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官船从重庆入江，在长江上航行了十天，终于十一月十七日中午的时候到了镇江港――这表示旅程过半，接下来，就要从京杭大运河北上了。
此时镇江还没下雪，但天空灰暗，北风奇冷，估计下雪也是早晚的事。原本姚知府是打算在港口停留一天，在镇江城采买些年货回京，但船头说今年冷的早，如果运河结冰，到时候弃船登车也能到京城――但是姚夫人有孕，恐怕难以忍受马车颠簸，所以在港口最多停留一个时辰，交接通关文书，补充给养即可。
姚知府觉得有理，便吩咐船头按照他的想法执行，只在杭州港停留一个时辰，准备转舵北上入京杭大运河，并准备充足的火油，万不得已的时候，方便夜航时照明用。
岂料官船刚一入港，便有一乌篷小船靠近，船头摇橹的船夫大喊：“请问是成都知府姚大人的船吗？我们是两淮盐运使颜大人的家仆，奉夫人之命来看望侄女和外甥女！”
颜睡莲和王素儿听闻这个消息都是一惊――伯父/大舅舅住在扬州，怎么会特意派仆妇来镇江港了看望自己？官船北上横竖也经过扬州，为什么会派人巴巴的在杭州等呢？
一刻钟后，两个体面的管事妈妈和四个提着礼盒的丫鬟上了官船，来船舱拜见两位小姐。
两个妈妈衣着打扮和谈吐均不俗，颜睡莲和王素儿不敢受全礼，一起侧身受了半礼，请妈妈坐下说话。
表姐妹王素儿居长，自是素儿先开口，素儿寒暄道：“不知如何称呼两位妈妈？”
圆脸微胖的妈妈说:“奴婢夫家姓孙。”
容长脸蛋、左边眉毛下方有颗小红痣的妈妈说：“奴婢夫家姓刘。”
“原来是孙妈妈和刘妈妈。”王素儿笑道：“你们辛苦了，这么大老远来看我和睡莲妹妹。”
睡莲若有所思，瞥了一眼立在门口的刘妈妈，刘妈妈笃定的点了点头，睡莲顿时了解了――这有红痣的管事妈妈必定和刘妈妈有些渊源。
孙妈妈答道：“不敢当不敢当，我家夫人听说两位小姐随着姚大人的船回京城，本打算亲自来一趟的，可惜临出门受了风寒，就派奴婢二人带些薄礼来了，又因今天冬天冷的早些，担心官船在扬州时不入港停靠，所以派奴婢两人在镇江码头候了三天，总算把两位小姐盼来了。”
王素儿忙道：“岂敢让大舅母来看晚辈，又是大冷天的，真是折杀我们了。”
红痣刘妈妈命丫鬟把礼盒呈上了，解释道：“我家夫人说，燕京城不比成都暖和，又担心路程遥远冻着了两位小姐，就备了每人一件大毛斗篷和围脖，以及一双厚底里外发烧的皮靴子……。”
之后主宾又说了些“简薄了”、“莫要嫌弃”、“多谢”、“问候家里人” ……之类的客气话。
因官船要启程，两个妈妈很识相的没有久留，表姐妹二人更不敢说“多坐会”之类的留客话，从上船到离船不到两刻钟的时间。
刘妈妈和崔妈妈分别替自己家小姐打赏了大夫人的两位妈妈，刘妈妈给的是红封，崔妈妈给的是荷包，里面装的东西均未可知。
送之离船时，刘妈妈有些欲言又止，而后还是问红痣妈妈，“您――你可是胭脂姐姐？”
那红痣妈妈先是下意思点点头，而后身形一震：这个人怎么会知道自己的闺名？
刘妈妈眼眶微湿：“我是翠玉妹妹啊。”
“我说着怎么面熟！原来是你！”红痣妈妈激动的握着刘妈妈的手，刹那间百种情绪齐上心头，“我八岁就离开成都，那时你才五岁，我们有四十年没见了吧，你们一家不是一直在老家看守祖屋和祖产么？怎么你……。”
“我们是送九小姐回府的――可不就是四十年呢，若不是你眉毛的那颗红痣，我就认不出你了，我现在应该叫你大表嫂吧，呵呵，兜兜转着，我们还是成了一家人。”刘妈妈招呼着采菱，
“快，跪下叫婶婶！”
采菱忙跪下磕头认亲。
“多水灵的女儿啊！”红痣妈妈拔下头上的玉簪递给采菱做见面礼。
仓促间两人似有千言万语，却又不知从哪里说起，又不能在此停留，两人只得挥泪告别。
刘妈妈净了面，去睡莲舱里回话，说：“刚才那位刘妈妈也是家生子，比我长二岁，她原是大爷房里的小丫鬟，四十年前颜府从成都里迁到南京，我们就没见面了，后来听说她嫁给了我堂哥，作为一房人跟着大爷成亲时搬出去另外开府了，现在是大爷府里大小姐房里的管事妈妈。”
“大堂姐的管事妈妈？”颜睡莲觉得很奇怪，大伯母这个举动有什么深意？按照通常的习惯，对外送礼的活是专门管送礼的妈妈，怎么会派内宅女儿房里的管事妈妈呢？
“你过来看看大伯母的礼物，可不是她们说的‘简薄’。”颜睡莲打开礼盒。
“这――这也太贵重了！”刘妈妈不禁咋舌。
里外发烧的熊皮靴子倒也罢了，那件银狐裘披风和紫貂围脖的价格要到千两白银吧！
“素儿表姐的和我一样，大伯母随手就送了两千两银子出去，是平日里行事就如此阔绰呢，还是另有所图……。”
颜睡莲百思不解，和刘妈妈种种猜测，都觉得不合理，最后决定将礼物细细收好了，到了京城再说。
大船从镇江北上入京杭大运河，行程过半经过徐州时，天空飘起了扯絮般的大雪，靠近两岸的河面已经结了成人手掌般厚的冰层。
姚大人认识到情况紧急，若航道上都结冰了，就不得不弃船登车。他命船头将船夫分两班，日夜兼程航行在运河上。
和姚大人一样打算的各色官船和商船如过江之鲫，夜晚京杭大运河的航道上被火把和气死风灯照耀的格外热闹，与寂静的雪花相映成趣，反而比白天千篇一律的古藤老树昏鸦好看许多。
颜睡莲旅途无聊，每到一处便用自制的炭笔将沿岸景色绘在四尺宣上打发时间，慢慢积攒着，居然也能装订成一个小本子了。
这一日，颜睡莲完成了百船夜航图，突然闻得远处一阵轰天巨响，震得偌大的官船都摇晃起来！
“小姐！”
采菱冲过来扶住睡莲，两人都没站稳... -->>
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