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罗玉兰方才松口气，尾随吴妈，有气无力往回走。到得睡屋，看见大姑送庚子的摇摇鼓放在床上，猛然醒悟：莫不是去大姑那里了？庚子记性跟他爸一样，走一次就记得。罗玉兰心稍宽了点，说：“吴妈，你们吃，不等我，庚子怕是去他姑婆那里了。”
吴妈一听，笑逐颜开。罗玉兰急匆匆往马家走，头低着，不看人，赶到马家，见五人正围着八仙桌吃饭，劈头就问：“大姑，庚子来没有？”
“哪个庚子？”大姑一时没反应过来，因为庚子不可能一人来。
“我儿子呀。”罗玉兰几乎哭出声，差点瘫倒。
大姑顿时脸色惨白，慌忙放碗。罗玉兰哭出声来：“天啦，这个死娃儿跑到哪里去了。”
大姑忙给侄媳擦干眼泪，说：“走，我不吃饭了，先到你们那里看看，他一个人跑不了这么远。”罗玉兰昏沉沉跟大姑回走。大姑边揩汗边问：“他认得街坊近邻的细娃不？”
罗玉兰心在娃儿，没听大姑问话。大姑又说：“莫不是想吃烧饼，去烧饼摊子了。”看侄媳嘴发紫脸惨白，停下脚步，她扶侄媳站住，再劝：“莫急莫急，人贩子还嫌庚子小了点。”
如此一提，罗玉兰差点吓晕过去。
然而，离家十几丈远，大姑突然一声惊叫：“天啦，那不是庚子吗？”
“哪里？”
“他爸爸抱着嘛！”
天爷，庚子正向她摇手哩。罗玉兰长长吐一口气，腿一瘫软，一屁股坐下地。
《涪州两等学堂》在东街后，与油坊街一街之隔。庚子趁妈在油店忙碌，眨眼间消失在油坊街拐弯处，向前再走一段，就到了爸爸教书的学堂门口。他没敢进去，站在校门口等。爸爸从讲堂出来，一眼看见他，天爷！赶忙冲去抱紧儿子，害怕家里着急，匆匆赶回。
罗玉兰抱起庚子，哭着：“小祖宗，你哪么找到学堂的呀？”
“我跟在爸爸后头。”庚子得意地说。
罗玉兰一听，转脸责问丈夫：“儿子跟在你后头，你瞎了呀？”
丈夫自知理亏，辩解道：“我走路从不东张西望，低着头只管走。哪晓得他跟在后头。”
大姑“哈哈”大笑，指着继宗：“侄子，你读成书呆子了！”
罗玉兰笑不起来，绷着脸，问：“庚子，你哪么一个人跑去学堂？小祖宗！”
庚子看看爸爸，嘟着嘴说：“爸爸喊我读书嘛。”
大姑大笑：“哎呀！我们朱家要出书仙了。庚子，你还拿枪‘叭叭叭’么？”
“不！”全家大笑。
从此，罗玉兰不离庚子半眼。要不，就喊吴妈牵住莫离手，晚上跟吴妈睡。
吴妈笑着说：“罗大姐，你放心，庚子再精灵，也莫想逃脱我的掌心。”
此次惊吓，朱家震动不小。朱举人不敢小视，立即给庚子取上大名：朱仲礼，知书达礼，克己复礼。不然，这“天棒”太不知天高地厚了。
第九章姑爷借钱
晚上，北睡屋里，罗玉兰端起陶瓷桐油灯，随丈夫穿过后天井，进了油铺店堂。店堂内，右边摆四口陶瓷油缸，紧挨摆张黑漆条桌。桌上一个白瓷盘里，放着依大小排列的五个油屉。稍将鼻息靠近，顿时，浓烈闷人的菜油和清香沁腑的麻油扑鼻而来，令人透不过气。
