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; 另一兵弁一笑：“恐怕还是为科举废除一事吧？”
朱举人一怔，急忙答：“正是，正是。”
那兵弁说：“为此事找总办大人的太多，大人给我们传下令来，凡访询此事者，尔等可细看那张公告。”说罢，兵弁朝左边石柱一指。朱举人这才看见巨大的石柱上贴有一大张公告。他稳了下身子，强打精神，勉强拱手：“多谢多谢。”
朱举人拖着沉重脚步朝左柱走去。刚下几阶，只听一兵弁低声说：“这些人读成书呆子了，想当官何必非要读书？”另兵弁一阵“嘿嘿”。
朱举人象被扇了一耳光，无地自容。
公告看来已贴多日，既旧且破，下边两角已遭撕去，纸张中央有人用指甲划了一把大叉，有的地方已给划破，看来，不满者大有人在啊。
朱举人强挺身腰，木然看着公告：“近日接大清学务大臣谕示，盖当今重臣张公之洞与袁公世凯等，数次奏议废除科举。圣上细鉴明察，终至准奏，御笔亲书，曰，‘立停科举以广学校’。故而谕示各省，科举制度自此废除，各类科考不再举行，乃以举办多类学校取而代之，望严格执行不误。吾省接此谕示，奏报制台，当机立断，速发公告，以示众民，切期自即日起，照此办理。”
四川省学务处。
再往下，朱举人只看了末行“大清光绪三十一年”，眼睛已经模糊不清了，木然站了一阵。接着，一个跟他冠戴一样的人走到石柱前。同病相怜，朱举人立即嘟哝道：“何以说停就停哟。”“龟儿，硬是停了。”那人一口川南口音，骂道。
朱举人失去精神支柱，丧魂失魄，脸色灰白，瘦骨凸露，全是个久病之人了。老板伯伯只好安慰一番。两轿夫受过朱太太委托，肩负重任，立马回县。晕晕糊糊的朱举人，全由轿夫作主，一路上，若在梦里。抬到家门，罗玉兰看一眼，便知**。
朱举人立即病倒，关上屋门，不让人进。他神情呆木，半天不动，时而咕哝：“张大人，你把读书人整苦了”“太后都不准废除呀。”声音很低，象说胡话。时而把书甩得满地。
明理弟见状，说：“大嫂，我给他抓副药，舒肝理气。”
“要得要得，请黄老先生开个方，你把药抓回来。”
“我就可以开方。”明理说得认真。罗玉兰看他一阵，没说话，似有不信。
朱举人正巧听见，气呼呼说：“我不吃药。要吃就吃毒药。”罗玉兰怕他疯癫，心情格外沉重。她绝意封锁消息，要是乡下八十岁婆婆知道，不要她老命？她虽不请黄老先生开方，仍喊明理弟抓了三副当归、党参之类补药，再喊吴妈买来肥母鸡，炖上一大瓦锅，要丈夫先喝汤再吃肉，先少吃后多吃，慢慢补气提虚，壮阳强体，绝口不提考试之事。果然，丈夫情绪开始好转，身体益渐康复，只是不愿出门，终日关在院内。罗玉兰总算松口大气。
第十五章沉重打击
上午，罗玉兰陪丈夫出得后门，来到绿草如茵的河滩。这里，仿佛极乐世界：求佛，对岸有庙；跳河，涪江没盖；散心，花草繁茂，空气清新，翠鸟低飞，浅水潺爰，寺庙在目，梵音绕耳，好个赏心悦目之地。所以，一遇烦脑，朱家多来此处。
罗玉兰带丈夫来此，自是让他吸点新鲜空气，散散心消消气。本来，可由丈夫独来散步，但怕他万一想不开，找大河出气呢？故而，暂离油桶油屉，寸步不离丈夫。
河还是那条河，庙还是那座庙。心境一变，人是物非。此时，朱举人眼里，山和水，草和木，不无凄凉哀伤，不无嘲笑轻视。当初，你胸怀壮志，刻苦攻读；你鄙视世俗，自恃清高；你修身磨励，忧国忧民，而今如何？谁需要你报效治国？哪稀奇尔十载寒窗？你是庸人自忧！自作多情！你是空有学问无人用啊！实在无颜面对良妻美景。
虽是夫人陪着，仍然心情沉重，迈步乏力。时而，夫人扶着，时而，独自走动。
“前天，我去拜访了许监督，”罗玉兰说罢，看看他。朱举人看着夫人，却不问话。罗玉兰补充：“我给监督说，你生病了，病一好就来教课。”
“他说啥子？”朱举人神情专注起来，看来还是关心学堂。
“监督很高兴，他说晓得你要来授课，就没有再聘教习了，修身和读经讲经，监督代你教的。他要你好生养病，痊愈再去。看看，许监督待你多好，仁至义尽，恩重如山。”
“你讲我去成都的事没有？”
“没有。若讲了，岂不是信不过监督先生了？”
“怕啥子？实说。不是信不过他，是我信不过官府。朝令夕改，佞臣弄权。”
“继宗，遇事你要多留根肠子，莫太直了，三思而行。”
朱举人低下头，实在感激妻子找个恰当的下台理由。不过，他依然低声说：“只是，无颜见监督和同仁啊。”
“有啥子见不得？不是你不敢去考，也不是哪个不准你去考。更不是你没考中，是朝廷变了，不开考了嘛，要怪，该怪朝廷。你的学识，你读的书，你的本事，还在你肚子里，烂不了，跑不了，有用得很。你还在学堂教书，监督都说你教得好，离你不得嘛。没有哪个说你不行，没有哪个敢笑你。你怕啥子？堂堂正正，理直气壮，病好了，就去教书，莫把许监督累够了。”
妻子一席话，说到他心坎上。他不禁眉头松开。他为妻子能说会道和见多识广高兴，更为妻子有主见有办法振奋。他觉得妻子是他唯一依靠，是他“书呆子”的肩膀。
“朱太太，马大姐来了。”吴妈站在后门喊道。
“看看，大姑又来催了，要我快回乡买菜油。”
朱举人咕哝：“她就晓得赚钱。”
大姑快人快语。一见侄子，开门见山：“哟，不考好得很嘛，何必费那么大力？你想当官，哪里非要读书嘛，听大姑的话，捐钱。你要没有，大姑出。嘿嘿，我那几个猴儿不争气，不然，老娘早给他们捐官了。”
“那种官我宁肯不当！”朱举人冲口而出。
“还不是一样嘛！”大姑一笑，转脸侄媳，“玉兰，你好久回乡？又该买菜油了。”
“明天，我和继宗一起回去。”她想带丈夫回乡，一则解除家人挂念，二则散散心。
“明天我要去学堂。”朱举人道。他是借口，不愿参与生意。道不同，不与为谋。
“许监督要你病好了再去，现今你还脑壳痛嘛。”罗玉兰道。
大姑也劝：“对嘛，对嘛，先回乡头耍几天，不痛了再去学堂也不迟。”
大姑一走，朱举人像小孩征求大人意见：“你喊我回乡下，我有脸见父老乡邻？”
“继宗，你读呆了。不是你没考中，也不是你怕考，朝廷不准考了，有哪样见不得人？依我说，他朝廷不准考才好。”
“为何？”
“要是你考不中，你才无脸见父老乡邻。”
“我跳大河！”朱举人涨红着脸，吼。
罗玉兰故意作个揖：“阿弥陀佛。喜得好朝廷不考了，要不然，大河要加盖了。”（未完待续）