管张迈有没有另外给杨易追发命令,光是这“轮台都督”四字,就已经包含着很多、很多杨易一见就会明白的含义了。