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拾遗谷内是没有日月星辰的，拾遗族自古以来生活在永夜之中。
这是钟慧眸早就从祖辈口中知晓，但直至此刻才得以印证的事情。
他像一滩烂泥般趴在坤藏的身上，几近昏迷，但依然为刚才所经历的一切感到恍如隔世。
他先是被带着穿过一段满是粘液的地层，那些腥味浓重的粘稠“鼋液”从他每个毛孔中钻进钻出，每一滴粘液都仿佛有灵，在窥探观察他的身心和血脉，似乎是辨别和审视，但又绝无恶意。在密闭粘液中穿行，钟慧眸并没有感到窒息和压抑，甚至可以睁开自己的眼睛，感觉到滑溜溜的粘液在眼膜的表面蠕动，虽然他什么都看不见。
一息之后，一行人完成了下坠的过程，从粘液层中脱离出来。钟慧眸惊奇地发现，自己身上除了残留着一层淡淡的腥味之外，居然没有留下哪怕一滴那种暗红色的粘液，衣物和头发都保持着进来之前的干爽，连多日未洗浴残留的污垢汗渍都照样存在。
这些液体，每一滴都好像自成一体，聚合起来又仿佛有统一的思维。它们似乎对任何外来的物质毫不留情地排斥，同时又万分珍惜着自己的体量，绝不容许被分离或是外泄。
钟慧眸恍惚着，被坤藏背着往前走，经过了一片稀稀拉拉错落着大小石头的平地。这些大小不一的石头按某种规则摆放着，上面还雕刻着各种独特的文字符号。
钟慧眸感觉这些文字和符号与自己血脉深处某些记忆隐隐产生了共鸣，就像鼋液对自己亲近的感觉一样。
“墓地有什么好看的，快走吧。”阴之葭催促道。
——原来竟是拾遗族的墓地——思绪被阴之葭打断，钟慧眸才发现阴之葭轻装行进着，本该在他背上的张三却已不见。钟慧眸没有舌头，无法说话，甚至没有精力去做过多的思考和疑惑。
伴随着在路途颠簸中愈发折磨人的浑身剧痛，钟慧眸感觉自己离开了墓地，穿过了一片昏暗的空间，只有星星点点迷离的白色冷光，奇异地悬停在半空，照耀着有限的范围。当星斗般的冷光源逐渐密集，一幢突兀而起的楼阁在黑暗中毫无征兆地凭空浮现了。飞檐斗拱，牙角高耸，凡间华丽宫室的形制它尽皆具备，然而怎么看都只有个剪影般的轮廓，若即若离，好像漂浮在冥河的航船。
幽幽的冷光在楼阁的门口聚集，照耀着门楼牌匾上古旧的篆字。
魂星阁。
菜伯一行人来到魂星阁门口，一个样貌冷艳的女子迎了上来。这名女子身材婀娜，皮肤雪白，一身黑底灰纹的蜀锦劲装贴着身线，勾勒出恰到好处的妩媚体态。往面上看，竟是目如朗星，眉似利刃，透着一股冷冽的英气。
她冲着菜伯恭敬地行礼：“礼师大人，智师、伐师已经到了，正在大厅等候，大族长尚在魂园，即刻便到。”
“哦？那墨岚你……”菜伯略一诧异，后续的问话却被这名叫墨岚的冷艳女子打断，似乎不愿菜伯多问。她一边将一行人往里迎，一边轻声解释道：“事关重大，大族长亲自前往查勘，我奉命先行迎候三位大人。详情等大族长来了便知。”
菜伯不再说话，心中却止不住疑惑重重。
多年以来，族中诸事平静，魂树产乳稳定，魂签浸制分配亦无差错，族人中激进一脉虽偶尔嘈杂，但并无实质冲突。而且，年轻一代逐渐成长并参与族中事务。大族长冬阳玉虽是族中首领，身居高位，但不问细务多年。即便是菜伯等三师，身份位次仅逊于大族长，也都潜心教授徒弟，隐隐过着闲散的生活。
然而，此番事发，大族长居然如此看重，亲自前去魂园查勘。菜伯偷瞥了一眼前方冷艳女子的背影——这墨岚乃是大族长的贴身侍卫，从来跟大族长形影不离，大族长对她诸事不避，这回却不在族长身边，难道这事竟有如此机密？
莫非……魂树出了问题！一念至此，又想到同行这个鳖灵后裔，还有在“鼋液”中失踪的那个“事不过三”，以及最近频繁的地震……诸多意料之外的事件似乎汇聚在了一起，就算心性镇定如菜伯，也不禁有些慌乱。
菜伯正在胡思乱想，一行人已经被墨岚带到一处大厅之中。厅中灯烛通明，跟阁外的晦暗对比鲜明。厅中央首座空出，乃是大族长的座位，左右两侧上首已经分别有人坐定。
右侧一人似已过半百，面上无须，体型畸小，瘦骨嶙峋，前额已经秃得精光透亮，一双眸子细长如缝。
左侧一人看年龄不过三四十，长髯及胸，一身精骨，气势外放，颇有风度威严。
菜伯走入大厅，冲二人分别一拱手，二人也起身还礼。
