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忽见一物奔面门飞来，赶紧低头闪避。啪嚓一声响——脑袋是躲过去了，冠戴却被当堂打落，搞得披头散发。
曹操也吓了一跳，人家钟繇不是他的掾属，是身居“三独坐”的朝廷要员，打人冠戴如同打脸一样啊！他赶紧起身离位：“哎哟元常老弟，愚兄失手了……罪过罪过……”说着连连作揖道歉。
钟繇吓坏了，摸了摸胸口，半天才缓过气来。见曹操直说好话，心里倒觉好笑了，连忙低头拾起那卷竹简，却不敢看一眼上面的内容，小心翼翼将它卷好，递回曹操手中，嘴里还直替他遮掩：“曹公也是一时不慎才将公文失落了，没关系的。”
失落有横着飞出去的吗？曹操明白这是人家宽宏大量，赶紧手牵手将钟繇扶上客位，又亲自过去拾起冠戴——两根横梁都打断了。这要是砸到脸上，鼻梁骨也悬了。曹操赶紧对案边侍立的徐佗发作道：“你长没长眼睛，就这么看着吗？还不快去后面拿一顶新冠戴来！”
“诺。”徐佗算是倒霉透了，明明曹操惹的祸，却要发作他，但谁叫他是司空府的掾属呢？这个尴尬的时候只能拿他找面子，他赶紧赔礼道歉，到后面取冠戴去了。
钟繇起身道谢，曹操却又把他摁在榻上：“实在是太失礼了。”
“无碍的，无碍的。”话虽这么说，钟繇还是忍不住捋了捋披散的头发。官员穿着深服，头顶冠戴才像个样子，若是没了冠戴只穿深服，怎么看怎么别扭，这副模样是没法出去见人的。
不一会儿工夫，徐佗就捧着冠戴来了，害怕曹操再说闲话，索性连梳子、箅刀、簪子、脸盆、清水全叫人端来了。曹操瞥了一眼道：“哼！这还差不多。”说罢亲手拿起梳子为钟繇整理发髻。
“这可不敢当！”钟繇吓坏了，哪有三公给人梳头的，起身要推辞。曹操又把他摁住，殷切道：“别动别动，这算什么要紧事，马上就好了。”
钟繇不好再推辞，瞧他沾着清水将头发梳好盘上，徐佗又为他戴上冠、插好簪子。钟繇心里热乎乎的，刚要说两句感激的话，却听曹操话已入正题：“元常，你可知殿上增派虎贲士之事？”
“知道。”钟繇微微倾了倾身子，“此乃历来的制度，身为三公又掌有兵权者，上殿面君当有虎贲士协同。”后面的话钟繇就不敢说了，这个制度是防止权势熏天的大臣突发不臣之心行刺天子。制度虽然是定下了，不过中兴以来的外戚大将军们，似窦宪、梁冀、邓骘、阎显、窦武、何进之流，却没有一个死在这些虎贲士刀下——用的都是他们自己的人。
“你无需有什么想法，既然古制嘛，我也不会反对。该恢复的就要恢复，这也是祖宗的章法……”说到这儿曹操话风突变，“但我想知道，是谁提出要恢复这个制度的？难道是文若吗？”
钟繇不敢隐瞒：“这并非荀令君的主意，乃是议郎赵彦提出来的。为了这件事在朝议上讨论了很久，谏议大夫杨彪极力赞成，这才定下来。至于这些虎贲士嘛，都是夏侯将军在营中亲自选拔的，全是曹公您的同乡。”
听说是夏侯惇选的乡人，曹操放心多了，却转而道：“元常，你知道我请你来干什么吗？”
钟繇也是聪明人，御史中丞是专门弹劾人的官，曹操这明摆着要办一办提议这件事的人，赵彦倒是可以随便编出个罪名，但杨彪似乎身份太高了，因这件事治罪过于牵强。他低头想想，才小心翼翼道：“那议郎赵彦素来恃才傲物，今朝廷百废待举，竟然上这样空耗人力的条陈，应该论一论他的罪了。”
曹操见他避重就轻，又点拨道：“朝中有些自恃身份高贵的老臣也很不像话，你看对于这样的人该怎么办呢？”他指的是杨彪。
钟繇抬起头装懵懂：“谁的罪追究谁，没罪的先不能追究。”这话可真有学问，言下之意是告诉曹操，等杨彪犯了一差二错再说！
