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中醒来时，他明白了他自己的地位不可能对她有什么帮助，便暗暗地有些难过。他突如其来地，转身来抓着薛正礼的手，感情激动地说：
“二伯！我真是喜欢大平年头儿，人人都能够安居乐业！”
薛正礼有点儿诧异地笑着说：“谁不欢喜安居乐业呀？你这娃儿说话真奇怪！只要人们有活做，有饭吃”
“可是从我能记事的时候起，不是兵荒，就是匪荒，没一天安生日子。谁不让人们安安生生地做活吃饭呢？”
“这是劫数。不管哪一朝都有个‘末梢年’1。娃儿，咱们眼下也是过的‘末梢年’呐。”
1末梢年，迷信认为好运气终结的年头。
“为啥有‘末梢年’呀，二伯？我不信劫数，那是迷信！”
干老子抚摩着菊生的冻皴的手背说：“这都是书上说的。你没有听过唱本儿吗？从前黄巢乱的时候，杀死了八百万人；李闯王乱的时候，咱们这儿的人死绝啦，十字路口搁元宝没有谁拾1。你说，不是劫数是啥子？”
1民间自古流传着一些故事、戏曲、唱本儿，站在封建统治者的立场，宣扬封建正统观念和宿命论，将黄巢和李自成两次大起义尽情诬蔑。从清朝到民国初年，河南民间戏曲尽力诬蔑李自成，同情和歌颂崇祯皇帝，可能与铁冠图有源渊关系。
菊生说：“我还是不信劫数！你说这是劫数，那是劫数，难道刘胡庄死了那么多的人也是劫数？”
“都是‘在劫’。‘黄巢杀人八百万，在劫难逃’。”
菊生不服气地说：“要是围子里有几支快枪，咱们灌不进去，不是都不‘在劫’了！”
干老子安静地回答说：“围子里有快枪；有三支步枪跟一支盒子。”
菊生的大眼睛吃惊地一瞪，注视着他的干老子，问道：“真的？为啥子他们不拿出步枪来守围子？”
小姑娘忽然抬起头，愤恨地回答说：“刘大爷要守他自己的宅子，不把快枪交给百姓们守寨！”
“那是为啥子？为啥子他要坐视蹚将们撕开围子？”
“谁晓得为啥子？反正他家的宅子没有蹚将去动一根草，人也没伤害一根头发！”
菊生的眼前现出来那一所漂亮住宅，和大门外那些已死的和尚未死去的小孩。但为着在干老子面前不表露出他的愤怒，他只能同情地问：
“你为啥不躲在刘大爷家里呢？”
“他只让几家近族跟自己的佃户躲进宅子里，”小姑娘抽噎说，流下泪来。“你们冷清明攻寨时候，我搀着妈，拉着弟弟，跟着一群人跑往刘家大门口，哭着叫门。刘家不但不开门，还叫伙计们站在房脊上往下扔砖头，怕大家连累了他们。”
“后来呢？”
“大家跪在大门外，哭着不离开。后来，大家一看见你们已经打进来，登时乱了，各逃性命。弟弟在刘家门前丢掉了，我搀着妈跑回家去”
“你妈后来呢？”
小姑娘再也支持不下去，大声地痛哭起来。外间的蹚将们和那两位年轻媳妇，本来正在淫声浪气地打闹着玩耍，听见了这哭声，立刻静下来。刘老义首先跑进来，在小姑娘的面前跺着脚说：
“唉唉，你真是眼泪布袋！既没有人打你，又没有人骂你，为啥子哭这样痛啊！你要再这样哭，”他大声威胁说“老子就给你一枪！”
“喂，老义，”薛正礼静静地说“不要吓她，她怪可怜的。你出去，叫那两个货来劝劝她。”
刘老义不肯出去，隔着界墙叫：“喂，两个臊货，别你妈的浪了，快进来替我劝一劝这位千金！”
两位小媳妇不敢怠慢，拉着手跑了进来。其中一位是高条个儿，瓜子脸，薄嘴唇，有一双风流眼睛；另一位是矮胖的，动作稳重，年岁也比较稍大。她们都是小姑娘的叔伯嫂子，向小姑娘称呼“七妹”高条个儿的小媳妇站立小姑娘右边，抓着她的肩膀，劝着说：
“七妹，你听三嫂的话，快不要再哭啦。事到如今，你就是哭死啦有啥子办法？这年头儿，不比太平时候，叫蹚将拉来算不得多大丢人。性命难保，还讲失节不失节？到哪步田地说哪句话，你把心放宽点儿！”
矮胖的女人接住说：“你三嫂说的对，还是性命要紧！”
三嫂又说：“七妹，我说句粗话你不要恼。女孩家人长树大，反正得嫁人。这年头儿，嫁给庄稼人也不会有安生日子过，天天兵来匪往的，今儿不知道明儿死活。倒不如索性儿嫁给蹚将，天天‘吃香的，穿光的1’，又不愁有人欺侮。二嫂，”她转向矮胖的媳妇问“你说我这话对呀不对？”
1这是当时乡下贫苦人形容土匪生活的两句歌谣，含有羡慕之意。
“你的两片薄嘴唇真是会说！”
“七妹，别哭，你听从三嫂的话没有错儿。俗语说：‘人到矮檐下，不敢不低头。’你现在已经被抓来，就是长翅膀也来不及飞出去了。管啥丢人不丢人，只要能保存性命就好。说不定年儿半载一收抚，你还是官太太哩。”
“俺家里”
小姑娘勉强说出来半句话，又忍不住痛哭起来。那位矮胖的小媳妇的眼圈儿忽然一红，悄悄地叹口气，转回头向薛正礼和刘老义喃喃地说：
“她家里七口人只剩下她一个了！”
陶菊生不知为什么满心难过，只想到没人的地方放声哭一场。噙着满眶泪，最后望一眼可怜的小姑娘，他于是咬紧牙根，默默地从屋里走了出去、没有人问他要到什么地方去，连他自己也不知道要到什么地方去。走出院外，在麦田边徘徊一阵，随后又倚着一棵树，久久地望着远方的云天出神。当听到赵狮子在门屋口呼唤时，他不觉吃了一惊，因为旷野已经是一片苍茫了——