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了攻击。”
作为机动舰队骨干力量的第1航空战队现在就只剩下了“瑞鹤”号孤零零的一艘航母，它现在也是当初小日本参与偷袭珍珠港行动的那批精锐航母里面硕果仅存的一艘了。在6月20日傍晚，“瑞鹤”号偏偏又正好遇到了一个老对头——从珊瑚海海战一路打到马里亚纳海战的潘恩·约翰逊海军尉，这一次，他率领“埃塞克斯”号的1个“地狱俯冲者”式轰炸机小队再次冲向了“瑞鹤”号。
约翰逊尉后来向我们回忆了当时的场景：“当我从12000英尺大约3600米高度进入俯冲的时候，那些高射炮火顿时变得非常密集，我根本找不到能够穿过它们的路线。可是我的俯冲减速板已经打开，飞机也已经开始了俯冲，看着眼前密集的高射炮火，我感觉自己简直就像是在流沙里面挣扎。在这个节骨眼，我做出了一件以前从来没有在俯冲之中做过的事情，我关了减速板！我的飞机随即就像一块大石头一样掉向了下面的目标，把那些高射炮火远远地甩在了身后。
我的速度一下子就来了，很明显这是由于没有打开减速板的缘故，我根本就没有去想拉起来的事情，只顾着从最大的俯冲角度扑向猎物。到了6000英尺大约100米的时候我又试着把俯冲减速板打开，减速板居然真的打开了，从来没有哪个人对我说过这时候它还能打开！我的飞机立刻就像被一只无形的大手拉住了尾巴一样，原来的高速冲剌瞬间就慢了下来，这时候，日本佬的航母已经稳稳地出现在了我的面前，正沿着它的纵轴线向我的航线开过来。直到接近2000英尺大约600米的时候，我才投下了炸弹。”
约翰逊尉平时很爱护他的飞机，就像狙击手爱护自己的枪支一样，但是这一次，他却顾不了那么多了。最后有1枚大口径炮弹在“地狱俯冲者”式轰炸机附近爆炸，引燃了约翰逊尉座机的右翼，一块弹片还击中了他的后背。不过约翰逊尉在返航途中扑灭了火焰，并且还把飞机晃晃悠悠地开回了特混舰队，然后狠狠地砸在了“埃塞克斯”号的飞行甲板面，当然，他投下的那枚1000磅炸弹也准确地落在了“瑞鹤”号的飞行甲板面。
在美军飞机的这一波攻击之中的头奖当属“贝劳伍德”号鱼雷机中队的蔡斯·查理斯海军尉，不过整个过程却显得有些悲情，当时他率领着4架“复仇者”式鱼雷机冲向了第2航空战队的“飞鹰”号，查理斯尉的僚机之一，理查德·克林顿海军中尉后来向我们描述了那次进攻：“查理斯尉、史塔克顿中尉、利文斯顿中尉和我展开队形，从不同角度接近了‘飞鹰’号。因为航线的缘故，我们必须要穿过日本佬驱逐舰的外层防空火力网，然后是巡洋舰，最后是战列舰，要想冲到合适的距离面向日本佬航母发射鱼雷，我们就只有先穿越这些屏障。日本佬的防空火力很密集，所以我一路都在想方设法地做规避机动。
在进攻途中，查理斯尉的飞机中弹起火了，接着，在这场战斗之中让我终生难忘的一幕出现了。查理斯尉的机组成员雷耶斯·莫里森中士和菲利普·里维斯下士看到飞机起火了，而飞机里面的通话器又联系不查理斯尉，他们只好选择了跳伞，在水里旁观了这次进攻，他们在那里整整呆了一个晚幸好这是夏天而不是冬天，直到第二天午才被我们舰队的侦察机发现并且救了回来。查理斯尉驾驶着受伤的鱼雷机参与了攻击，我们从水面空400英尺大约120米的地方进入以便投放鱼雷，我们的鱼雷是从不同方向投下，然后在目标处会聚，这样就可以让日本佬的航母避无可避。莫里森和里维斯后来报告说，我们确实击中了‘飞鹰’号，不久之后它就沉没了。”
当时曾经在“飞鹰”号面服役的日本老兵大津和野海军下士在战后回忆了当时的场景：“我站在舰艉的机枪座，士官长加藤弘义阁下听到一声大吼：‘鱼雷！’，于是他立刻开始数数，当数到12的时候，他觉得鱼雷应该过去了，不由得松了一口气，但是偏偏就在这个时候，一阵剧烈的爆炸震动了‘飞鹰’号，士官长阁下数快了。不久之后，第2条鱼雷又命中了航母，火焰开始沿着飞行甲板逐层蔓延开来。舰的电也停了，航母瘫痪在水面，开始逐渐向左边倾斜。
弃舰的消息传了出来，但是在航母最尾端的士官长等几十个人却没有听到正式的弃舰令，所以他们拒绝离舰。但是航母很快下沉，海水开始涌向他们的机舱，这些人只好离开自己的战斗岗位，走到栏杆旁边准备跳海逃生。但是他们的长官，一名年轻的少尉阻止了他们：‘站住！’，少尉恶狠狠地拔出自己的佩剑，命令大家唱起了《君之代》。歌声开始从人群之中飘了出来，直到海水漫到了他们的膝盖为止。士官长回过头，借着熊熊燃烧的火焰，他看见少尉整个人都已经沉在了水里面，不过双手却仍然紧紧地抓着舰艉的栏杆和手里面的佩剑。‘飞鹰’号舰艉已经沉没，舰艏则高高抬起，犹如一支巨人的手指矗立在海面。晚点32分，‘飞鹰’号最终保持着这种垂直的姿势沉入了茫茫大海之中。”
与此同时，其他美军飞行员也分头攻击了其余的小日本军舰，经过一番激战之后，日军航母“隼鹰”号、“龙凤”号、“瑞鹤”号、“千代田”号以及战列舰“榛名”号、重巡洋舰“摩耶”号都被美军飞机炸伤。另一方面，在小日本战斗机和高射炮的联合打击之下，美军方面又损失了13架飞机，其中包括6架“地狱俯冲者”式轰炸机、3架“地狱猫”式战斗机、3架“复仇者”式鱼雷机、1架“无畏”式轰炸机。