罗玉兰还未习惯，右手扇扇秀鼻小孔。丈夫在一张满是油迹的黑漆桌前坐下，拉开抽屉，开始作帐。一阵“噼里啪啦”算盘响过，一行行公正小楷写于帐页，再打开钱柜牛头锁，清点纹银数目，帐银核对，完全一致，锁进钱柜。于是，作帐完毕。正如丈夫戏言：“那一点帐，少屙泡尿。”进钱不多，油卖少了。罗玉兰觉得很正常，刚过完年，肚里油水还多，又是正二三月，青黄不接，该买少买，可不吃的，暂时封住嘴巴，卖油自然少啦。难怪，大姑把黄伙计看得很紧，再三说：“钱捏紧点，莫乱借人。喊黄老表莫赊，给钱舀油。”
罗玉兰看完帐本，问：“马姑爷拿走了五块龙洋？”
“黄伙计说他上午拿走的。”
罗玉兰急了：“哎呀，大姑给我说了，打死也莫给他钱，他抽大烟呀。”
丈夫不惊，问：“马姑爷当真抽大烟了？”
罗玉兰不快：“你只晓得‘子曰’，也不去趟大姑家。烟榻摆进厢房了。”
“哎，早年听公公说，他也是喜欢读书的，就是有点好读书不求甚解，喜欢夸夸其谈。果不其然，书没读好，烟酒茶学到了，而今竟抽大烟。不修身不养性，势之必然。”
“你是幸灾乐祸，还是教训姑爷？”
“岂敢，岂敢！我是晚辈，惟恐孝敬不及，哪敢教训他？不过，大姑虽然嘴巴厉害，势利眼重，可给马家出了好多力，费了好多心。要是马姑爷把家败了，实在可惜。”
“你听没听到戒烟办法？若有，告诉大姑。”
“有！拉去衙门班房，不戒也得戒。”
说到衙门，罗玉兰立即把李安然捐银做了跟班执贴一事，告之丈夫。
朱举人反倒一笑：“我早就晓得了。此公同窗书院四年，奸狡圆滑，嘴油脸厚，我称他‘赖痞’。娘子，你看看，如此小人，居然还做跟班执贴，何等官场？小人哉，买官鬻爵者也。不过，跟班执贴算个何物？小吏！侍人之狗！本人还没贱到这般田地！”
“好了，不说他了。大姑要我们给三爸写个信，一则喊三爸回来看下婆婆，看下三妈和儿女，莫把家里忘了。二则问下重庆米价，若果比涪州贵，我们两家合伙运一船米下去，赚的钱二一添作五。你给三爸写个信嘛。”
“她马家为何不写？”
“她说，想帮我们赚点钱，油店赚那点钱，只够吃饭，凑足去京城的盘缠，难上加难。”
“我才不靠赚那些钱凑盘缠。生意之事，不想染指。不写。”
“就算不谈米生意，孝道总该尽嘛，未必你不认三爸了？”
“不写！”
“婆婆和三妈都望他回来，朱家老小也念他。不然，他把老家忘了，你总该写嘛。”
“要写，你写！三爸不读诗书，不重仁义，倒喜‘孔方兄’，一旦暴富，寻花问柳，抛妻忘母，为富不仁。不读孔孟，势之必然。道不同，不相为谋。”
罗玉兰故意问：“这么说，你日后做官在外，不抛妻弃子了？”
“哪个说不？孟子曰，富贵能淫，贫贱能移，威武能屈。”
妻子马上反应过来，捶丈夫一拳：“好哇，你学庚子，把‘不’吃了，乱改圣言，捶你！”
夫妻笑成一团，喘不过气。末了，罗玉兰说：“你不想跟三爸往来，他二儿朱明理总该往来吧，他是县考秀才，也是你们读书人，精灵得很。他只要看下一担黄谷，就估得出好多斤，一称，差不了两斤。他只要把哪块土稍微一看，就说那块土几亩几分，你不信一量，差... -->>
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