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了嘛。”
走过一段巷道，豁然明亮起来。原来跟油坊街房屋布局一样，也是公公主持修竣。前面店堂，后面住屋，不过，规模比油店大多了。所不同的，天井一个，足有七丈。房屋高大宽敞，粗柱粗梁，板墙雕窗，漆黑发亮。堂屋屋脊中段，硫璃瓷塔高垒，呈葫芦状，两根铜链从塔尖分别牵向两边屋脊翘角，以求稳固。更有东厢作为粮仓，稻谷白米，各囤数仓。谷仓是用篾围席圈在大屋中央，快至屋顶。而米仓却是木制巨仓，以块块木板加高作门。屋外阶檐上过道旁，麻布袋装满黄谷，一袋口朝东，一袋口朝西，凭靠廊柱堆到屋顶，不见歪斜。
这里曾是丈夫读书六年吃住之地，罗玉兰亲切而激动，不由多看几眼。
两只大耗子突然窜出谷袋间，慌慌张张，倏地消失在阴沟里。
“耗子！耗子！”庚子惊叫。
大姑恼了，骂：“骚猫，叫春去了？几个耗子也管不住。老娘杀你吃猫肉。赵妈！快把篮子提进去。”屋内“呃”一声，走出佣人赵妈，接过侄媳手里的礼品。
马大姑再发话：“赵妈，举人太太来了，快煮两碗醪糟鸡蛋。”
罗玉兰忙说：“莫煮，莫煮，我们过阵就走。”
大姑一把推母子进了西厢房：“少说！是不是嫌马家穷了？”
罗玉兰坐在漆黑光亮的木椅上，扫视一圈，发现明亮的窗下添了陈设，仔细一看，原是一副长长的烟榻，顺墙躺在屋角。她紧盯着，眉头皱起。
大姑也许察觉，说：“你那死姑爷偷偷买回来的。开先我还不晓得，买回来才晓得他死人染上了大烟瘾。”
“大姑，听说有的大烟鬼抽得倾家荡产啊。”
“就是嘛。说他死人，不听，骂他死人，不理。五六十岁了，不给烟鬼勾去见阎王才怪。”
“大姑，你得想法子呀。”
“有啥法子？喜得好他死人瘾不大，烟瘾发了，才抽几口。老子把钱捏在手里，看他死人拿啥子抽？赵妈，给我把水烟杆拿来。看看，我烟瘾也来了，快拿来！”大姑说罢，向侄媳歉意一笑。赵妈赶紧拿把金黄发亮的铜水烟壶跑出来，生怕慢了。
大姑急忙伸手接过，笑道：“喜得好，我只抽水烟，没染上大烟。”
罗玉兰凄然一笑：两个都染上，马家完了。
大姑边往烟嘴装烟丝边问：“继宗堂堂举人，这么久了，还没补到缺，他坐得住么？”
“他教书嘛。”
“哼！穷教书匠，有个啥子搞头？我是说，读那么多书，中了举，不做官，闯鬼呀！”
“没有缺位补嘛。”
“鬼才信！你马姑爷说，前天，县衙就补了个跟班执帖。你猜哪个？就是绸缎铺老板的儿子，李安然，继宗读书院的同窗，才是个县考秀才，离举人十万八千里呀。嘿，你晓得他是哪么补的吗？嘿，他老子捐了银两。”
“那还用说。”
“你们咋不去捐点银两？莫银钱？我不信。”
“那点银钱，当然难不倒朱家。”
“对嘛！永忠舍不得？我看不是，他不是‘钱串子’！是怕三弟媳说闲话？她要作怪，清明回去，我非骂她不可！”
