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将军祠说大不大，占地也就是和赤穴村那间祖庙差不了多少，然而却出奇的高耸，不知是因为初建者在建造之始，便是打算将此将军祠建的如此伟岸，还是周围百姓自觉得将自家的屋舍修在它的庙檐之下，总之在周围众多的楼宇中，恐怕再也找不出比它更高的建筑了。
家乡的祠堂是文定与小伙伴们儿时的天堂。初次出来讨生活，也是在一座远近驰名的关帝庙脚下，文定彷彿与祠堂庙宇有着不解的渊源，几年下来总算是见过大大小小不少的庙宇。
在文定的印象中，只要是一般较为出名的庙宇，还没走到门外，就可以瞧见那热闹的场面，一般百姓的集市、庙会都喜欢安置在庙门外。
小庙尚且如此，若是像武昌府那宝通禅寺、青菱古刹一般的大庙，门外没几步便是城里的闹市。可这将军祠却偏偏不是这般，门前是乾乾净净，一个摆摊的商贩都没有，大家只是安安静静的携老扶幼而来，又悄然无声的自行离去。
虽然这里没有那些个一步一磕头的虔诚信徒，不过光只是这份安静，就让文定觉得肃然起敬。
文定大略的数了数，进香队伍中少说也有不下三百人，若是在旁的地方，小孩哭，大人打，男人们阔论高谈，女人们闲话家常会是如何喧闹的景象，然而在这里，在此刻却是悄然无声。
文定夹杂在人群之中，随着城中的百姓缓缓步入将军祠。一踏进大堂，抬眼便望见神龛上那尊比真人还要大上许多的塑像。
此无疑便是百姓们膜拜的那位将军，神台上他威武不凡，右手执宝剑，左手紧握着拳头，双目凝视着远方，神态也是格外的凝重，让人一见便能感受到这是一位忧国忧民的忠臣义士。
文定谨记方才大叔的提点，初一进门后，就随着周围的百姓们点燃了三炷香，必恭必敬的插在了香炉里。文定原打算就这样夹杂在人群里，静静地瞻仰一番，然后再静静地离开，可他那身与众不同的衣衫，还是让他显得格外突出。
未几，果然便有一位白发长者找上了他。
“这位善客可是来自山外？”白发老者没有半点虚礼，直接就是这开门见山的一问，让原本就倍受人侧目的文定，越发被包围在众目睽睽之下。
在如此多人的子之下，文定还真是有些不太习惯，嘴角轻轻扯动了一下，想用淡淡的笑容来掩饰自己此时的尴尬，面向白发老人回答道：“回老伯的话，小的来赤穴城确实不过几日。”
这白发老者大约就是方才门外那位大叔所说的庙祝。一般庙里的庙祝也就是庙中司职香火者，干的最多的差使也就是为香客们解签圆梦，大多时候，那些小庙里的庙祝，也就是那些行走江湖的游方术士们，临时在某个小庙挂单而已。就算在大庙之中，庙祝也不是顶重要之人。
可这位白发苍苍的庙祝则完全不是那么回事，脸上既没有那些小庙祝献媚的神情，也没有那些大庙庙祝们的桀骜之气，全身充满着一股折人的威严。在他面前，文定自觉得不敢有丝毫怠慢。
此时的庙祝看上去心情不佳，语气中也带着几分嘲讽，道：“善客来到本城不过数日，大王的宫殿、太子的东宫，还有诸位大人们的府上，那么些富丽堂皇的去处定然还不曾一一拜访过，何来的兴致光临这狭小的祠堂呢？”
若是文定据实以告，自己是因为迷路才来到这将军祠门前的，不消说这位白发庙祝，就是旁边这些来此上香的百姓也会大失所望。
这几年下来，文定早已不再是那只知低头往前，也不管是不是会撞上厚墙的愣头青了。
看的出这位白发长者，对包括巴王与公子斐在内的那些本城权贵们，并不是十分的敬畏，甚至于从他口中，可以听到些不屑的意味来。
这世上的人哪怕是相隔的再远，脾性依然是会有其相近之处，这白发老翁就如同外面那些不容于朝廷、不容于权贵的清高之士似的，总是对当权者有着诸多的不满，对权贵们的荣华则是不住的冷嘲热讽，时不时的还会说出几句惊世之言来，可正是这些人，往往都能得到低层百姓的爱戴。
自己等人如今是寄居于他人屋檐之下，文定可不愿得罪于本地的百姓，惹上是非，忙撒了个小谎道：“小的这几日里数次听人说起，将军祠乃是本城一处不可不来的神圣所在，是以今日特来瞻仰一番。”
听闻将军祠在别人口中是如此的重要，香客们自是欣喜不已，连白发庙祝那张严肃的脸上也露出一丝春色，欣慰的道：“总算是他们这些个大人们还有些良知，还知道这巴子国是仰仗谁，才有机会绵延至此的。”
文定对这将军祠的来历可是充满了好奇，趁着庙祝喜形于色之时，藉机问道：“将军的威名，小的只是听人匆匆谈起过，关于将军的平生事迹却知之甚少，不知老伯可否为小的叙说一二？”
作为将军祠的庙祝，乃至于将军的平生事迹自然是不会有人熟稔如他，而向那些晚辈们叙述将军的事迹，也是白发庙祝平日里做的最多的一件事。
庙祝轻轻捋动着自己那几绺雪白的胡须，眼神开始变得迷离，彷彿看到的不再是这些活生生的百姓，而是那早已逝去的英灵。