曹操也听明白了，却没搭这个茬，无意中信手翻开一份公文，刚看了一眼，火又上来了——字迹潦草，多处圈改！他仔细一看，是府中西曹掾的举荐名单，又朝徐佗喊嚷：“你拿着这个去给毛玠看，叫他查查是手下哪个令史写的。查明了是谁，把人带过来，我非叫那人把自己写的玩意吃下去不可！”
“诺。”徐佗哪敢违拗，赶紧接过潦草的公文。
钟繇见他神色不正，料是他还在为败于张绣的事耿耿于怀，不敢在这是非之地久留，赶紧起身作揖道：“曹公若无其他的吩咐，下官就回去筹措弹劾赵彦之事了。”
曹操这会儿脑子都乱了，并不强留，只掐着眉头道：“元常走好，我这儿还有事，就不送了……”
“不敢劳烦曹公，告辞告辞。”钟繇说完客气话，赶紧溜之大吉。
这可真是曹操难忘的一天，家里丁氏给他气、殿上天子给他气、朝中同僚给他气、河北袁绍给他气……现在连一个小小的令史都不把他放在眼里。丁氏的事是他理亏，天子说闲话他不敢僭逆，杨彪暂时治不了罪，袁绍更是鞭长莫及，可是这个把公文写得潦草的令史非要狠狠收拾不可！他在堂上踱来踱去，打算把所有的火都撒在这个倒霉蛋身上。过了一阵子，徐佗慢吞吞领来一个小吏。曹操见人进来，厉声喝道：“好大胆子，给我跪下！”这一嗓
子喊出去，连那小吏带徐佗全矮了半截。
“抬起头来！”
那人微微抬头。曹操垂眼打量，见他二十出头相貌堂堂，却不认识。这也难怪，他自开春就出去打仗，这些日子毛玠又录用了什么人他不清楚，况且公府令史不过是百石的小吏，也不值得他亲自逐个接见。
“你叫什么名字？”
“在下陈国梁习。”那人规规矩矩施了个礼。
曹操冷笑道：“不知阁下来我府中之前曾任何职？”
梁习低声回答：“在下原是陈国主簿。”
“哦？”曹操挖苦道，“原来还是陈国相骆俊的属下。那你知道我这司空府的西曹掾是管什么的吗？”
“是负责公府属员选拔任用的。”
“说得好啊……”曹操本打算抓起那卷公文掷到梁习身上，可低头一看公文没交回来，再瞧徐佗捧着那竹简还在一边跪着呢，怒气又不打一处来，“站起来！你跟着起什么哄，给我出去。”
“诺。”徐佗爬起来就走。
“回来，把公文给我撂下呀！”
徐佗今天被他数落得晕头转向，战战兢兢把竹简往桌案上一放，如蒙大赦般撒腿下了堂，差点儿叫门槛绊个跟头。曹操这才抓起公文抛到他面前，厉声咆哮道：“你睁开眼看看，这就是你给我写的名单！这上面哪个人名我能看得清？就你这样的人竟还是陈国出身的官员，陈国相骆俊瞎了眼吗？陈王爷就该一箭射死你才对！拿着你写的东西，一个字一个字给我念，我可得长长学问，倒要看看这些‘章草’是什么！”
梁习向前跪爬两步，抱起竹简看了半天也不认识。
曹操见他自己都念不出来，气都气乐了：“好！真好！学问大得连自己都佩服了，是不是？”
梁习赶紧磕头：“在下一时疏忽，误将草稿上交……”
“呸！”曹操一拍桌案，“今天你疏忽了，明天他疏忽了，治国为政岂能如此草草？”
“请主公治罪。”
“当然要治你的罪，我把你这大胆的……”曹操话未说完，却见王必引着荀彧到了，便缓口气转而道，“捧着你写的那些‘龟甲铭文’到院里给我跪着去，一会儿再教训你！”
荀彧进府门时正遇见钟繇，俩人在外面聊半天了，早知道曹操今天有股邪火。荀彧跟随曹操六年了，见他喜怒无常的情况见多了，现在也不当回事了，笑呵呵道：“刚回来就闹，您这又是怎么了？”
“有点儿不顺心罢了。”曹操微一抬手示意他坐下，跟荀彧就不用讲这么多虚礼了。
荀彧坐下来，又打量他两眼，喃喃道：“刚才钟元常跟我聊了聊，他说您因为宛城之败还在生气，我就对他讲‘公之聪明，必不追究往事，殆有他虑’不知对不对啊？”
“唉……知我者文若也！”曹操叹口气，示意王必也出去回避，这才拿起袁绍的书信递给荀彧，“你快看看吧。”
荀彧粗略瞅瞅就扔到一边了：“袁绍这等胡言何必当回事呢？”
