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凌钦霜只听得悚然而惊:“原来方白玉尚未落入官府手中,可这连环之计端的歹毒。眼下义军已然入彀,却该如何是好?”想到此处,不觉心跳转剧。
火光更近,咆哮更剧,大战一触即发。忽听蔡攸忽道:“那丫头有消息么?”褚劲风道:“有人在附近见过她,想来不日必有消息。”蔡攸哼了一声,不再说话。
凌钦霜当此之时,也无暇理会此言之意,心道:“为今之计,唯有拿了蔡攸,或可挟制大军,免此一劫。” 略作沉吟,便缓缓拔出剑来。剑刃散着森森寒意,暗月一照,惨白惨白。转念之间,忽地忆起日前所见四野兵火余烬的惨状,心想:“我此刻若以蔡攸为质,苏州只怕难守。义军恨官军入骨,势必大肆杀戮。当年方腊起义,这里便惨遭涂炭,而今重建未久,岂能令百姓再陷战火?”一时思涌如潮,烦躁难安:“可我便能袖手旁观,眼见义军腹背受敌、全军覆没么……”几个念头转罢,掌心已满是汗水,剑刃映着隐隐红光,颤抖不已。
正自沉吟,猛觉声息鼓偃,剑光转寒,抬头望时,满山遍野黑沉如墨,寂静如死,更无半点声息,一丝星火,不觉惊道:“莫不是幻觉?”揉揉眼睛再看时,果然如故,一时瞠目结舌。
众军士蓄势待发,乍见此状,相顾愕然。郑韩二将手扶垛口,也感目瞪口呆,但见众军生乱,急忙喝止。
天上乌云越厚,月光渐弱,俄而,四野迷迷蒙蒙飘来一阵浓雾,铺天盖地涌上城头,只片时,便将众军裹于白雾之中。众军各自惊心,纷纷叫嚷起来。郑韩二将一面约束军士,点起火把,一面命人飞禀蔡攸。蔡攸但听鼓号大作,喊声喧天,只吓得心胆俱裂,将军印交与褚劲风,忙不迭下城回府。
白雾愈重,密密层层,入眼茫茫一片,看不出五尺之外,不知究竟来了多少敌人。郑韩二将尚自惊疑,忽见褚劲风出得楼来,忙自上前行礼。褚劲风品级虽不及二将,却是蔡攸心腹,是以二将见之甚为恭敬。
褚劲风手托军印,大声道:“宣抚军印在此,今夜之战,由褚某全权指挥。”二将诺诺称是。
褚劲风大步来到垛间,略一沉吟,道:“这不是雾,是烟。”一掌挥出,眼前烟气倏散。他极目而望,约略可见数百步之外,一排黑压压的大车正向城边蠕动,云梯紧随其后,道:“反贼欲以烟雾为障,强行攻城。”
只一瞬工夫,眼前又为烟雾笼罩。但听四下里鼓声一阵紧似一阵,奔走声密如冰雹,当即喝道:“传令下去,放箭!”郑泰应声而去。
转眼之间,但见城头箭如飞蝗,穿云破雾,却听城下惨号不断,撕心裂肺。
射了数轮,城下鼓声渐弱,嗷嗷惨呼天。众军无不振奋,韩寒喜道:“反贼不行了……”话音未落,但听“咻”的一声,一箭疾闪而来,登将身侧一名擎旗兵钉在墙上。大旗打了个旋儿,悠悠飘落城下。左近众军无不失色,气势一馁。韩寒一时哑口,勉强看去,白雾之中影影绰绰,竟似有千军万马压来。正自心惊,“咻”的一声,又是一箭射来。这箭贯穿一名弓箭手,其势不止,没入其后一人心窝。
“岂有此理!”韩寒骂了一句,号令箭手加紧矢射。但纵然箭如雨下,密不透风,仍有箭矢零星破雾而来。
射了近半个时辰,烟雾弥天盖地,竟全无消弱之象。然在守军箭雨之下,反贼也未能冲到城下。但听惨呼渐弱,鼓鸣反增,只震得地动城摇。韩寒不料反贼如此强悍,破口大骂。郑泰隐觉不妥,却又说不出什么名堂。
宋军早料到反贼必来攻城,故而城头滚木、擂石、灰瓶、金汁,应有尽有,准备甚周。但诸般器械只能及近,莫可袭远,眼下反贼尚未攻来,除了弓箭,余者尽皆无用。众军虽射得双手发软,兀自苦苦支撑。
褚劲风沉吟道:“敖都统为何还不行动?”命军士多举火把,又在城头升起数盏孔明灯,飘得高低不同,远近错落。城头灯火闪耀,如同白昼,却越发显得四野白雾凄迷,难以辨物。
韩寒性子甚燥,急于立功,叫道:“褚大人,贼军难近,韩某请命出城杀敌。”褚劲风断然道:“不可!”韩寒道:“难道便做缩头乌龟,真真闷杀人也!”褚劲风道:“你敢抗命么?”韩寒忙道:“小将不敢!”
褚劲风道:“烟雾迷漫,不知虚实,冒然出兵,便失了一着。城外野战,乃失地利,舍长取短,便又失了一着。”郑泰道:“褚大人言之有理,不知有何良策?”褚劲风道:“速调火箭手!”
凌钦霜伏于楼巅,渐定心神,见得这般情况,隐隐猜到义军只在擂鼓骚扰,并未发兵攻城。但闻惨叫不绝,却也心下不安,又想到其后埋伏大军,更觉忐忑。
只听奔走踏踏,一千火箭手飞奔上城,为首一人盔甲鲜明,却是杨天石。见他令旗一举,火箭噼啪,好似流星纷坠,划入烟雾之中。
惨号伴着战鼓,直透云霄,此起彼伏,久久不绝。郑泰心惊肉跳,颤声道:“反贼究竟来了多少?”韩寒哼道:“管他多少,既然要射,便射他个有来无回。我再去调兵。”翻身下城。
郑泰颇通兵法,忽沉吟道:“褚大人,事有蹊跷啊。”褚劲风微微颔首,道:“莫非……”话音方落,便听有人叫道:“云梯,云梯!”二人闻声上前,果见箭势稍弱处的五个垛口现出云梯,下望白气氤氲,杳不见底。
郑泰喝道:“好,给我狠狠地砸!”褚劲风扬手一拦,道:“且慢。”郑泰一怔之下,恍然有悟,赞道:“大人高见!”二人迟迟不见敖都统行动,都疑此乃声东击西之计。倘若如此,这云梯必是假象,不会有人攀上,城外反贼也必不多。