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见儿子说话了，罗玉兰松口气，语气缓和：“仲信，也有不光讲吃穿的妹崽，妈就给你选好一个。”她一停，看儿子没反应，继道，“乡头你三外公的孙女，就很合适。要说长得逗人喜欢，比李家妹崽强，要说勤快俭仆，成家立业，李家妹崽不敢比？还比你大一岁，女大好当家。”
老父插言：“仲信，你妈说的有道理啊，你正在当家，晓得成家立业之难。”
罗玉兰再劝：“仲信呐，你也晓得，自你哥哥留学一走，我们朱家就你一个男儿，你也当家五年多了，当家人莫得贤惠婆娘帮忙，当不好的，兴业更难。你也晓得，我们家底不厚。一个油坊有好多赚头？你公公乡头，十八口人就靠收租谷，莫得其他搞头，也不宽松啊！他李老板开绸缎庄，财大气粗，要钱有钱，要势有势，吃不完穿不完。他女儿过得惯朱家日子？我们养得起她？不把我们家吃垮穿垮才怪！”说到此，愈加理直气壮，指责儿子，“你哪么不动下脑壳，我们小户人家，惹得起她李大小姐吗？”
仲信不想听下去，抬腿往回走。二老赶忙跟在后面。
老父劝女儿：“玉兰，莫说了。仲信是个懂理的男儿。”
回到家，仲信一头扎进睡屋，没再出来。早饭吴妈送去。到得中午，仲信方才走出“闺阁”，加入全家饭桌，却低头不语。罗玉兰看他一眼：眼睛红肿，脸有泪痕。罗玉兰的心虽隐隐作痛，可她欢喜，儿子回心转意了。仲信又在油店出现，看看油缸，翻翻帐本，倒也认真。罗玉兰担心生米煮成熟饭，不吃也得吃，赶紧回乡提亲。
已是暮春，太阳驱走江边薄雾，晒在身上暖烘烘的。习惯“春捂”的罗玉兰没敢轻装，依然棉袍棉裤，躺于“叽嘎、叽嘎”的滑杆上，曛曛欲睡。
龙兴镇场西头，二姐夫开了个药铺。去年，二姐举家搬来镇上，乡下二十几亩田全部佃出。虽然远离田土，六口之家依然吃穿有余，家境不错。
罗玉兰每次回乡，下得滑杆，总先去药铺坐会，今日也不例外。
“舅娘，”二姐的幺女杨秀芬刚逛街回来，一见舅娘，高兴若狂，扑上去搂住舅娘双肩直摇，问，“你回来请我们吃表哥的喜酒？”，
外侄女整十七，正值花季，打扮得花枝招展：瓜子脸抹着洋粉，白皙而芳香，描了细眉，黑发梳得光亮，扎花长辩耷于乳峰，粉红底的锦锻旗袍修长合身。如此打扮，重庆来的女人倒是常见，涪州城里见的不多，何况龙兴场。虽然有人喊她“妖精”，可龙兴场谁个不夸，秀芬在三姐妹中最漂亮，人见人爱。
罗玉兰微蹙眉头，顺口答：“就是，你去不去？”
“舅娘，涪州那么闹热，我当然要去呀。”
“舅娘好久吃你的喜酒呢？”罗玉兰反问。
“妈不准。”杨秀芬答。二姐端碗醪糟蛋出来，见女儿搂着弟媳，收住笑容，说：“秀芬，
看你，又疯疯癫癫的，把手放了，让舅娘喝点开水。”杨秀芬这才放手。
二姐看着弟媳吃蛋喝水，问：“听说仲信要成亲了，好久办喜酒？”
“不晓得儿媳哪家养着哩。”罗玉兰苦笑。
“听说是李会长女儿嘛。”
“人家有钱有势，不敢高攀啊。”
杨秀芬方知上当，大声喊道：“舅娘，你哄我啊。”
罗玉兰大笑，一转脸，看见一位稍高的妹崽背个大背篼，挺着大肚子，吃力地走过街道。天爷！正是罗三公的大孙女罗青莲呀。如同遭人一拳，罗玉兰一弯腰，只觉接不上气。问：
“那不是罗青莲么，嫁人了？”
二姐叹息道：“去年打完谷子嫁的。那么好个妹崽嫁给李烟客的二儿，场上的人都说鲜花插到牛粪坑了，可惜哟。”
