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; “就吃一块。”
果娘拿筷子夹起一块，送到果妹嘴里。
李果叼着大肉包子，往厅里走，听到门外有人在叫唤。是罄哥，喊他：李果。
“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”
果娘在厨房里催促。
“娘，是罄哥。”
李果将罄哥请进屋，就听果娘在厨房里说：“果子，你将果脯拿出来，在柜子里。”
李果的朋友不多，无论是阿七，阿聪，还是罄哥，果娘一向善待。
“不用不用，我就是过来送个东西，还有事，不能逗留。”
罄哥手里提着两样物品，他先拿出个长条盒子给李果。
“给徒儿送支笔，不是什么好笔，还望笑纳。”
熟稔后，罄哥偶尔也会开开玩笑。
李果用的毛笔，写得秃毛，都不舍得换一支。即将过年，显然罄哥也发了工钱，这才给李果买支毛笔。
“谢谢师傅。”
虽说不是什么好笔，但比李果以往用的，要好上许多。
“还有一样东西。公子自打放学假，就跟着赵公应酬，不便当面交你，由我代劳。”
摆上桌子的，是一件四方的物品，用细布包着。罄哥打开细布，里边是一方砚台。
“你看看，砚额上有字，可还认得。”
罄哥指点李果看。
那砚额上果然有朱色的两字，刻的是：南橘。李果学名。
砚台清雅可爱，竟还刻着姓名，以示归属。李果捧起砚台，爱不释手。
赵启谟也是有心，笔墨纸砚中，砚台最是费钱。李果没有砚台，平时用一块平滑的石头研墨。
夜里，躺上床，席子上摆放：木簪、红头须，毛笔，砚台。
李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位卖花大汉的话，是否可信。
李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。
赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。
竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。
“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”
阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。
和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。
挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。
“李果，一起去吃饭。”
“好。”
李果想也没想，立即回道。
他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。
两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”
“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”
“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。
李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。
城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。
从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。
沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。
李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。
填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。
李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。
梳洗一番，躺床睡觉。
李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。
因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。
这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。
随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。
将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。
以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。
时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？
李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。
他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。
大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。
李果与人和善，但不敢深交。
锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。
三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。
靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。
一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。
走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？