曹操抓了抓脑袋，怒气已经没有了，取而代之的是憔悴：“我把大将军之位都让与袁本初了，就是不想与他轻易翻脸。可是你看看，人无害虎心，虎有伤人意。现在我要是与他较量，依旧不是对手，这可怎么办呢？”
荀彧自一进门就静静观察他的举动，觉得该给他鼓鼓气了，便捋着胡子缓缓道：“古之成败者，若诚有其才，虽弱必强；苟非其人，虽强亦弱。昔刘邦、项羽之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍耳。袁绍外宽而内忌，任人而疑其心；公明达不拘，唯才所宜，此肚量之胜也。袁绍迟重少决，失在后机；公能断大事，应变无方，此谋略之胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用；公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此用武之胜也！袁绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之；公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德行之胜也！”说到这儿荀彧忽然起身，径直走到曹操面前，手据桌案直勾勾看着他的眼睛，“曹公以四胜辅天子，扶义征伐，天下谁敢不从？袁绍之强其何能为！”
曹操从没意识到自己会有这么多优点，但见荀彧看自己的眼光却坚定不移万分肯定——荀文若是从不发溢美之词的，他说我有四胜，我就一定有，他说我能扫平天下，我就一定能！
想至此曹操把这一天的阴霾、晦气、愁闷都抛到了九霄云外。不过他现在也学会了矜持，只是点着头露出一丝微笑。
荀彧见这办法奏效，也随他笑了一会儿，转身回到自己座位上：“曹公，您出去的这段日子，其实朝廷出现了不少利好之事。先说许下屯田，任峻搞得有声有色的，您回军时没注意吗？这附近的荒野都已经开垦出来了，等到立秋之后，这就是满眼的粮食啊！天下各家割据，谁能有这么多的粮秣储备？若将这个办法推广到整个颍川，甚至是豫州，足够支撑起几十万的军队，这个数目您想过没有？”
曹操想是没想过，但做梦总梦见，不禁欣然点头。
荀彧继续道：“再有，李典在离狐干得相当不错。兖州郡县城池已经重新修备起来，过不了多久就可以恢复叛乱前的光景。郡县安定了，流亡的百姓就会回来，百姓回来了，课税、兵源、粮食、守备都会有改观，我敢断言，日后豫、兖二州将会是普天之下最丰腴的地方。有了这片丰腴之地作为根本，王师可无敌于天下。”
“话虽这样说，但补给再充足，成败兴衰还是要看战场上的表现。”曹操捋髯道，“张绣虽然小胜，但已失南阳之土，仰食刘表，暂不足为虑。袁术在淮南骄奢淫逸、吕布在徐州无经远之略，这都不是什么大敌，只有袁绍才是最难对付的角色……”袁绍这个巨大的阴影，总在他心里挥之不去。
“不先取吕布，河北亦未易图也。”荀彧作了一个判断。
“你说得不错，如今袁谭已盘踞青州之地，我若不拿下徐州，袁氏可以自东北两面夹击我。”说到这儿曹操眼睛又黯淡了，“我现在最怕的是袁绍侵扰关中，现在高幹已经在并州立足了。倘若他们勾结羌胡，南诱蜀中刘璋、江汉刘表，那时我将独以兖、豫抗天下六分之五，四面受敌可怎么办呢？”
“关中割据大大小小有十几个，互不统辖莫能相一，唯有韩遂、马腾最强。他们若见山东争战，必定拥兵自保。今若抚以恩德，遣使连和，虽不能长久相安无事，但您平定关东之前，足以不生变故。”
“哦？你有这个把握？”
