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淅淅沥沥的秋雨，点点滴滴滴碎了人的愁肠。百十人的队伍，远不是以往的浩浩荡荡，显得有些冷清孤寂。头上偶尔飞过一两只失群的孤雁，使刘武愈发感到自己形单影孤的凄凉。原以为交上羊胜、公孙诡的人头就万事大吉，谁料想朝中百官不依不饶坚持要治他梁王之罪。而景帝也就不为他开脱，话里话外的意思是，他刘武犯下了这等弥天大罪，不死也当扒一层皮。太后好像也受了他们的左右，又派人送来密信，劝说他进京谢罪，以减轻处罚。在这种形势下进京，还能摆以往那皇帝出巡一般的威风吗？在这种心态下进京，怎能有以往那种沿途歌舞声色的欢娱？刘武一路上唉声叹气，可说是愁肠百结难卜前途的吉凶。
韩安国奉命护送，没有了公孙诡，他就是“文武兼备”了。也就是说，除了负责梁王的安全之外，他还要担起准谋士的重任。因为这不是他愿意与否，而是刘武时不时就要向他问计要他拿出主张。
韩安国看看天气，靠近车轿对刘武说：“千岁，前方就是函谷关了，这雨一时半晌也不见停歇，莫如在关上落脚，明日再赶路不迟。”
“也好。”刘武心中无底，他倒是期盼着迟些到达京师，路上也好想出个两全之策。
安顿好后，刘武又将韩安国召至行馆：“韩将军，你说说看，本王此番到京，到底有无性命之忧。”
“性命当可无虞，但处罚可就难说了。”韩安国言道，“因为千岁此番确实犯下了大罪。”
“如何方可免却刑罚呢？”
“千岁，依末将看来，您的安危系于太后一身，只要太后出面袒护，皇上是不敢难为您的。”
“太后一向对本王至为疼爱，但两封密信催我赴京谢罪，未免令本王心中无底，太后还能全力保护本王吗？”
“末将愚见，太后两次密信，就是关心千岁的证明，此番进京路上，末将也在一直思索，如何确保千岁平安，却也想得一个主意，不知当讲与否？”
刘武正愁无人问计：“有话尽管大胆讲来。”
“千岁不妨如此而行……”
刘武听后虽说不十分赞成，但觉得倒是值得一试：“看看太后对我究竟如何，假若不痛不痒，我也就死心了。”
当天晚上，刘武带两名贴身护卫，暗中离开了函谷关，三人三骑连夜向长安进发。第二天，整个车骑队伍全都披上了丧装，白旗白甲，就连车轿也缀上了白花。奉命到函谷关迎接的田叔，见到这个情景大吃一惊，他对韩安国发出疑问：“韩将军，梁王千岁他在何处？”
“田大人，昨夜宿营时千岁还好好的，今天清晨末将到千岁住处，只见到床上一滩血迹，而千岁踪影皆无，按血迹推断，千岁一定是遇害了，故而我们才换了丧装以示祭奠。”
田叔去察看了血痕后，即飞马回京向景帝禀报，很快，梁王进京途中遇刺的消息就传遍了长安城。
景帝将长公主召来，未及商议，窦太后在总管太监的陪伴下，乘便轿来到了未央宫。
景帝一见母后亲临，惊得他慌忙起身相迎。近年来由于年事已高，窦太后帅不离位，有事从来都是召景帝去长寿宫，今日如此未报即至，可见其事态的严重性：“母后何故驾临？吩咐一声，儿臣去长寿宫即可，劳母后凤驾，倒叫儿臣不安。”
“哼！”太后气呼呼落座，“皇上，你办的好事！”
景帝便有些丈二金刚摸不着头脑：“儿臣何事办得不妥，惹母后如此动怒？”
“你还装得若无其事，还我儿梁王的命来！”
