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“我以为给我的只是个虚名，没想到这辈子还能用上这样的身份。”吉利安·摩西挥动手上的小折扇显得兴奋无比。她早已不愿意再穿上那件毫无品味可言的法师长袍，取而代之的是镂空的红色贴身束腰礼服，金丝妆点的礼服裙边每隔几厘米就会嵌上一颗小型晶石，脖子上的宝石项链华光万丈，安逸地贴在她隆起的双峰之上。十个白皙的手指上戴满了各色戒指。有的亮如金箔，有的灿若星辉，一身的珠光宝气。但在贝宁眼里这个姑妈只是个暴发户而已，毫无内涵可言。她微笑地示意她就坐，转头便不再看她。我可不想被晃瞎了眼。她心里不屑地评论道。
“哈哈哈，多年不见，我们的吉利安女士还是那么动人婉约，我真想知道你这身华服后面那细嫩的皮肤来自哪位显贵的精心养护啊。”说话的是莱顿家的克莱耶，五十多岁的人言语还是这么轻挑，和他的儿子道奇却是截然不同。可他毕竟是这一代莱顿家族的族主，和他的亲妹妹苏雅·莱顿结婚而生下了沉默寡言的道奇。据说这样是为了保证血统的纯正。但在贝宁看来，几百年的光阴下莱顿家族的血脉早就已经在各大烟花之所成就了种种佳话，瞧他那肾亏的样子，贝宁只觉得丢人。堂堂九级施法者，和最顶峰的大星颂师只一步之遥的人，却和**生了一打的私生子。若不是他的莱顿族主身份，怎么可能进得了神圣的金色议会。此刻她忍不住遥望门外守候的道奇，百感交集。父亲还活着的时候就极力反对他们在一起，她也明白父亲的想法，毕竟和这样的家族联姻弊大于利是太明显不过的事情。摩西家的人素来好面子，况且谁也说不清这个所谓的嫡子道奇是否又是某个***的产物。所以年轻时的贝宁和道奇都活在各自的压抑中，时间久了便再也不可能回到从前。以至于道奇一直对自己唯唯诺诺，甚至有意躲避。但是贺拉斯一战中贝宁还是看见了道奇的果敢和坚毅，但有什么办法呢，过去的已经过去，再也回不到从前。
她看见特明德家族的特瑞静静坐在长桌一角，一幅神游太虚的表情。作为早就指定的家族继承人，特瑞也不得不面对自己金色议会一员的身份。贝宁的目光在特瑞身上停留最久，这个比自己小了六岁的继承人在这些天已经经历了太多的失去，刚开始贝宁对这个年轻人并无太多好感，特别是数年前知晓他们特明德家族一直在向迦南的猎命军提供魔导器装备的时候她甚至恨不得掐死他，这明显是叛徒的行径。不过后来她也渐渐想通，这个家族毕竟也需要自己的生存之道，否则在当初的魔法肃清运动中就不可能留存下来，他们不是施法者，没有自保的能力，而帝国又是那么残酷多变，没有点过人的坚忍又如何生存。想到这些她便释然了，而在不久前的一战中，这个毫无魔法能力的年轻人甚至重创了凶狠的主母贺拉斯从而拯救了岌岌可危的竖琴手同盟。从这点来看作为竖琴手的统领者就该将其摆放在正确的位置。
大家已经在百无聊赖下孤坐了许久，都在等待最后一人，竖琴手前会长，帝国最巅峰的三大星颂师之一的安本·纳海利，同样也是切斯的伯父。只有他到了，这个会议才算完整，才可能存在应有的价值。
“大家都耐心等下吧，或许我们的安本大师游历太久忘记了回来的路。”贝宁耷拉着脑袋说道，心里真不是滋味。六十年来第一次金色议会聚首就发生这等事情，她觉得自己受够了。难道切斯故意没有通知他？她忍不住懊恼地想着。
突然烈风疾走，长桌上那个空空的位置突然有了些许波动，桌上的杯子和水壶也跟着震颤。
熟悉的轮廓终于出现在幻影中。
终于到了。她松了口气。
