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直视我们为蛮夷，对西戎虎视眈眈，这帝位还是应当由年长者来继承。”
“大哥不必多言，我九黎族向来传子不传弟。太子登基乃是人心所向，若能够辅佐他将是我的荣幸。他虽然年轻，但英明神武，必能担此大任。除此之外，不考虑其它。”
“好，皋筏有你这叔叔辅佐我就不担心了。”皋光嘴上虽这么说，但难以掩饰心中深深的忧愁和困惑。
爬山归来，皋光就病了，病得很重，已经无法起床。他命人叫来拓跋于尘，很严肃地问道：“听人说，你想造反？”拓跋于尘一听这话，异常生气，说道：“我想造反？当初追随你东征西讨的时候不反，等到现在江山稳固之后再反？当初年青有为的时候不反，等到现在满头白发，行将就木的时候再反？”越说越气，索性脱掉上衣，漏出一身令人唏嘘的伤疤，然后将衣服恶狠狠地摔在地上。皋光挣扎着坐起来，说道：“你激动什么，你我两人早已情同手足，我又岂会相信那种挑拨离间的话，那个冤枉你的人我已经替你杀了。我已经快不行了，你一定要保住太子。”
当皋光在床上躺了两个月之后，他身边的人都深知他已经时日无多。那个曾经说着“我将掌握所有人的命运，有谁可以胜得过我的，尽管来和我决一死战”的皋光不见了，只有一个奄奄一息的老弱病人。他时而昏迷时而清醒，昏迷时总是唤着皋筏和皋陶的名字。清醒的时候，他会叫来皋寅和拓跋于尘，让他们牵着皋筏的手，不断重复道：“太子就交给你们了。”然后可怜巴巴地掉眼泪。他还要所有的大臣向皋筏发誓效忠，他已对所有人失去信任，他是如此的脆弱，变成一个极度可怜可悲可恨的将死老人。
十一月十一日深夜，皋寅得知皋光归西消息半个时辰后，他亲自带领自己的卫队闯入禁宫。禁宫的卫兵都惧怕常年带兵的皋寅，并不敢阻拦他。皋筏一看皋寅的阵势，有些害怕地问道：“不知叔叔带这么多卫兵来干嘛？”
“太子，不必害怕。先帝刚刚过世，人心不稳，我增派人手保卫你的安全，只为能顺利助你登上帝位。”
“真多费叔叔挂念了，禁宫守卫已经足够，叔叔请回吧！”
“现在是非常时期，我比你有经验，你听我的就行了！”皋寅完全没有退兵的意思。
“大胆皋寅，你这是要造反么？”皋筏身边的李保怒斥道。
“你是个什么东西，这是我们家的家事，岂容你在这挑拨离间。”皋寅喝道。“来人啊，将这个狗奴才，拖出去斩了！”
皋筏脸色顿时惨白，求情道：“李保罪不至死，还望叔叔饶他一命。”
“太子，你还年轻！现在是非常时期，得有非常手段，才能稳住人心。”
一声惨叫，李保就在大殿之外，直接被杀。
李保至死，骂不绝口。
“侄儿才疏学浅，年幼无能，实在难登大位。叔叔足智多谋，义薄云天，这帝位非你莫属。”皋筏被皋寅咄咄逼人的气势所慑，本能地说出让位的话来。
皋寅并不领情，说道：“帝王离世，太子即位，这是礼法常规，岂能毁在你我二人手上。”
皋筏大急，留下泪来。想哭却又不敢哭出声，一脸的委屈，不一会就满眼通红。心里却十分明白这帝位实则是一道催命符，所以坚持拒绝道：“侄儿希望能离开西戎浪迹天涯，还望叔父成全。”
皋寅大怒道：“如果你不能承担大位，自有人道天道彰显，岂能容你未始即终？”
在杀了李保之后，皋寅又杀了几乎所有与李保亲近之人。至此，他建立起了绝对的权威。太子完全不敢显露任何不满，几次逃跑也都被抓了回来。
最终，太子还是被迫登基，却只不过是个傀儡，一切人事安排都由皋寅定夺。一个月之后，统万城内开始谣传。谣传说是皋寅杀死了皋光，宫内许多人都看见了剑影挥砍；还说皋筏拒绝登上帝位，希望用自我流放来保命时，皋寅威胁要砍断他的双脚，他才肯就范；还说皋寅之所以执意不肯就登大位，是当初和众大臣都被皋光逼着发了毒誓；还说皋寅正秣马厉兵准备攻打磴口城。并且还有一首童谣，在大街小巷传播：
双十一，月笼沙。
重门静，帝王家。
棠棣舞，落剑花。
残叶散，浪天涯。
皋寅听到童谣后，勃然大怒。他怀疑此歌为皋筏所作，又害怕族内有人借此谋害自己。于是，他以保护为由，将登基不久的西戎帝皋筏软禁起来。比皋寅更急更怕的是那些追随拥护他的大将们，他们效忠皋寅，陪着他一起血洗禁宫，当然不喜欢这种流言，更惧怕将来长大成人的皋筏秋后算账。所以，当流言纷起时，他们坐立难安，一个个都撺掇着皋寅继位登基。很快，他们胁迫其它观望的大臣，联名上书皋寅，要求他顺应天意人心，继位大统。所谓众怒难犯，众意难违，保皋筏上位的皋寅，发现自己也被别人保上了大位。
皋寅不得已废了皋筏，自己登上帝位。他几次征召西戎族老将拓跋于尘，都没有招来。于是，他亲自拜访，叙说谣言的恶毒以及登上帝位的种种苦衷。
拓跋于尘表情严肃地说道：“王爷是举世闻名的大英雄，怎么能作出前一刻拥着臂膀接受托孤，后一刻就行篡夺之实的事来？王爷只要心正行直，又岂怕谣言？”
皋寅说道：“天地可鉴，我当初绝对是怀着一颗赤诚之心，保皋筏上位。可是，事情的发展，超出了我的预料。如果不这么做，恐怕我早已经横尸郊野。处在我这样位置的人，又怎么能轻易退缩？”皋寅熟知拓跋于尘是一个忠心诚恳的老将，虽然他对自己说了很多难听的话，但是并没有怪罪他。
不久，皋寅的部将中有人毒杀了皋筏。皋寅痛哭流涕，极尽真情，抚摸着皋筏的尸体哀号道：“这叫我死后如何有脸去见大哥！”他全力抓捕下毒之人，然后五马分尸，算是为皋筏报仇。
磴口城内，皋陶惶恐地收到统万城传来的各种消息。当他得知谣言大起，哥哥被废，且生死未卜时，想起了父亲的教诲：如果哥哥都不能自保，弟弟就应该逃跑。来不及准备行当，当天他就带着一个忠心的老仆六安向华夏逃亡，向他祖先生活的地方逃亡。
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