“原来是为梁王之事。”景帝解释说，“儿臣也是刚刚得到消息，召来长公主正欲商议。”
“明明梁王是被你害死，还假惺惺商议什么？”
“母后，您可是冤枉儿臣了，梁王有罪，儿臣完全可以按我朝律条处治，何需暗害于他。”
“分明是你惟恐哀家拦挡，不能如愿以偿，才派人暗杀梁王。”
“母后，您这是错误的推断，儿臣属实未曾做那不义之事。”景帝起誓发愿，“儿臣的为人母后还不知吗？这些年朕对梁王的情谊母后更是心知肚明，这次袁盎一案至多也就是责罚他一下而已，还不至于要他性命啊！”
“你说不曾暗杀，那他死不见尸，这又作何解释？”太后不依不饶。
“母后请回长寿宫安心等候，儿臣一定将梁王找到就是。”
景帝好说歹说，总算将太后劝走。但是两天过去了，仍无梁王的消息，而太后却是两日水米未粘牙了。而且太后是时不时的饮泣，眼见得消瘦下去，两天光景便抠搂眼了，竟至于卧床不起。
窦太后因梁王而卧病，令景帝万分不安。他亲至病榻前问候，及至端汤喂药，但一切都无济于事，无奈！景帝在宫门贴出悬赏皇榜，如有人知道梁王下落，赏银千两。
皇榜挂出一整天，却无揭榜之人，景帝在忧虑中煎熬，真的担心太后因此而一病不起。这几日闹得他也是心烦意乱，连王美人的温存体贴也被他一概回绝。总之，他是看什么都不顺眼，对谁都没好气。
长公主刘嫖这日一早就来到未央宫，见了景帝笑意盈盈地伸出一双手：“兄皇，拿来吧！”
“什么呀？”景帝依然是没耐烦的样子。
“白银千两。”
“干啥便给你银子？”景帝说得有气无力。
“看你那没精打采的样子，不就是为梁王的事吗？我知道他的下落。”
“当真？”景帝睁大了眼睛。
“谁又敢同皇上说笑话。”
“他现在何处？快些告诉朕知晓。”
“梁王已在宫门候旨，等待召见呢。”
“快，快报信与太后。”景帝有些手忙脚乱，“朕就去宫门相迎。”
路上，景帝询问刘嫖：“皇妹，你怎就遇上了梁王。”
“兄皇，他是潜入京师，获悉太后因他而患病，说明太后对他依然钟爱，就是说不会因袁盎一案而领死罪，这才到我府中求我出面斡旋，是妹妹我让他主动前来请罪。”
说话间已至宫门，令景帝大为诧异的是，梁王竟是赤裸着上身，背着一捆荆条，端的是负荆请罪。景帝急行几步：“哎呀梁王，朕的爱弟，你这是何必，快些穿上衣服。”
梁王当面跪倒：“万岁，臣弟犯下大罪，听凭发落，决无怨言。”
窦太后得到消息后，也已赶到宫门，一见梁王的样子，她是又喜又悲。喜的是梁王还在人世，悲的是爱子赤身负荆，着实让她心痛，禁不住泪水流下：“梁王吾儿，想煞为娘也。”
梁王无恙，太后破涕为笑。整装后，窦太后母子四人在长寿宫欢聚，以太后的名义设宴。
景帝先敬上太后一杯酒：“这头一杯为母后压惊，愿母后安享太平！”
谁料，太后并不领受，她颇为伤感地说：“今日变故，皆因立储所起，若要为娘永享太平，就当确定立储之事。”
“母后，今日家人欢聚，不谈扫兴之事，还当高高兴兴饮酒。”景帝再次举起杯，“来，共同干了此杯。”
窦太后端坐不动：“皇儿，为娘的话真的就是耳旁风吗？”
梁王学的聪明多了，他以退为进地说：“母后，兄皇不肯应承，定有为难之处，别再为此事伤我们一家和气，立储一事就免了吧！”
“不能！”太后断然回绝，“此事而今已不是你是否为储君了，这是关乎到哀家在朝中的名望，终不然皇儿真就不听我的话了？”