“我说老菜，你明知谷中有事，还把外人带进这里，忘了族长的禁令？”长髯者声如洪钟，话语来得也直接。
菜伯却不答，只点头嗯了一声，态度一如往常的生冷。
长髯者正要发作，却被秃顶之人接过话去：“礼师行事向来稳重，自有道理。这么多年了，伐师大人还没习惯吗？”
菜伯冲秃顶之人打了一恭，略示感谢，却仍然不多说一句话，只坐下安静等候。
此时，阴之葭走上前去对秃顶之人作揖：“师父。”
这秃顶之人，便是阴之葭的师父，拾遗智师，秋知叶。
“怎么搞得有些狼狈？这外来人似乎并不是什么狠角色，你们怎么会吃亏？”秋知叶示意阴之葭免礼，眼睛却盯着坤藏背上满身伤痕的钟慧眸。
“师父明鉴。只因另外还有一个外来者，身手实在了得，却在过河图大阵时失踪。菜伯大师说是被河图留下……”阴之葭低声回禀。
秋知叶惊讶神色一闪即逝，正要细问，却被旁边的伐师插话：“输了就是输了，你这小子定是怕受责罚，低声捣鼓些借口，何必呢？你师父总教你些傻啦吧唧的小聪明。守谷失利，放外人入谷，须领藤鞭五十记，这是谷中明令……”
阴之葭刚要答话，却被智师秋知叶瞪眼阻止，阴之葭还要强辩，那边墨岚轻声提醒：“大族长来了。”
不知何时，魂星阁议事厅的上座，已经出现了一个须发皆白的老者。他安安静静地坐着，似乎已经昏昏欲睡多时。然而在座诸人，除了墨岚，居然无一发现他是何时进来，又是如何落座的。
重伤瘫痪的钟慧眸被坤藏安置在末座上斜靠着。作为一个外来者，他不禁对这名冷艳的女侍卫多了几分好奇，难道这名侍卫的修为还在三师之上？
钟慧眸又默默打量这位拾遗族的大族长——他已经非常老迈了，华贵的袍服也遮掩不住他苍老的身躯和满布的皱纹褐斑，精神似乎也十分不济，一幅病恹恹的样子。不过，若是留神往手上看，就会发现，他的四肢虽然干瘦，却依然如壮年人一般稳健有力。
“先讲讲谷口的事儿吧。”大族长冬阳玉慵懒地说出这样简短的一句话，眼睛看向菜伯——这位身份超然的老者，居然是如此不喜啰嗦的直率性格。
菜伯从大族长出现就半弯腰，保持着恭敬姿势。此刻听大族长问话，方才直起身来，将之前陌道中所发生事情复述了一遍。他语言极为简练，但却没有遗漏任何关键的细节，就连阴之葭和坤藏在林中潜伏杀人的经过也似亲眼所见一般，阴之葭心中不禁暗自佩服。
“……‘事不过三’带来的东厂杀手，除了三名跳入谷中被我所截，其余已被劣徒坤藏和智师高足击毙，我已亲自查过，应该不会留下后患。只是这‘事不过三’本人，原想带入谷中请族长审问定夺，却在穿过河图大阵时被留了下来。”
菜伯说到此处，场面便陷入了沉默。
这留下一说，究竟何解？
大族长似乎被勾起了很遥远的记忆，而阴之葭、坤藏这两名小字辈，还有钟慧眸这个外人，则一脸的茫然。
“上次‘河图噬人’，有多久了？”大族长看着智师秋知叶问道。
“三国时，蜀汉昭烈帝元年，东吴有人假扮商旅，入岷山探寻鳖灵鱼凫旧事，一行十余人误入拾遗谷，尽被河图吞噬。”秋知叶不愧智师之名，对这些尘封的陈年旧事居然记得丝毫不差。
“一千三百多年了啊……”大族长自言自语道，“河图噬人，其血脉必与‘祝融之墟’有关。然而，时隔几千年，中原百族交融，上古血脉早已冲淡得不能再淡，河图居然还能察觉？”言毕，大族长摇了摇头，似乎对这河图大阵充满了无奈。
厅中诸人皆没有开口接话。阴之葭和坤藏对视了一眼：原来这“事不过三”竟是被河图大阵给“吃”掉了。
“不过，”菜伯开口打破了僵局，“我看这次的河图噬人，似乎有些不同。”
“哦？”大族长一愣。
“从鼋液中穿过之时，我感觉那‘事不过三’的身体并未被鼋液腐蚀。此人的气息被鼋液牵引，流向了另外的地方。具体去往何处，我却没能察知。这种事，我想大族长和智、伐二师，还有在下，恐怕都经历过……”菜伯说道。
“你是说，这并非吞噬，而是……”大族长本来昏恹的眼神猛然张开，两道光华灼灼闪现，在场众人都吃了一惊。
“的确，极有可能……”说着自己的判断，菜伯此刻也禁不住声音有些颤抖。
大族长很快平复了情绪，略作思索，转对墨岚说：“你带上我的信物，速去转生灵台，若人在那里，就马上带过来。”
墨岚脸上微现迟疑，见大族长眼神一激，她才走上前去，大族长将一件物事放入她的手中。
