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nbsp; 整个院子一时间裹乱起来,平儿自己却又没事儿了,乘着空隙,倒跟巧姐儿姐弟闲磨牙。
一时贾琏奶娘赵嬷嬷进来,大呼小叫:“哎哟,我的平姑娘,你怎么还不准备坐窝,倒在这里扯闲,这是什么话说的,不是说正月才生么?快快快,快去沐浴更衣……”
这天半夜子时,平儿产下一女,母女平安。凤姐喜滋滋抱给平儿看:“看看我们二姑娘多俊呢!”
平儿见凤姐高兴,也是一幅有女万事足的满足摸样:“多亏奶奶恩惠!”
凤姐一边用手指逗弄小丫头张着小嘴巴招吃食,一边笑嘻嘻跟平儿磨牙:“屁话你,这不是该当呢,啥事也别想,好好养闺女吧,有我呢!”
原本腊月就是个忙碌的时刻,这一下子,不光占住了平儿这个得力帮手,凤姐还要抽空照应平儿月子,一时忙上加忙。好在赵妈妈成天守在平儿屋里,凤姐倒能安心些。
却说凤姐自腊八平儿生产就忙的风车似的,头一件事就是分别接见各家店铺掌柜,结算下半年出息,制定明年经营方略,随后又要接见东省地以及各庄子上的管事,接收下半年租息,清点各庄子交上来的年货,这两宗事儿整整忙乱了十来天方才消停些。接下来就是发放家族年例,要登记造册一一换算,贾府各人据是人精,错一点也不行。另有一大摊子事情,诸如京中往来打点,府中各位管事的调配安排等等事项,虽是老生常谈,却要花费大量人力财力与心思。
眼下贾琏外出未归,贾赦闭门养病,贾政又是个甩手干部,只管分派凤姐差事,成下个未成年宝玉也是个生瓜蛋子不顶事的,且学业忙碌,要预备明年院试乡试。媳妇中李纨又是寡居,探春能干是个闺阁女子,不一抛头露面,贾府说起来人丁兴旺,整个贾府上下就练凤姐一人。凤姐只恨自己没生出十只手来忙碌。
幸亏贾琏腊月二十到家,像宴请个大掌柜家,中大小管事,京中各府人情往来这外务一并交给了贾琏去办,凤姐卸下了一半担子,带着李纨探春,一门心思准备过年。
年前黛玉湘云闹着起了一社,凤姐这个名誉社长虽忙,却是大包大揽大力支持,一阵凤似的卷了来,为黛玉诗社搬了十坛黄酒,口外庄子上进的野味鹿肉兔肉分给他们一些,并说让他们可劲儿去闹腾,不够的再去取来。只是也转达了贾母意思,让姐妹们各自写下谜语灯笼,十五元宵节要用。
黛玉闻言笑道:“我说呢,你这个大忙人竟然亲自来给我们上供,感情得了你的东西,要使唤人呢!”
凤姐笑道:“哟,你倒还说上嘴了,这是老太太仁慈,才只教你写谜语,要是我啊,可不会这般便宜呢!”
黛玉笑着追问:“要是你如何?”
凤姐咯咯一笑:“我啊,最起码也要你以身相许呢!”
湘云探春惜春笑看黛玉:“林姐姐你惹凤姐姐做什么呢,这下子把自己搭上好了吧!”
黛玉顿时羞红了脸,起身撵着凤姐要掐嘴,湘云探春等上前劝慰,李纨也来取保,搂住黛玉对凤姐道:“新年大节的好不够你忙啊,倒来这里贫嘴饶舌,还不快去呢,说不得二叔这会儿正满世界找你呢!”
众姐妹看着凤姐笑,凤姐混不在意,反将李纨一军:“哦,老祖宗可有话说,这些妹妹看生看顾,过年时候有一人算一人,个个不许生病缺席,倘有万一,唯你是问呢。”自己边说边笑,一径走了。
回头却说贾琏回府一阵忙乱,只到了二十八要祭祀扫尘才得空向贾母回报自己金陵之行成效。
却是今年祭田收益十分丰盈,贾琏依照贾母意思,一半的收益已经用于祖宅扩建,一个个院落自成一体,又被围墙连成一片,大小足可与京城荣府媲美,只是金陵贾府属于田园别居,尚未栽花种草植树,也未装修摆设,不及京城富丽堂皇。
不说贾母听了多么高兴,众人过年多么热闹安逸闲适。
单说正月十五闹花灯,正好又是凤姐家大哥儿贾葳生日,今年贵妃不省亲,贾府金钱时间都宽松了,人也消闲些。更可喜这一年凤姐经营有道,府里铺子比王夫人管家之时,增收三成有余,五千银子在权贵之家说多不多,说少也不少,至少今年不再寅吃卯粮尚有节余了。
贾母为此十分高兴,又思及贾琏为祖宅出力功劳不小,两口儿为振兴贾府殚精竭力。贾母欢喜之余,觉得应该补上他们夫妻一二,提议元宵节大摆筵席,一为贾葳生辰热闹热闹,二为庆贺贾府经济回归正轨。
却说十五这晚,贾母领着各人身着毛皮大氅在园子里按照京中习俗过桥走病驱灾,岂料大房贾赦邢夫人一步来二不来,贾母生气了,着令全家:“不等了,出发!”
一时灯笼成行,贾母带着阖府人等夤夜观赏园子夜景,一路谈笑风生走过沁芳桥,因园中居所都属于小巧型,唯有李纨稻香村宽敞些,元宵酒宴就摆在稻香村,贾母一行在宝玉稍作停顿,饮茶一杯便去到稻香村饮酒观灯放烟花。
却说稻香村酒过一巡,邢夫人方才带着贾赦几个姬妾姗姗来迟。
却说邢夫人上前给贾母请安道恼,脸上虽然擦了厚厚的脂粉,还是给贾母看出来几块青紫,贾母叹气问道:“你脸上怎么啦?你们老爷又动手了?”
邢夫人顿时哭天抹泪,抽泣不止:“老太太,您要给我做主啊,老爷花了两千银子,买了两个□进府,一个叫什么绿萼,一个叫什么嫣红,啧啧啧,我都说不出口,他三个竟然同塌而眠,夜夜闹到深夜,天天睡到日上三竿,在媳妇面前连个照面也不打,媳妇不过白问一句,老爷就恼了!”
贾母闻言叹口气,转眼却见凤姐眉目流转,笑得趣味横生。贾母看着凤姐无奈一笑,那脸上分明写着:“瞧,我说着了吧!”
凤姐见邢夫人哭哭啼啼,贾母劝了几句,她只不停,眉宇间便带了不愉,转头与黛玉湘云说笑去了。
贾母这态度显见不愿意再插手贾赦买卖姬妾之事,又怪幸福人不识大体,新年大节哭哭啼啼。且贾母一早同凤姐说过,贾赦混账一辈子了,只要凤姐帮忙盯着,不许她偷吃窝边草徒惹笑话也就是了。
凤姐见邢夫人一味啼哭新年大节委实不像,又见探春惜春往这边张望,凤姐怕贾母一旦发作,邢夫人下不来台。
凤姐美目眯一眯认命叹口长气,唉,为了众人的安逸,少不得自己想想法子打打圆佐。