景帝被将，他不知该如何回答，一时无言。
太后见状紧逼，站起身意欲离席：“与其宴会不欢而散，莫如就此作罢，皇上去你的五柞宫见你的王美人去吧。”
景帝被母后驱赶，在梁王面前丢了面子，很是难堪。但是他依旧不敢表示不满：“母后，您这是何苦啊，儿臣不再处罚梁王也就是了，立储之事容后再议也不迟，何必定要就地挖坑呢。”
“不要再说了，皇上请吧！”太后沉下脸来，还是没有乐模样。
刘嫖觉得她不能不出来为景帝解围了，便满面春风接过话来：“兄皇啊，你真是不会打弯的竹竿，母后要你即刻确定下来储君之事，你就当愉快地应承下来，干嘛非惹母后生气。”
景帝费解地看着刘嫖，心说，是你反对让梁王为储呀，今天你怎么当着母后、梁王之面装起好人来了：“这，这不需再经百官朝议吗？”
“兄皇，你倒是有些迂腐了，百官反对梁王为储，再议也是照旧，仍令母后生气，身为君王，你圣裁就是。”
景帝不明白长公主的态度为何来个18０度的大转弯：“那你的意思是现在就确定下来。”
“这就对了，母后生养我等一场，应该让老人家高兴才是。”刘嫖毫不含糊继续申明观点。
事已至此，景帝也难以再加推托，只好极不情愿地：“好吧，就依母后之意，立梁王为储。”
“皇儿，你当真答应了？”
景帝无言地点点头。
“这才是娘的好儿子。”太后脸上绽放开笑容，他斜一眼刘武，“梁王，还不叩拜皇恩。”
刘武好像是刚刚梦醒，他万万没有想到，此番进京非但无杀身之祸，反倒夙愿得偿，急忙跪倒在地：“多谢兄皇隆恩，臣弟当永世不忘。”
景帝无精打采地：“梁王平身。”
刘武转过身又对刘嫖深深一躬：“多谢皇姐长公主玉成，改日还要专程到府上致谢。”
“谢不敢当，这都是母后的功劳。不过，我要设宴为你饯行，王弟你可要赏光啊！”
窦太后欢喜了，酒宴得以正常进行。席毕，太后留下梁王还要再叙衷曲，刘嫖与景帝辞别同离长寿宫。
路上，景帝颇为不满地指责刘嫖：“朕的长公主，你到底刮的什么风，今天向东明天向西，这不是把朕出卖了。若不是你当初一再反对立梁王为储，朕又何苦同太后较劲。现在可好，你两面见光，朕两面不讨好。而且王美人还不知怎样怨恨朕呢，她们母子将来会是什么下场！”
刘嫖听他数落完了，颇为平静地答道：“母后紧逼不放，你又不敢硬抗，不权且应承下来又能怎样？”
“朕既已应允，就是覆水难收，想反悔也做不到了。”
“兄皇，这是将母后搪塞过去，你千万先不要发谕旨，不要告知天下，总还有回旋余地。”
“圣旨早晚也得下，拖过初一还能拖过十五？”景帝对此毫无信心，“母后的脾气你是知道的，她用不了三天就得催朕颁诏。”
“不管她怎样催，你只拖着不办就是。”刘嫖见景帝依然不得要领，只得露出些口风：“那梁王继位，也得等兄皇您百年之后，常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福。说不定梁王就短寿而亡呢，他还能继位当皇帝吗？”
“梁王年轻，身体健壮，决无早夭之理。”景帝摇头，“你那是一厢情愿，梦想不会实现。”
刘嫖不能再深入说下去了：“兄皇，你拭目以待，我是不会让阿娇的皇后宝位旁落的。”
景帝唉声叹气进了五柞宫，刘嫖则是满怀战斗的豪情返回了府邸，并连夜精心做了准备。