此情此景，周围的百姓早就是习以为常，自觉得围坐成一团，为白发老翁空出一块空地来。文定初时还不曾领会，还是身旁的一个男童偷偷扯动他的衣袖才醒悟过来，也和大伙一般席地而坐。
漫漫地，庙祝张开了嘴，声音似乎也透着一股忧郁：“那是在距离现今大约二千多年之前，当时，我巴子国万千臣民还生活在外面的大千世界，夷水两岸布满了我国先辈们渔樵耕种的足迹，在夷水的滋养下，先辈们过着田园牧歌似的富足生活，江州更是这世上最为繁华、最为宏大的都市之一，而当时巴蔓子将军担任着我国的大将军一职。”
“有一年，一帮叛臣贼子兴风作乱，赶走了大王，杀戮了无数的臣公，驱散了营中的官兵，残害我黎民百姓，把好好一个巴子国搅得暗无天日。百姓们尽皆难以存活下去，对那些个歹徒都是深恶痛绝，可他们连大王都能驱走，虎贲营都可以遣散，百姓们有何能耐可以奈何得了他们呢！”
“众人只好齐齐向巴蔓子将军求援，说道：‘天塌得有长者出来顶，就请您重新收拾破碎的山河吧！将军。’虽然巴蔓子将军亦是忧患国民之苦难，然而巴蔓子手下的将士也已是亡的亡，散的散，实在是孤掌难鸣。”
“他兼权熟计了良久，能解燃眉之急的办法只有一个，那就是请求强大的邻国出兵援助。那时我巴子国有一领邦，号为楚国，国土广大，兵员充盈，光是将领便不下千员，最重要的是与我巴子国多有姻亲往来。将军暗藏宝剑，装扮成落难的百姓，顺夷水而下，昼伏夜行，不辞劳苦，好不容易到了楚国的都城。”
“这时候，他的衣服褴褛，已遮不住身体，草鞋早就磨穿，脚都露着骨头，胡子头发老长，活像个行乞之人。可他一心急着救国于水火，也就什么都顾不得了。他连夜会见楚王，直哭得两眼滴血，诉说祖国、百姓正遭受的苦难，请求楚王派兵去援助水火中的人们。”
“楚国和我巴子国原是友好邻邦，又有姻亲之仪，按说一方有难，另一方应该毫无保留的竭力帮助。可巴子国当时已然是满目疮痍，楚王怕即便是一时间将巴国王室扶持起来了，日后也是无力回天，再加上原来时不时两国之间还有些小摩擦，让他更是举棋不定，露出难色道：‘既已国破家亡，派兵过去又有何用呢？将军不如留在我楚邦，日后荣华富贵，绝不会比将军在彼邦时短少半分。’”
“楚王乃是真心诚意的相邀，可是将军却不为所动，继续请求道：‘大王明鉴，在下之所以跋山涉水的来到郢都，乃是应巴子国举国上下万千臣民的请求，正是因为人心尚未亡去，所以外臣方才敢来请兵。顺人心者，败能转胜；逆人心者，胜亦会败。只要上国能助一臂之力，叛乱不难平息。’”
“巴蔓子将军的话说得恳切，环环入扣，丝丝入理，可楚王依然在犹豫不决，最后开出了让我国割让出三座城池的苛刻条件。在这家国存亡之际，将军也顾不得那么许多，道：‘请大王速降旨派兵，随我西征。只要平了叛乱，什么事都好商量。’”
“楚王在得到想要的东西后，终于肯出兵襄助了。外边有楚国的强援，内有百姓们的接应，回国后，将军很快就把叛乱平靖下去了。举国上下都十分感激他，拥戴他，称他是‘社稷重臣’。大王也委以国政，百姓也都乐意听命于他。将军日理万机，勤勤恳恳，上下一条心，终于将败落的巴子国重新恢复了元气。”
“然而就在此时，楚国却派来了使臣，要求依照约定立即割让三城，全国顿时哗然，议论纷纷。有的人说，将军既然有言在先，就难以抵赖，只好将城池割让给楚国；有的说，兄弟邻邦，只能水帮鱼，鱼帮水，不该趁人有难藉机索要好处；有的冲动之人则准备刀矛弓箭，宁愿拚死，也不肯割让土地。”
“善良之人为将军揪心犯愁，进也难，退也难，把将军卡到了中间，怎么好脱身呢？而更有甚者，那些个国难当头就缩头不出的小人们，则四处诋毁将军的为人，说什么将军要将自己的国家卖给楚人。讲到这里，下面的百姓无不是义愤填膺，不齿这些个小人的行径。”
这故事从一开始巴子国内乱，就让文定觉得有些熟悉，当庙祝说到将军向楚王借兵之时，文定已经想起，这正是自己在赤穴村里，偶然得到的那卷竹简上刻的那则故事，后来自己还曾给小扁、子翼他们讲过。
只不过竹简上的只言片语，远没有庙祝讲来这么生动，自己那生硬的述说，也远没有如此动听。另外竹简上缺损的地方，也正是让文定觉得遗憾之处，庙祝也一一描述，让文定原本心中的疑问也得到了解答。
而之前最为让文定不解的是，为何叛贼肃清之后，将军反倒死了呢？听到这里，文定心中已隐隐有了忧虑，只是他宁愿相信自己的怀疑不是真的。
“那些个小人，危难之际个个装聋作哑，自顾自身，等到太平之后，又一个个从角落里跳出来，标榜自己如何如何爱国爱民，这种人最是让人憎恶。”
庙祝对那些个小人骂了两句后，又继续往下说道：“虽然当时是众... -->>
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