“速去。”大族长的语气不容商议。
墨岚不敢停留，即刻领命去了。
伐师左无横却忍不住大声问道：“大族长，难道这人在河图大阵中洗脉转生了？”
此言一出，阴之葭和坤藏这些晚辈如遭雷击。
“河图洗脉”，是事关拾遗族起源的最大秘密，也是几千年未曾重现的事。
世间对拾遗族人的种种传闻，虽然不尽不实，但也并非捕风捉影。拾遗族人，凭着自身血脉，的确能够做到夺人生命记忆的玄妙之事。但这一奇异族群最初血脉的获得，却并非天地赋予，而是源于“河图洗脉”。传说上古时，有一个小部族偶然在岷山中找到了此处河图大阵掩盖下的山谷，经过河图洗脉，成为了拾遗族的祖先。而在这之后，河图洗脉的事情再没发生过。年轻一代的拾遗族人，均是族群内通婚繁衍而来。
这些传闻就连拾遗族内部的典籍中都含糊其辞，老一辈讳莫如深，年轻一代只大约知晓些轮廓。阴之葭和坤藏完全没有料到，一次守谷之旅，居然让他们有可能目睹了“河图洗脉”这样几千年不遇的罕事，心中竟一时激荡起来。
然而，这两名年轻人此时还不知，此事对大族长和三师所造成的震撼，远远超乎想象。
“好了，此事暂且不提，等墨岚从转生灵台回来再说。今番召集三师议事，是有另外一件大事与三位商议……”大族长示意三师坐下。
“且慢，此间还有一事。”菜伯赶紧上前一步。
“哦？”大族长一皱眉，拾遗谷中向来平静，这一日之间发生的事也太多了些。
“大族长，”菜伯目光指向钟慧眸，“厅中这名外来者，经我品血识脉，应是鳖灵后裔。”
此语一出，三师及族长尽皆大震。
许久，智师秋知叶才问：“礼师掌管宗庙，品血识脉的本事原是信得过的。但兹事体大，你真的确定？”
“即便我修为有限，有所误判，但来的途中我已观察，‘鼋液’对他十分亲近，应该不会有错。”菜伯斩钉截铁的回答道。
钟慧眸再次回想起那“鼋液”在自己身上钻进钻出的感觉，难道这就是所谓的亲近？
话语间，场面居然又陷入了沉默。
两个外来者，一个是鳖灵后裔，一个令河图洗脉，都是极不寻常的事件。此番汇聚于此，到底是何征兆？
阴之葭和坤藏都是聪慧之人，知道族中长者所议之事关系重大，自己身份不够，不该旁听。相互对视一眼，便想行礼退下。
没想到大族长却说：“你们两个也坐下，听听无妨。”
这下不仅阴之葭和坤藏惊诧莫名，就连在座三师都觉不可思议。
三师议事，必然事关族中兴衰存亡，让两个懵懂青葱的小辈旁听，无论如何不合规矩。更何况今日这些事，牵扯何其隐秘，在未定夺之前，随便一件都不可对外泄漏半分。菜伯作为礼师，更觉不妥，刚要开口劝阻，已被大族长打断：“鳖灵后裔、河图洗脉这样的字眼儿都已经听到了，还能有什么不能听的？听听也好。”
菜伯只好作罢。秋知叶心中却忽然泛起一丝寒意，眼神掠过两个还在茫然中的年轻人，又看看目无表情、古井不波的大族长，终于还是鼓起勇气说道：“大族长，这里还有个外人呢……”
外人，自然是指重伤在旁的钟慧眸。
钟慧眸正暗自庆幸这些人终于想起自己的存在，拼命扭动身躯想要有所表示，大族长接下来一句话却把他直接扔进了冰窖。
“更不妨事，他一会儿就是死人。”
此言一出，魂星阁大厅中的烛火居然也瑟瑟发抖起来。
大族长却似毫无察觉，兀自说着:“鳖灵后裔的事我自有主张，大家不必挂怀。倒是魂园守卫棘山家中出了大事，你们想来已经知晓了。”
在座三师均略一颔首，表示知晓。
阴之葭暗自腹诽，又是大事，今天到底有多少大事？他虽然天性好奇，也感觉听一帮知道太多秘密的老头子议事如坐针毡，芒刺在背。阴之葭瞟了坤藏一眼，见坤藏虽然比自己淡定，但也比平时更为不安。
“那么，智师你先说说。”大厅中，大族长对秋知叶示意着。
秋知叶有些迟疑，旋即明白，大族长这是要让在座两名年轻人知道事情经过。他虽然心中疑窦横生，但还是将事件始末娓娓道来：
“魂园守卫棘山在八十年前，曾出谷游历数载。其间，与京城一妓女欢好，并为其赎身。这名妓女为棘山诞下一个女儿，自己却据说因难产而死。棘山将女儿带回谷中抚养，取名棘兰……棘兰于十日前身亡……”
“啊——死了？”秋知叶刚说到此处，坤藏大叫... -->>
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