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> 第二天，锦衣卫的狱卒便发现汪文言死在了牢房中，至于死因，有人说是受刑而死，有人说是自杀，只不过许显纯还是用死人的手印将那份株连东林党人的供词画押上报，算是完成了一件大事。
与锦衣卫缇骑一同南下的，还有戚辽的老相识、钦差大臣林腾甲。
林腾甲是地地道道的苏州人，与大多数江南士人投身东林党不同，他很早就认准了魏忠贤这条大船。在他看来，阉党和东林党原本没有什么不同，官场之上无有对错，所言者，唯有“利”字，只不过有人贪财，有人贪名，齐楚浙党也不外乎是。
不怕办错事，就怕站错队。从朝鲜归来后，林腾甲便被外放做了三年知府。三年间，林腾甲政绩斐然，就在本省同僚都以为他会被就地提拔为布政使或按察使，再三年后顺理成章接任巡抚时，朝廷却把他调回了京城，然后给了他一个平级的正四品的都察院左佥都御史。
同僚纷纷为他不平，在东厂和锦衣卫横行的明代，三法司（刑部、大理寺、都察院）的职权已被大大削弱，大多数涉及官员的案件都是直接由镇抚司和宫里的提刑司会同办理，区区一个都察院左佥都御史几乎等同于闲官，对仕途蒸蒸日上的林腾甲来说无疑是不利的。
可林腾甲不这么想，天高固然皇帝远，但身在地方，便不能第一时间把握朝局动向，只有身在京城，才能在风起云涌的天子脚下为自己赢得最大的政治筹码。况且御史在明代的影响极大，一道奏章一纸弹劾，往往决定了一名官员的前途命运。对于这样的安排，林腾甲有的只是激动和憧憬，从调任左佥都御史的那一刻起，他便感到朝中党争决战已不可避免，而自己正是魏忠贤按插在三法司的一招后手。
虽然内心倒向阉党，但林腾甲没有蠢到去公然得罪东林党人地步。在大理寺的半年间，他克己奉公、严于执法，再加上三年知府任上积攒的“公忠体察”之名，使得他成了朝中“实心办事”的典型。东林党觉得他是可以“挽救”之人，阉党觉得他是可以“大用”之人，与到处得罪人的熊廷弼相比，林腾甲无疑是聪明的。
林腾甲的聪明为他换来了钦差的身份——尽管他要缉拿的正是东林党的核心成员魏大中。但此时此刻，林腾甲也没有办法再骑墙了，形势迫使他做出决断，必须抓住机会好好表现！
于是，在东林党人的惋惜与指责声中，林腾甲南下了。虽然魏忠贤没有给他任何承诺，但他知道，急于给东林党致命一击的魏忠贤是不会吝啬几个官位的，只要把事情办好，外放督抚并不是什么难事。他只有四十一岁，或许用不了十年，他就能登阁拜相，而五十一岁的魏大中，却已成阶下之囚。
船队经过吴江后，林腾甲又觉得水路太慢，耽搁人犯押解进京的行程，而且容易被人监视，便再度下令弃船换车，带着马队向苏州城疾驰。那里是他的家乡，也将成为他后半生梦开始的地方。