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大军出动！
“哒哒哒！”斥候队在老兵头的带领下踏上了北上的征程。老兵头挑选斥候有个规矩，高大魁梧的一律不要，说是在马背上目标太大容易被敌人发现；块头大，容易饿，吃的多，指不定还没完成任务就把口粮耗完，拖累所有人；最好是辽东本地的猎户和牧人，既熟悉地形，骑术又好。戚辽能被看上，一是因为骑射出众，做事谨慎周密，二是因为他识字，斥候也不能都是白丁。
这次北上，浙军一共派出三组斥候，戚辽这组是第二拨，一共六骑，过了太子河后往北偏东方向前行，根据命令，是要迂回到进攻沈阳的后金军背后进行侦察。
风卷大雪，如果不是常年生活在辽东的人，根本无法在这样的天气里打马夜行。风雪掩藏了他们的行踪，老兵头像只狡猾的黄鼠狼，带着一队人马七拐八拐，在一个又一个屯子间游走。
戚辽有些紧张，更多的是兴奋：作为一个现代人，却能亲身经历明末的战争，这是上天对自己的眷顾啊！但是一年多的经历让他时刻提醒自己要保持清醒的头脑——乱世之中，沙场之上，既非影视剧，也非儿戏，杀戮与死亡，往往就在你分神的那一刻。
三拨斥候出发后不久，陈策、童仲揆便统领浙军、川军北上驰援沈阳。突围而来的信使带来了沈阳的战况：三月十日，努尔哈赤率领八旗大军在萨尔浒誓师，用大船运载攻城器具，沿浑河水陆并进攻打沈阳。次日，后金军夜渡浑河，守卫沈阳的明军总兵贺世贤、尤世功得知后金兵来攻，立刻集结守军准备迎战。两天后，努尔哈赤率军抵达沈阳，在城东七里处的浑河北岸筑木城驻守，并派精锐到河南侦察明军动向。
沈阳是辽东重镇，也是辽阳屏障，防御工事十分完备坚固，城外深壕大栅，大炮齐备，七万守军严阵以待。因此，后金军并没有立刻发动进攻，而是采取不断骚扰、诱守军出城野战的战术，派少数游骑到城下叫阵。明军总兵尤世功率部出战，小胜而还。次日清晨，努尔哈赤又派一支骑兵大张旗鼓的来到城下挑战，总兵贺世贤急于杀敌立功，便率亲兵出城迎战。初一交锋，后金军“溃败”，向北而走。贺世贤杀得性起，便率所部人马追击，很快被后金骑兵四面合围。
贺世贤是明军中有数的猛将，力战不退，最后身中数箭坠马被杀。另一位总兵尤世功见贺世贤所部情势危急，便立刻带另一支骑兵出西门救援，却遭到后金军的顽强阻截，尤世功亦死于乱军。尤世功临在死前派出好几拨骑兵突围，为的就是要趁混战的机会抢在后金军对沈阳形成合围之前把战报送到辽阳。
明朝的九边重镇都由五级防御体系组成，分别是：镇城、路城、卫城、所城、堡城，镇城是统治和军事中心。辽东一共有两座镇城，分别是辽阳、广宁，一在辽河东，一在辽河西，是支撑整个辽东防御体系的支柱，而沈阳在当时只不过是辽阳北面的一座卫城。其实早在后金军尚未发起进攻前，沈阳的斥候便曾不止一次的南下报信，但都被后金游骑在半路劫杀，这一次，终于有一人活着杀回辽阳，若非如此，只怕当后金大军兵临辽阳城下时，辽阳明军还不知道沈阳已经沦陷。
从战报来看，两位总兵虽然战死，但沈阳明军主力尚在，加上沈阳城池高大坚固粮草充足，断不至于在短短一日内失守，因此经略袁应泰并没有动用辽阳城中的全部人马，而是派出最精锐的浙军和川军前去解围，希望能够里应外合击退后金军。川浙两军就是在这样的情势下拔营北上。