那位三妈，恰如大姑所猜：玉兰刚嫁朱家，三妈见到侄媳，满脸笑嘻嘻的，后来，继宗好长时日没补上缺，妈妈又不让玉兰下地，专门管教子女，三妈不高兴了，经常在院坝大声咕哝：“看看，读那么多书，用那么多银子，当成金宝卵，当官了吗？”有时又咕哝：“我们几十岁了，还上坡下田，她是千金小姐？”妈妈要跳出去还嘴，给爸爸拉住，才没吵架。罗玉兰听不过，要上坡下田，妈又拉住她：“怕她了？偏不去。”八十来岁的婆婆自然听到，实在忍不住，拄根拐杖，摇摇晃晃走到院坝，指着三妈：“三媳妇，莫怪我说你。我们朱家读书人家，不是野山坡。你一家大小五个，几个上坡做活路？你男人重庆做生意，拿回几个钱？不靠老大三百六十天当牛作马，你五个人喝风？”三妈哑了。婆婆咬住不放，继道：“我一天没死，你们伙到一起，我死了，分家！”从此，三妈咕哝少了，可难见她笑脸。不过，罗玉兰还是谅解她。三爸极少回来，听说重庆另有家室，三妈有气，也难怪了。
此刻，罗玉兰不想把这些告诉大姑，免得责怪三妈。
大姑突然发现烟丝装上，却没火，朝里屋喊：“赵妈，给我点个火来。”
赵妈应一声，拿根燃着的纸捻匆匆赶到厢房。
罗玉兰觉得：大姑烟来伸手火来张嘴，可她的手又粗又硬，莫非石匠公公传下的？
大姑接过火，问赵妈：“醪糟鸡蛋煮好没得？快端来。”说完，她朝纸捻一吹，纸捻立即燃明，刚挨进烟筒嘴，她顺势一吸，铜壶“咕噜咕噜”一阵水响，水烟丝燃红，烟雾徐徐钻进烟筒里。大姑吸足，闭着眼，拿开烟壶嘴，鼻孔徐徐呼出白雾。
见母子看她抽烟，大姑笑着：“我就是喜欢这个，不抽大烟，用不了几个钱。”
大姑再装一撮烟丝，顺着思路说下去：“你们要是现刻拿不出银钱，我借给你们，要好多借好多，拿去捐个官算了。现今，朝廷缺银子，允许捐官嘛。衙门得了银子，看他好意思不给官！”
“大姑，朱家不是不晓得捐官，也不是没银钱，跟我娘家爸爸一样，恨那些不读书靠钱谋官的小人。他要凭功名凭本事做官，宁可清高，不可合污。”
“嘿嘿，话是那么说，他是举人呀，未必等到胡子白？”
“大姑，继宗不希奇小小县吏，他想去京城会试。中个进士，皇帝亲赐诰命，七品芝麻官怕是最小的哩。”
大姑大喜：“哦！难怪继宗不着急嘛，原来想当大官。要得要得，光宗耀租。”
“还要看考不考得中。”
“莫得说的，莫得说的，继宗又聪明又发奋，考得中的。盘缠不够，我借。”
略停，她又粗喉大嗓，说开笑话：“我们朱家要出大官罗，光宗耀祖罗。嘿！赵妈，哎呀，醪糟蛋哪么还没端出来？得罪了大官太太和庚子，不得了哟，庚子有了枪，要朝我们‘叭叭叭’，连打三枪哟。哈哈，哈哈！”大姑笑得一身肉抖。
然而，次日中午，“叭叭叭”三枪连发的庚子突然不见了。大姑封为“大官太太”的罗玉兰朝睡屋喊庚子吃午饭，连喊几声，没应，进门看，没人，朝街左看右寻，不见踪影。罗玉兰慌了，忙奔后院榨油房，找遍旮旮角角，哪有？全家顿时慌了。
黄伙计说：“看下后头大河，莫是耍水去了？”
如此一提，罗玉兰脸色吓白。天啦！庚子就是喜欢耍水呀！
罗玉兰疯了般，穿过碾房牛圈，出后门一看，河摊上除青草外，便是退水后的沙滩卵石。
跟在后面的吴妈说：“水这么冰，河这么浅，不得下水。”
罗玉兰心一紧：天啦，河水那么急呀，万一庚子在岸边踩虚脚……。
吴妈说：“罗大姐，莫着急，他才来两天，还不熟，他一个人不敢到河边来，怕是刚来城头，喜欢稀奇，看热闹去了。”（未完待续）