荀彧解释道：“关中之事您大可放手托于钟繇，当年他在西京曾与李傕、郭汜等人虚与委蛇，现在还可以继续利用一下这层关系。至于袁绍那一边，可以先派程昱回兖州，叫他统领军务，密切关注河北的动向。另外我兄长荀衍在河北还有些朋友，可以借私人书信摸一摸袁绍的底细。”
“好，就叫程仲德、荀休若他们去办吧，但要掌握好尺度。至于钟繇先等一等，待他把议郎赵彦的事处理完，我就调他为司隶校尉，持节督关中各军。”曹操还对杨彪、赵彦的事耿耿于怀。
荀彧似乎不想对赵彦的事表露什么态度，只是接着刚才的话题：“另外，应该以朝廷名义提拔一些关西世家子弟，这样也可彰显朝廷的诚意。现有京兆人严象、河东人卫觊自关西游历至许都，加之陈留郡所举孝廉路粹，不妨将这三个人都授以尚书之位共参朝政，以示朝廷开诚布公求贤之心。”
“可以，只要给我稳住了关中，就不至于三面受敌，如果再拿下吕布，那东面之忧也可暂时缓解。咱们的敌人太多了，只能拉一面打一面，不能全都招惹啊！”曹操眯起了眼睛，“通过张绣之事也给我个教训，迎天子至许，只能招揽天下士人，却不可以使那些割据以及好乱之士诚心归附。我掣肘于他们，反倒成了公敌，这可不行啊！咱们得为天下树立一个公敌，这样才能转移所有人的注意力。”
这话余音未决，就见王必匆匆忙忙走进来：“禀报主公，刚刚自淮南传来消息，逆臣袁术称帝！”
“袁公路真敢冒天下之大不韪啊！”曹操听说袁术称帝丝毫没有愤怒，反倒流露出兴奋的神色，挥手叫王必退出去。
荀彧一拱手：“国家出此窜逆，曹公为何面带喜色？”
“哈哈哈……终于有个公敌了。”曹操笑出声来，“袁公路倒持干戈授人以柄，成事不足败事有余！若不合天下之割据一并攻之，我怎么对得起他这个伪皇帝呢？”
“喏。”荀彧低头应允，却不甚喜欢他这种幸灾乐祸的态度。
这时忽又闻哐啷一声巨响，把曹操与荀彧都惊住了——只见堂口栽倒一人，是小吏服色，似乎是急匆匆上堂被门槛绊了个大马趴。他也顾不得起身，爬到曹操身边磕头道：“请曹公速速放了梁习，那份错交的公文是我写的。”
来者是帐下西曹令史王思。若论这司空府中脾气最急的人，曹操只能屈居排第二，因为这王思才是第一。他资历也不浅了，自兖州时就在曹操帐下，颇有些办事才干，但性格太乖戾了，所以满宠、薛悌如今都升官了，他还是个小令史。有一次王思写公文时身边飞过一只苍蝇，他竟恼得投笔打苍蝇，一击不中气得连竹简带书案全给掀翻了——对一只苍蝇尚且如此，心浮气躁可见一斑。把文书草稿误交这种事，说是王思办的一点儿都不奇怪。
“你干吗这么慌慌张张的？吓我一跳！”曹操一皱眉，“梁习呢？叫他进来……明明是你的过错，为什么要让人家替你顶罪？”
王思叩首道：“在下今日有些私事，心中烦乱，便急急忙忙写罢文书托梁习上交，我就抽空出去了。”
“哼！心浮气躁的，你这是第几次了！”见梁习也进来了，曹操又呵斥道，“怪不得念不出来。既然不是你写的，你为什么替他顶罪？”
梁习拱手道：“在下受人之托，未能细致查看，自当领罪。”
王思却慌慌张张道：“这是我的错，岂可叫别人领罪啊。”
这会儿曹操的怒气早消了，瞧着这对活宝，竟然扑哧一笑：“没想到我这府中还有两位义士！竟争着领罪……算了吧！快把真正的公文拿来，该干什么干什么去吧。”
梁习、王思面面相觑，不明白为什么曹操的气消得这么快。王思自袖子里掏出一卷竹简：“这才是真正的举荐名单。”曹操翻开来看，头一行就写着三个人名——颍川定陵杜袭、颍川阳翟赵俨、繁钦，他连忙指给荀彧看：“这三个人与你是老乡，可曾听说过？”
荀彧摇摇头：“只闻其名，未见过面。听说他们三家自战乱以来互通财货，都在江淮避难。”
“很好。”曹操把竹简往边上一扔，“别人暂且不管，速速以朝廷诏命征召这三个人入朝。既然避乱江淮，必知袁术底细，我倒要看看几年未见袁术长了什么本事，竟敢在这个时候称帝！”