“安本大师。”大家齐刷刷站立，礼貌地向座位上的老者送达敬意。在魔法师的领域中，是有明晰的等级差分的，奥术师因实力高低被分成九个级别，每个级别都有相对应的同级别魔法可以施展。而魔法的修习极为特殊，不光需要通过反复冥想在思维领域中生成可施展的咒术，还需要在不断实战中坚固高等咒术的理解力，没有达到一定的实力的施法者即使自己已经拥有了高级咒术的源语也不可能施展，因为任何等级的差距其实就是一道深深的鸿沟，看似简单的一两个级别差距，却会从施法中体现出霄壤之别。当实力达到了最高等的九级施法者时便可以施展学会的九级奥术，进入强者之林。当然，也有一些天赋过人的法师，可以在六级以上的时候小范围施展超出自己级别的咒术，虽然只是轮廓，但依旧能拥有不亚于纯级别施法的效果，只不过代价就是“施法临界”，在一段时间内无法再施展任何咒术，直到这个临界疲劳消失。进入“施法临界”是每个六级以上法师都不愿意经历的，这点贺拉斯一战中的贝宁，切斯和道奇深有体会。他们都只是六七级的施法者级别，但能在短时间内突破限制施展如此多的九级咒术足可见天赋这种东西所对应的价值。不过九级并不是最顶峰，在某种意义上来说恰恰只是开始。为数不多的强者用自己的实力证明了更具巅峰的存在，那就是“大星颂师”。达到这个程度的施法者的法力精纯度，施法速度，对高等咒术的理解力，以及法力偏差值都有了质的飞跃，绝不是那些九级魔法师可以比拟的。所以七十八岁高龄的安本·纳海利当之无愧成为了竖琴手同盟里神一般的存在。
老人脱去一身旅者长袍，银发在无风的议会大厅中舒展舞动。他一边示意人们坐下，一面却旁若无人地抖索起尘土堆积的袍子，空气中满是异国他乡的味道。
“貌似我来晚了，小贝宁。”他悠悠地说着，自顾端起杯子猛灌一口。
“血契已经顺利解除，但影族的杀戮还是开始了。”贝宁向他汇报说。
“事情我已经知道了，这个结局早已注定，只不过愚蠢的贺拉斯走了一步烂棋。过早和我们撕破脸面，对于他们而言百害而无一利。如果我猜的没错，那个不可一世的主母应该也不敢就这么回去见他们的影皇。”
“她已经受了重伤，只是还不清楚藏在赫灵顿的什么地方。所以我……”她还没说完就被安本大师打断了。
“你知道为什么在这一顺位的继承人中我最看好你吗？论实力，切斯完全超越你，论天赋，莱顿家的小子也不输你。而你，摩西家的小贝宁。你何德何能坐在了这个位置上。你想过吗？”老人突如其来的问话的确让年轻的掌权人为之一怔。她看不透那对浑浊的晶状体后面流动着的是什么。
“因为实力的强弱，天赋的优劣都是可以预估的，而唯有这个才是别人无法破译的。”安本大师的食指在脑门上轻点。“接下来你准备重点搜查贺拉斯，在她恢复元气以前抓住她，对吧。”
“是的，我们竖琴手历代都在帮影族重建文明，他们的加瑞恩城已经是废墟一片，新的都城艾丝米达拉又建立得十分隐秘，如果能尽早锁定他们的位置，或许我们还有机会。所以，抓住一息尚存的贺拉斯意义重大。”贝宁一脸坦然，仿佛刚才的话只是一句简单的评论，但在座的人都被这个年轻领袖的话震惊。
“机会？什么样的机会。你疯了吗？贝宁冕下。”吉利安·摩西用上了这个称谓，此刻她已经完全从刚才优柔的仪态下苏醒，正视着眼前的年轻掌权者。“我知道你对你父亲的死触动很大，一直希望能铲除他们，但是你有没有想过，这代价又是什么？你的决定会让整个竖琴手陷入危难甚至灭绝。”
吉利安·摩西说着这些话时不忘察看安本的反应，这些话表面上是在向会长贝宁提出必要的警示，但事实上更多的内容是说给这位德高望重的大星颂师说的。她希望睿智的安本可以阻止贝宁的这项显得太过自信的计划。但老人低头不语，仿佛这项决定毫不关己。
