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不到十日前,这雨雾山上的左峰祝家庄还是披红挂彩一片喜气,如今却是瓦青墙白,处处搭着白色的挽联,人人神情哀戚,更有一股说不清的诡异恐怖气氛笼罩着祝家庄。
虽然尸身还留在山下的县衙中,祝家庄却为祝天威和白晴云搭起灵堂。祝家的众多亲朋好友来过又离开,每个人在祝天威和白晴云的灵位前鞠躬行礼,似乎恭敬悲伤,心里却忍不住猜测:“祝天威如此英雄,没想到也有这样横死的下场,究竟是发生了什么事?是仇杀?还是争斗?”
每一次探灵的客人行完礼,守在灵位旁的祝天祥就忙不迭地还礼。虽然他还不能独当一面,可这几日来处理祝天威夫妇的丧事,又安排些庄中杂务,已不似先前那样腼腆卑怯,说话的声音也大了,下命令也有了决断。只是庄中众人观感难改,依然个个瞧不起他,如果不是沈易和华素苏等人在旁相帮鼓励,祝天祥不要说出面主持应对,只怕都没有机会出现在丧礼之上。
一旦到了不得不出头露面的时候,祝天祥倒也表现出祝家人所特有的不屈不饶的坚韧,不管旁人怎么冷眼讽刺,他都咬牙坚持,把事情做得有板有眼,很是得体。
他在接待客人的间歇,时不时转眼去看坐在一旁的沈易和华素苏,目光中充满了感激,而看向华素苏的目光中更是爱慕渐深。
碍于沈易等人,祝家庄的人只得将对祝天祥的鄙夷强压在心中,勉强听命做事。只有老管家祝福自始自终不露一面,推说腰病复发,再加上心情沉痛,不能起床,也不出来帮忙。
天色渐晚,吊唁的宾客也稀少了,祝天祥直起身,暗中长长松口气,禁不住地喜悦,这是他一生中第一次出来主持大事,一切顺利,而且与人接触似乎也不像他开始担心的那样可怕。
他看向沈易,沈易露出鼓励的微笑,对他点点头,他觉得更是轻松自信。等他再看向华素苏,也希望能得到一个鼓励的笑容时,却看到华素苏一双亮晶晶的大眼睛正一眨不眨地看着沈易,任谁都能看得出她目光中浓浓的关切和敬爱,还有爱人就在身边的无比喜悦。
祝天祥的胸口似乎被利剑刺中,刺得很深,很重。他觉得刺骨的疼痛,却没有悲伤,而是有种说不出的愤怒,瞬间充溢了他的心胸。不过片刻,他艰难地转开目光,神情已经恢复了先前的谦卑和羞涩。
白新雨坐在华素苏的身边,无意中看到了祝天祥眼中一闪即逝的怒火,虽然明明知道他羸弱无能,却莫名地打个寒战,心里暗暗安慰自己:“祝大哥和二姐姐去世,我很难过,想得太多了。”
她再回头看看身边的大哥白清风,心里又觉得不安。
自从发现白晴云自尽身亡,白清风面上一如既往,冷冷清清不动神色。别人也许看不出变化,可白新雨太了解他了,知道他心里一定很不安也很激动,否则他不会一天到晚几乎一句话也不说,也不会在上香时,双手颤抖得几乎将线香折断。她还想起来,在祝天威惨死后,白清风连着几日彻夜不眠,一个人坐在修篁寨的大堂中,灯烛不点,一坐就是一整夜。
白新雨知道大哥有很重的心事,可每次试探地去询问,白清风不是不搭理她,就是说没事,可她明明看到他眼中强自掩饰的焦躁和恐惧。他在担心什么,又在害怕什么呢?
灵堂中的白烛一一点起,凉风吹过,烛影摇曳,灵堂里顿时增加了森森的寒意,似乎在黑暗的角落里,隐藏着什么见不得人的秘密一样,或者就在那阴影里藏伏着随时准备伺机而出的野兽怪物。
祝天祥一手扶地,想要起身,一直站在他身后的小书童连机,忙上前挽住他的手臂。祝天祥不知道是恨自己虚弱,还是恨连机多事,站起身后,就重重甩脱连机的手,狠狠地瞪他一眼。
连机还是深垂着头,没人能看到他脸上的表情,双手垂在身侧,默默地退到后面。
祝天祥先深深吸口气,鼓起勇气,才说道:“天晚了,各位请移步饭堂,早早用过饭,早早休息吧……”
他想了想,又对身边的一个家丁吩咐道:“去通知厨房备饭……”他还不惯于下命令指派人,话一出口,紧张得脸也红了。
他定定神,暗自告诉自己已经是祝家庄的主人了,不用胆怯。他才待再开口说话,就见老管家祝福,衣衫不整,白发凌乱,跌跌撞撞地跑进来。
老管家祝福目不旁视,直接一头就撞到了祝天威的灵位上,双手握拳,捶着案桌,放声大哭道:“庄主!你怎么就这么死了?!丢下这诺大的祝家庄没人做主。老奴也算是伺候了三代的主人,没想到祝家沦落至此,连一个像样的子孙都留不下!”
祝天祥退后两步,神情慌乱,脸上阵青阵白,不知所措。
老管家祝福旁若无人,继续双手抚着灵位,大哭道:“庄主,您死得冤啊,做事都是您出力,担惊受怕,等得了利,却是别人分享。如今您死于非命,又有谁来替您报仇,又有谁来替您主持公道呢?别人得了便宜,而您却丢了性命,还说什么好朋友,更别提什么好兄弟,都是只能共享福,却不能共患难的白眼狼!”