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娘们笑过了方才通报:“贾探花老爷到。”
众人唬一跳,回身见是宝玉,不免上前厮见,宝玉这次送的一对白头八哥,宝玉一声口哨,一只八哥对着另一只扇翅膀点头:“姑娘好,寿比南山不老松,福如东海长流水。”另一只却也扇翅膀点头,娇滴滴道:“不敢,不敢,一起,一起。”
众人无不大奇,学着宝玉吹口哨,那对鸟雀儿又表白一番,人人乐之不尽。
宝玉又奉上一只提篮,装着各种小饰物,什么香木镯子,簪子,装着花草的香囊,镶嵌这琉璃珠子的绢花,还有香木佛头手串子,竹节雕刻的各种袖珍器皿。
众姐妹笑嘻嘻翻检自己喜爱的东西,湘云也兴致勃勃,宝玉偷空一白眼:“我的东西你也要,你不介玉呢。”
湘云知道他听见自己话记仇了,赌气把挑好的礼物丢回去:“谁稀罕啊,烂木头玩意儿。”
自去坐着,气哼哼品茶。
黛玉抿嘴一笑,把湘云丢下的东西用绢子包起来。
宝玉见状会心一笑,放下心来。他以为黛玉会去劝慰湘云,谁料黛玉眼角余光瞧见宝玉殷殷目光,偏又不去劝慰了,却把那些东西交给紫鹃:“这些东西我都喜欢,收起来。”宝玉顿时垮下脸,不免心情沮丧:“得了,一个姑奶奶没哄好,又得罪一个。”
紫鹃看得的抿嘴直乐,却也不参合,由得他们自己打糊涂官司。自去把东西交给翠鸣替湘云收好不提。
黛玉陪着林如海住满三天休沐回到贾府,众姐妹不免凑份子在稻香村里请黛玉,接着尤氏凤姐李纨置了素宴请黛玉,最后是贾母做东替黛玉还席,姐妹们吃喝玩乐只闹了三天方才下地。
四月出了国孝,凤姐的堂妹嫁进保宁候府,凤姐母亲请凤姐过府帮衬。凤姐去回贾母,贾母便想到黛玉探春湘云都是明年及笄,三人虽然都报了免选,可是及笄之年也该说亲了,黛玉贾母默定她是宝玉妻室不做他想,湘云乃公侯小姐,探春虽是庶出却与迎春怯弱不同,骨子里是个有志向的,等闲女婿只怕委屈了。
想到这里,贾母觉得探春与湘云也是该出去走走。且与王家往来者都是京城世家大族,探春纵不能做世家主母,嫁给次子庶子也未尚不可,家里将来陪嫁厚些,生活更闲适些。这回正好让她们去与各家诰命夫人见见面,明年免选一下,只怕就能结门好亲。遂令凤姐带她们姐妹几个一起去王家玩一回,以为说亲铺排。
凤姐听这话心中一动,想这探春上辈子远嫁,也是该提前说亲了,免得拖至最后被迫和亲,凤姐知道湘云要嫁卫若兰的倒是不愁,还有惜春也该出去走走,免得在家关久了又该闹着出家了,便有意腰带探春惜春出去见见各府诰命夫人,想着只带探春姐妹太突兀,便有意带着黛玉,并表妹邢岫烟这几个没说人家的一起作掩护。再说自己带着姑子回娘家也叫人挑不出理儿。
贾母闻要带黛玉过府,稍微迟疑也答应了。
凤姐临行又想着宝琴已经定了人家,只因上头压着宝钗及薛蟠哥儿俩不得发嫁,拖到最后薛家完蛋落得被人悔婚的局面。想着薛蟠不日要娶夏金桂,思量着这次就带了宝钗出门,倘若有人看上宝钗,自己也算是功德一件,对得起她们家二十五万银子了。
岂料宝钗已经得知凤姐那晚光棍手段,怄得差点吐血,又知她下令要自己择期出园子,更是恼恨,想着贾府贪了自家那些银两,却来赶自己,真乃吃人不吐骨头也。又想着凤姐要赶走自己不过为的双玉姻缘,宝钗不免起个执拗心思,你们嫌我碍事,我越发不走撑到最后看看到底鹿死谁手,看看你们有无脸面开口来撵我。
她这是真正恨上凤姐了,咋一听凤姐要带她出去应酬,哪里肯去,只怕凤姐又要耍什么手段算计与她,便推辞说身子抱恙,不耐烦走动。
凤姐听着莺儿回话,心里只是冷笑,候莺儿去后凤姐看着平儿自嘲道:“唉,好容易我想做回好人,她却乔了,也好,他薛家姑娘老死家中与我王熙凤什么相干!这不是狗拿耗子吗?”
自此再不提这话,只是隔三差五带了湘云探春惜春岫烟去各世家应酬不提。且别说,探春湘云几人出去还真招人喜爱,俗话说结亲看满门,生儿子看舅爷外公,史家一门两侯爷,虽然只是叔父,错不过一脉相承,贾府有贵妃姐姐,舅舅又是去岁探花。除了惜春尚小,跟凤姐打听湘云探春人家还真不少。期中最活跃的是神武将军夫人冯紫英的母亲,还有神武将军夫人卫若兰的母亲。这两位母亲都是武将夫人,不爱那种软绵绵的女子,探春的明快俏丽,湘云的飒爽英姿正合了他们眼缘。
无论湘云还是探春,她们的婚事都不是凤姐所能做主,凤姐也不敢当面答应什么,只是跟她们且虚且实,回家后一一报给贾母知道,贾母便分派宝玉,叫他打听这二人品行能力。宝玉得知自己两个朋友有可能成为自己妹婿,心里不免疙瘩,总觉得他们太过粗鲁配不上自己姐妹。
宝玉有个想法,就是想叫探春湘云比照杜梁栋那种书生意气相女婿。这话宝玉不敢当着贾母龇牙,别了贾母便去跟凤姐商议,满口抱怨:“这两人都不爱读书,酷爱舞抢弄棍,又爱喝花酒捧戏子,老祖宗怎么偏爱他们?凤姐姐你去劝劝老祖宗去。”
凤姐知道他的心思,自己家姐妹都是天仙化人,凡夫俗子等闲之人配不上,不免一笑道:“不爱读书?舞抢弄棍?喝花酒捧戏子?宝兄弟,我怎么听着你这是你自己呢?看来你这人也不可靠,嫁不得,我要快些去告诉林妹妹去。”
宝玉一愣,慌忙拉住凤姐:“凤姐姐,你扯我干什么,现在说的冯紫英卫若兰。”
凤姐道:“哦,说的他们啊?可是我就觉得宝兄弟与他们不分轩轾?你这话我给你传达,你要说自己说去。我提醒你啊,你与她们一般都是世家公子,你仔细想想你自己与他们有什么区别没?想好了再来寻我。现在,你先去完成老祖宗的任务,打听打听这两家婆婆待人好不好,家人好不好,再试探试探你这两个准妹夫,将来准备不准备疼老婆,她们优点缺点都告诉老祖宗。还有,你若否定他们,你就给老祖宗提供几个合适人选出来,你这两个妹妹明年都及笄了,该嫁人了,哦,还有你林妹妹哟!”
宝玉心肝儿差点蹦出来:“什么?也有人打林妹妹主意?是谁?”