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青衫老者:"涂先生,我这几个蠢徒言语冒失,请您不要见怪啊。"
"哪里,哪里!"涂先生叫涂庆生,字鹤龄,绍兴人。乃是松江府南汇县的钱谷师爷,靠着和自己的师傅华六爷是同乡的关系拉近了距离,这一次请他过府,就是为了目前这解不开的难题的:"几位小爷心忧帮务,老夫感佩,焉有见怪二字?"
罗九爷挠了几下发根变得花白的额头,身体前倾,带着很恭敬请教的笑容:"那...?涂先生,关于罗某所言之事?可有以教我?"
"难啊!"涂先生很自然的摇摇头:"此事万千之难!不说是新君有意奋发,革除弊政之作,便是漕帮所属,这些年来也实在是...呵呵,老夫失言了,失言了。"
罗九爷面带不愉之色,诚然,漕丁于受兑之时陋规甚多,但是难道漕丁就好过了吗?漕船受兑完毕,便要北上,这段路程中可谓是处处设卡,人人刁难:第一步就是"过淮"投文过堂,照例有各种陋规,一帮船总要花到五六百两到一千两银子。这一关一过,沿路过闸过坝,处处要送红包,大概每一艘船要十几两银子。
这还不算,漕丁的苦楚犹不止此,一路还要受人的欺侮。在运河里,遇到运铜运铅的船,以及木排,千万要当心,这几种船在运河是蛮不讲理出了名的,撞沉了漕船,他们可以逃散,帮丁则非倾家荡产来赔不可。
好容易到了通州,花样更多,要投四个衙门的文,有人专门代办,每船十三两银子,十两铺排四个衙门,三两是代办者的酬劳。等漕米上岸入仓,伸手要钱的人数不清,总要花到三五十两。所以漕丁勒索州县,无非悖入悖出而已。只是此时又如何能说起?罗九爷哼唧了几声,向涂庆生苦笑了一下。
不过,涂庆生既然为人延请过府,便不会胸中无物,轻捋着颔下胡须慢吞吞的说道:"不过,话是这样说,也不是一盘无可着子的死棋。"
"哦?涂先生请说?"
"学生有上中下三计,且一一为罗公析之。如何选择,自当唯罗公自选。"涂庆生很得意的用手敲着紫檀花几,他说:"这上计嘛,自然是要靠漕帮本身之力,继续在京中疏通。却不以恢复旧制为由,而是请朝中大员在皇上面前进言,漕粮之事,以漕海并举是尚。若能将漕帮民众苦况一一上达天听,皇上动了恻隐之心,则其事成矣。"
"这便是上策了?那么,中策呢?"
"中策嘛,便要罗公屈尊降贵,去求那沙船帮的郑帮主,和他联手共营海运之事。想来,江淮廿一家弟兄,总有能够为郑某赏识起用的吧?"
罗九爷没有说话,沉吟了一下,看他那意思,似乎不以此计为上:"哦,还有下策呢?"
涂庆生苦笑了一下:"这下策嘛,罗公不听也罢。"
"诶?"罗九爷大大的愣住了:"先生这话...是什么意思?"
"罗公啊,学生一生饱读圣贤之书,便是在南汇县大老爷幕下做一名钱谷师爷,也从来不敢违背圣人教诲,处处时时与人为善。今天这一计说出来,一生清白就将付诸流水,便是身死也万难赎其罪衍于万一。而这钱谷师爷之位,怕也要求去了。"
罗九爷眨眨眼,他也是在江湖中打滚多年的老人,闻弦歌而知雅意,立刻摆手示意:"小穆,到账上为涂先生取...,"
"啊,不!"涂庆生立刻拦住了他的话:"罗公,您小瞧涂某了。我不是为了这阿堵之物方有所隐晦,只是其势使然尔。"
他这样卖关子,更加让罗九爷心痒:"涂先生,您到底想说什么?"
涂庆生长叹一声,正待开口,门上有家人快步跑进:"九爷,沙船帮的郑帮主和一位老先生求见。"
注1:"...…'来';字辈...…"漕帮家谱二十四字递嬗,四字一句,共六句如下:清净道德,文成佛法,能仁智慧,本来自性,圆明行理,大通悟学。(未完待续)