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;头包丝帕的老太闻声走出，围腰上揩揩双手，答：“四弟兄天一亮就帮老二搬家了。”
朱族长看着婆娘，没说话。老太忙补充：“等着，我给你端醪糟蛋来。”
“站住！继宗呢？”族长吼一声。
“跟他爸爸去了。”
族长皱紧浓眉：“他去帮啥子？不是喊他早晨背书么？鬼猴儿！”
“他才五岁，哪里懂事？听到火炮响，脚板跑翻天。”
族长瞪婆娘一眼：“五岁小了？老子十二岁当家了。小时不管，长大懒卵！他妈呢？”
“去帮老二煮饭了，哪有空闲管细娃儿。”
族长依然板着脸：“快去喊孙子回来，背书！写字！快点！该管不管，总要耍懒。”
老太看看他，说：“我把醪糟蛋端给你，再去嘛。”
“不吃！”族长吼道。老太以为嫌她做的醪糟不好吃，急忙解释：“是大媳妇做的。”
漂亮大儿媳煮的醪糟蛋酒味不大，蛋刚过心，不老不嫩，比老太婆煮的好吃多了。过年时，她把糯米泡上两天，带点酒味，再磨成水粉，晒干放着，想吃就做成小汤圆，掺在醪糟蛋里，别有味道。自她掌管灶房大权，经常施展醪糟汤圆蛋手艺，颇受朱家老少喜欢。族长节俭，明知好吃，有时不吃。
此刻，族长以为婆娘影射他喜欢大媳妇，当“老扒灰”，火气迸发，大吼：“给老子滚！”
老太没敢再说，一捋额头乱发，扭头匆匆走向街檐南头，大黄狗摇尾跟随。老太将消失在去右三合院的巷道口，回头对族长说：“快去灶房端，醪糟蛋冷了不好吃。”
族长却冲她狠狠回敬一句：“拉不回来孙儿，你今天莫想吃饭！”
顷刻间，族长只觉胸闷头重，天旋地转，喉管有团东西上涌，接着，喉头哽堵，胸部闷痛。他只好头一低，一股热呼呼的东西夺腔而出，洒在地上。啊！原来一滩带黑的血。他眼一花，晃悠不定，倒在木椅里，脸色惨白，双眼微闭，一时不省人事。
朱老太牵着戴瓜皮帽穿布长衫的长孙继宗刚出巷口，手里蝉子突然“吱吱”唱响，尖厉刺耳。族长大概被尖叫惊醒，缓缓睁开眼，带血的嘴巴张开：“早晨是你读书良辰，哪么去捉蝉子？”继宗辩解：“不是我捉的，二爸给我的。”
“不管哪个捉的，玩物丧志！”族长说罢，连咳几声，头一低，又一口血冲到地上。婆孙这才看清，顿时吓呆，再看地上，先前那滩浓血已经变黑，爬满蚂蚁。
老太慌忙叫道：“天哪，他公，你哪么了？”
“公，公，……”继宗拉住公的手，呜咽着。
“孙儿，快去喊你爸爸回来。天啦，哪么得了啊。”老太一阵手忙脚乱。
朱族长再次醒来，看她慌乱样子，火从胸来，骂：“嚎丧么？老子没死！”
男人还如此火气，老太放心了，边揩泪边笑：“还说没死，你看看，刚刚你吐的两滩，吓死人！”族长不由再看地上两滩血，原来三只母鸡替代蚂蚁，连同蚂蚁一起，“咯咯咯咯”，啄得正欢。老太终于忍不住，提高声音：“你还逞啥子强？孙子，快去喊你爸爸请医生。”
族长闭上眼：“喊个俅！就是累了点，屁大个事，用得着请医生吗？。”
其实，他在修房期间，已经吐血三次，都在忙乱之际，如同做贼，偷偷吐了，没人看见。老子至今不是好好的吗？用得着求医花钱吗？大惊小怪，吃多俅了！
老太哪肯依：“累得吐血，还说莫得啥子。不遭阎王请去才怪。孙儿，快去喊你爸爸。”
族长不理婆娘，说：“孙儿，听公的话，莫去喊了，我睡一会儿就好。你过来，孙儿。”说着，他挺直身，脸却瞬即变白。老太看在眼里，埋怨：“还充能哩。我去喊大儿回来。”
“你敢！”族长厉喝。这些年，族长火气不减，火一来就往婆娘身上发，老太忍气吞声，照顾男人备至，生怕冷了热了饿了病了，如此一来，反遭男人讨厌。
族长转为和颜悦色，拉着孙儿：“早晨时光这么好，你哪么不背书？。”
孙子答：“公，我背得了？”
“当真背得了？”
“罗伯伯喊我背的，我都背得。”孙子硬起颈子答，毫不害怕。
“你罗伯伯说，读书要眼到、口到、心到。你说，眼到哪么讲？”
“眼睛看到书，不读望天书。”
“口到呢？”公公喜上眉梢。
“嘴巴要大声背诵，不打结。”孙子不等公公再问，继说，“心到，就是要想到背的字，不顺口打‘哇哇’”。
“对嘛，对嘛，孙儿，你要照罗伯伯说的去做，丁点忘不得！”
本就懂事的孙子，连连点头。族长用手揩揩嘴边的血，说：“听公的话，快去背书。”
“公，我背好多遍了。”
公公看出他有畏难和满足，马上板起脸，训道：“背书恼火了？是不是？”
他缓口气，转而和颜悦色：“‘子曰，学而时习之，不亦悦乎？’孔圣人都把时常温习书，当做快乐的事情，你还觉得恼火？孙儿，你现今怕累，长大了只有像公，累得吐血。”
说罢，他喘口气，略停，再咳两声，仰身躺回凉椅上，闭上眼，头冒冷汗。
孙子呆站着，不离公身边。见没动静，公公睁开眼，说：“莫捱了，听公的话，快去背。”
孙子朝书屋走去。不一会，传出诵书声。族长没听懂一句，却眉开眼笑，仿佛病愈许多。
四个儿子晚上回来，才知爸爸病情。大家虽然着急，可又不感意外。那些时日，儿子没少劝爸爸，莫那么心急，莫那么操心，可父亲不听，有时还吼他们，吐血生病自在必然。
大儿赓即从屋后扛出滑杆（轿子），央求说：“爸爸，我们抬你到梁先生家去。”
族长依然闭着眼，胸部微微起伏。二儿上前搀扶，族长右拐却突然狠狠一甩，撞到二儿胸口，说：“莫得那么凶，各人回屋去。”
知道父亲固执，四弟兄不敢动手，可也不敢离去，只好站着。
老太婆急了，数落说：“你们爸爸一辈子辛苦，累得吐血，还不快去请医生，枉自养大你们。好，我摸黑去。”
大儿拉住妈：“我去。”
族长依然听见，吼：“哪个敢去请先生，老子打断他脚杆！”（未完待续）