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能够击毁半数左右的美军飞机。三川军一担心时间拖延下去,天亮之后通过新乔治亚海峡的时候可能会遭到美军飞机攻击,于是立刻下令掉头,以胜利者的姿态大摇大摆地离开瓜岛开始返航。
炮击刚开始的时候,乔治就在警卫班的保护之下,迅速躲进了混凝土的地下掩体里面。等小日本军舰一走,乔治马带人开始清点损失。虽然现在天还没有亮,但是整个亨德森机场却已经亮如白昼,日军炮击引发的大火把机场照得通明。对于被千发炮弹轰炸之后的情况,乔治虽然已经有了心理准备,但是当再次站到亨德森机场面前的时候,他依然还是被眼前一片狼藉的惨象给震惊了。亨德森机场已经面目全非,四处硝烟弥漫,炮弹爆炸之后产生的浓烈味道就连强烈的海风都吹不散。地面所有的建筑基本都被击中,大多数还冒着火焰。原先停在机场炮弹两边的飞机几乎全部都被摧毁,四处都能看到来不及躲进掩体的美军士兵,鲜血淋淋地躺在地。
小日本的这次炮击使用的弹种包括高爆弹和燃烧弹,亨德森机场的木质建筑全都烧了起来,空气里面满是浓烟和东西烧焦的味道,机场周边的一些灌木也被点燃了,滚烫的热浪让人根本没办法接近。至于机场跑道更是被炸得惨不忍睹,好在跑道没有可燃物,乔治他们还能靠近观察。亨德森机场现在有三条跑道,其中一条主跑道就是当初小日本修建的,可以供轰炸机起降。乔治在来到亨德森机场之后,又对这条主跑道进行了扩建,并且在它旁边增加了一条稍微短一点,可以供战斗机起降的辅助跑道。而在海军修建大队到来之后,乔治又让他们在更远一点的地方修建了一条新的轰炸机跑道。
当乔治第一眼看到亨德森机场主跑道的时候,他不由得感叹道:“哦,卖糕的,咱这不是又穿越到月球来了?!”
主跑道满是巨大的弹坑,这些弹坑连绵不绝,几乎铺满了整个跑道,最大的几个弹坑直径都在5米左右,深度更是达到了1米以。虽然美军拥有小日本所没有的大型机械,但是想要填这些大坑也不是一朝一夕的事情,更何况跑道面的这些弹坑不是光填平就可以了事的,还需要彻底夯实保证能够承受飞机起降的压力才可以。
现在,乔治只能把希望寄托在在其他两条跑道面了,但是战斗机跑道也被炸了个稀烂,短时间之内肯定没办法使用了。只有那条新建的轰炸机跑道,因为距离主跑道比较远,而且才刚建起不久,所以小日本不知道具体位置,只有几发打偏了的炮弹落在了面,炸出了几个弹坑,今天之内就能够修复。
飞机损失也很快就统计出来了,架“野猫”式战斗机,3架“无畏”式轰炸机被炸毁,另外还有14架飞机受到不同程度的损伤。这还是因为乔治吸取了次亨德森机场被炮击的教训,每到晚就把所有能够塞进山洞掩体机库里面的飞机都给塞进去了,不然仙人掌航空队的损失将更加惨不忍睹。
现在,美军的全体工兵都已经紧急出动,开始争分夺秒地抢修满目疮痍的亨德森机场,范德格里夫特少将也抽调了一个步兵连过来,协助工兵用钢板铺设弹坑累累的跑道。鉴于仙人掌航空队的飞机暂时没办法起飞,乔治立刻通知圣埃斯皮里图岛的美军岸基航空兵,让他们派出侦察机搜索撤退的小日本舰队。
早6点42分,1架从圣埃斯皮里图岛起飞的B-17“空中堡垒”式轰炸机,飞临新乔治亚海峡空。飞行员史蒂芬?洛佩兹陆军少尉降低高度,穿过地毯般覆盖在海面的云雾,看到了正在高速向着肖特兰岛撤退的日军舰队,于是立刻发出电报:“在瓜岛西北方向150海里处,发现一支日军舰队正在沿新乔治亚海峡向北航行,6艘巡洋舰、6艘驱逐舰,方位210,距离140海里。”
三川军一发现跟踪而来的美军侦察机,情知不妙,于是下令加速向肖特兰岛撤退,但是已经为时已晚了。这时候亨德森机场新建的那条轰炸机跑道已经勉强修复,可以起飞飞机了,所以乔治马命令道:“抹香鲸和大白鲨立刻起飞轰炸日本佬的舰队,给死去的战们报仇!”
“报仇!报仇!报仇!”出征的美军飞行员怀揣着复仇的火焰踏了征程,他们从刚刚修复的跑道面摇摇晃晃地陆续起飞,振翅翱翔,朝着侦察机报告的海域呼啸而去。
7点56分,17架“无畏”式轰炸机和15架“复仇者”式鱼雷机,黑压压地出现在日军舰队空。三川军一立刻命令第舰队疏散开来,列成防空队形,组织起猛烈的高射炮火,且战且退,小日本的高射炮火这次卓有成效,迫使美军飞机很难接近目标准确投弹。“妈的,跟狗娘养的日本佬拼了!”仙人掌航空队的飞行员们群情激奋,急于报亨德森机场惨遭炮击之仇,他们钻出厚厚的云层,不顾小日本军舰密集的高射炮火,强行突破俯冲。日舰在茫茫大雾之中左躲右闪,手忙脚乱地和美军飞机进行纠缠。
在将近一个小时的激战之中,美军飞机盘旋俯冲勇猛攻击,竭尽全力围追堵截,终于成功地炸沉了日军“衣笠”号巡洋舰,炸伤“鸟海”号、“摩耶”号、“五十铃”号3艘巡洋舰。第舰队损失惨重,三川军一集结起残余舰只,打捞起落水人员,向着肖特兰岛方向狼狈逃窜,迅速逃到了仙人掌航空队的攻击范围之外。