“肚子那么大了，还背个大背篼，男人不心痛吗？”罗玉兰心痛了。
“李家穷，不背不得行。早两个月，还挑谷子挑红苕哩。”
“哎——，”罗玉兰叹息一声，眼睛湿了，不忍看着青莲艰难样子。可惜哟，提亲晚了，让李烟客儿子这团牛粪捷足先登，摘走龙兴场一朵鲜花啊。
罗玉兰转脸问二姐：“秀芬好久坐花轿？”
“不晓得新郎倌姓张姓李哟。”二姐笑答。
“秀芬这么好看，家里又有钱，还选不到好的？”
二姐笑了，没答，却是一脸的满足。告别二姐，罗玉兰没回近在咫尺的娘家，两脚无力地捱回四里外的朱门，一路长吁短叹，可惜呀。
如今朱门，并未因龙而兴，倒是已走下坡。同辈的只有二爸两个儿子和四爸三个儿子留在家里，妹崽还是花蕾就嫁，让人**。即便没嫁，也躲在闺阁绣楼，飞针走线，操备嫁妆，等上花轿。“出”字大院产出不旺，拢共十八口人一条鸟枪，不及当年公公婆婆在世。爸爸七十有余，虽没大病，头痛脑热总是藕断丝连。于是，当家重任自然落在本爱管事的漂亮妈妈肩上，不折不扣“西太后”，而且，垂帘不必，听政免了，赤膊上阵。所幸，妈妈当家理财，轻车熟路，大小事情，有条有序，朱门走下坡路之车，减速许多。
“妈，”罗玉兰走出巷道，出现在西厢街檐上，朝院坝喊。
漂亮妈妈穿长棉袍，戴“夹夹帽”，端个铜水烟袋，坐院坝晒太阳。老人依然清瘦，轮廓分明，虽皱纹不少，却没老年癍，漂亮风韵可见，漂亮妈妈成漂亮婆婆了。她认出是儿媳，不快地问：“过年才回来了，就一个多月，又跑回来，不怕‘棒客’？”
罗玉兰扶住妈肩膀：“回来看你老人家嘛。”
老太太更不高兴：“怕我死了，是不是？我还不得死。”
“尽说不吉利的话，你老人家起码百岁。”
老太太这才高兴，开始例行程序，先问大孙：“大孙没来信？重孙三岁了吧。喊他带回来我们看看。”罗玉兰摸出信封，抽出一张照片，递给老太太说：“前几天，仲智寄了张儿子相片，我带来了，你看看。”
老太太迅速接过照片，笑眯了眼：“哎呀，长得好看，跟仲智一模一样。啥子名字？”
“朱川，四川的川。”
“哦，要得要得，还没忘了我们四川，记得祖宗。”老太太大悦，立即把照片揣进衣兜里，说，“放在我身上，想看就看。可惜没依字辈取名字。”
“妈，现今大地方变了，不依字辈取名字了。”
老太太马上反驳：“再变，也有老子儿子辈份。你儿女仲字辈，你爸爸永字辈，你孙子是立字辈，老祖宗早定下来的，该给重孙取名朱立川。”
“我写信给仲智说嘛，他听婆婆的。”
“路上没碰到‘棒客’？”老太太问。她说的是土匪，罗玉兰摇摇头。
老太太闭着眼睛，说：“前几天，李保长遭‘棒客’抢了，值钱的东西抢完不说，还把他女儿搞得半死，造孽呀。你还是少回来，免得路上出事。”
“保安团不是来清剿过几回么？”
“保安团一来，他们跑了，保安团一走，他们又聚拢来，打了几回，也没打垮。保安团长莫得法。”老太太说罢，稍停，气呼呼道，“保安团不来，望他们来，来了扎在龙兴场，摊款摊粮。来一回，我们家就摊十个大洋三百斤谷子，摊得老子心痛。他几爷子吃饱了喝够了，到处嫖女子。我要在城里，就要问他县知事，他是哪么当的？我继宗要在，当... -->>
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