贝宁浅笑，低头呷了口杯中物，继而说道：“影族经过重铸虽然已经恢复生息，但这些年来我们竖琴手的实力也在突飞猛进，和六百年前不可同日而语，胜负犹未可知。况且，面对一个早已成为众矢之的的对手，又何须我们成为主角呢。一旦发布影族重现的消息并给出他们主城艾丝米达拉的地标，帝国的迦南公爵首先就会坐不住而发动武装。三大公国会顷刻间拧成一股绳，圣堂武士组成的几万大军不会给影族一丝希望，这里还不包括隐秘在外面位的光族势力。他们对影族的仇恨可是从黎明纪元就开始了呢。而我们，几乎什么都不用干，坐享！”
“看来，又要打仗了。”克莱耶·莱顿哀愁莫莫地说道。
“可是你忘记了与影族合作的隐月之子，他们可不是省油的灯。”吉利安·摩西说。
“呵呵，我亲爱的姑妈。换做你是隐月之子，会去淌这样的浑水吗？”贝宁显得自信满满。她一点也不担心竖琴手在这样的争斗中会被卷入何种境地，战争会削弱很多东西，这是她希望看到的。而目前的关键点依然在主母贺拉斯身上，她没有奢望那个残酷的老女人会主动说出艾丝米达拉的确切所在，不过魔法这种精妙的艺术有时候的确会给出恰当的回应。“所以这次金色议会聚首，需要达成某项合作。”她摇动面前的银铃，会议室大门随之开启。凯拉蒙胖胖的身影出现在门外，或许等待过于长久，这位星象师显得有些疲惫，但面对圆桌上的竖琴手高层他还是摆出必要的礼仪。那只小怪物停留在他的肩头，圆溜溜的眼睛不断扫视着坐着的人们。
“很高兴见到诸位，伟大的安本大师，尊贵的贝宁冕下，吉利安女士，克莱耶爵士。哦？这位应该就是特明德家的特瑞伯爵吧，能见到诸位荣欣之至。”
女佣紧跟着摆出一个略宽的椅子。贝宁招呼他就座。
“集思会的人？”安本大师看见凯拉蒙胸前的祖狼徽章。
“是的，这位就是集思会的星象师凯拉蒙先生，我邀请的尊贵客人。”贝宁说道。“搜寻和锁定异常能量的涌动需要借助凯拉蒙先生的星象图，有了星象师的帮助我们可以最快时间搜寻到贺拉斯的下落。”
“但是集思会向来名声不好，我们没有理由相信剽窃者的话。”克莱耶·莱顿说道。
“‘剽窃者’？哦，亲爱的克莱耶大人，或许我们应该开诚布公地谈谈，你会发现对我们集思会有点小小的误解。……呃，别乱动，尼克，没见我在忙吗？”他肩头的魔宠显得有些焦躁，居然在扯凯拉蒙的耳朵。一阵嘶哑咧嘴后他终于扯开那只紧握的小爪子将小家伙放在头上的宽沿帽下面。“呃，有些失礼，呵呵。”他尴尬地笑笑。
“但他们的代价是不菲的，谁都知道集思会最喜欢做什么事情了。”吉利安插嘴道。
凯拉蒙没有辩解，含笑等待吉利安说完。
“把各类不属于自己的魔法技巧抄录，还堂而皇之地冠以神圣之名，说他们是剽窃者还是轻的，以我们竖琴手今时的地位何须要加以人手。”
“我们奥宗有七大魔法派系，但没有任何一派能拥有锁定搜寻的技巧，这些才是我找来凯拉蒙先生的原因。”贝宁解释道，她的目光总是向着安本的位置，但高座的安本大师却没有丝毫回应，只是淡淡喝着茶水，不露声色。这让贝宁显得有些拘谨起来。
“说说你的代价吧。”安本大师终于发话。
“我要碎星印记的源语。”凯拉蒙平静地说道。
安本仿佛受到某种触动一般紧紧盯着眼前之人，他的目光中仿佛充满了能量，几乎可以刺穿面前这个胆大的胖子。
随后安本大师恢复神情。“区区九级奥术，不值一提。竖琴手愿意支付。”
鸦雀无声。
没有人会无知到反驳大星颂师的决... -->>
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