次日午时，梁王应邀来到长公主府赴宴并辞行。刘嫖已备下美酒佳肴，席间亲自为梁王把盏。刘武从内心里感谢刘嫖对立储的玉成，可说是开怀畅饮，一杯又一杯喝了个不亦乐乎。
刘嫖手把着转心壶，每将有毒酒的一面转向梁王斟出慢性毒酒时，心头都是隐隐作痛。要不是为了女儿登上皇后宝座，她是不会向亲生弟弟下毒手的。自小至大，刘武一直对她很亲。然而，谁又让你必夺太子之位呢，你这死也是自找的，九泉之下也怪不得姐姐我了。
刘武得到了立储的承诺，兴高采烈地返回睢阳。行至中途，刘武即觉得肚腹隐隐作痛，继而就闹起了肚子，一日里要便十多次，又未带随行医生，刘武也只得咬牙硬挺。
护卫的韩安国起了疑心：“千岁一向身强体壮，从不曾有过肠胃病，末将想是否因在长公主家吃了不洁食物所致。”
“长公主府邸厨房怎会不洁，也许是路途中饮食的原因。”刘武对长公主是绝对信任的。
返回睢阳后，刘武立即找来名医张圣手诊治。张圣手虽说年过七旬，却是耳聪目明神清气朗，医道在睢阳是第一高手。他把脉查过舌苔再验过粪便之后，一脸的严肃，将韩安国拉到一旁悄声说：“千岁的病因好不怪哉，不像是通常的赤痢，而有汞中毒之嫌。”
这话正说到韩安国心头，他原本就对梁王去长公主府赴宴有怀疑，这就更加印证了自己的想法：“如此说，千岁这是在刘嫖府进餐时遭了暗算。”
病床上的刘武听了此话，断然否定说：“韩将军不得胡言，长公主自幼即喜欢我这个小弟弟，此番若不是她从中美言，本王这储君之位怎能成就，她断无害我之理。”
韩安国也不想就此争论，他向张圣手提出：“且不论是如何中毒，先生尽快为千岁下药止泻，医好疾病再说。”
“实不相瞒，如果确为汞中毒便无药可救了。”
“这，有这么严重？”
“按正常医道，汞中毒后当日用猛药尚有一线转机，而今显然已是中毒多日，在下确无回天之力了。”
“那，你也不能眼睁睁看着千岁不管哪！”
“老朽给开一个方子试试，若是服下后能便出绿色粪便，就是千岁命大还有医治余地，倘若便出红色粪便，那就预备后事吧，只怕千岁他挺不过三天。”张圣手开了药方后逃也似的走了。
梁王府立刻安排煎汤熬药，喝下药后半个时辰，刘武腹中“咕噜噜”作响，很快便下一盆，韩安国近前一看，不由得痛哭失声：“王爷千岁，这景况，很是不妙啊！”
适才，张圣手与韩安国的交谈，刘武俱已听见，此时他已是无力坐起：“怎么，粪便是红色？”
韩安国强忍哽咽，点了点头。
“咳，这是我命中无天子福分哪。”
“千岁，你还是遭人暗算了。”韩安国擦干眼泪，“我们不能善罢干休，要找投毒人算账。”
“谁是投毒者，找谁去算账？”刘武苦笑一下，“我看算了吧，现在我明白了一个道理，当初若是不争这个储君之位，不是太太平平做我的梁王吗？”
“千岁，你不能啊，你要是撒手去了，让我们今后依靠何人，让您的十个子女又依靠何人？”
刘武说话已是吃力：“当今万岁是个宽容敦厚之人，只要你等不闹事，相信都会有个好前程的。至于本王的子女，有太后健在，万岁、长公主都是明白人，也不会难为他们的。”
“千岁，那你应该给太后修书一封。”
“我，我……已是难以提笔了，你，火速进京向太后当面陈情，口述我的请求，请太后，在我身后关照我……子女……”他越说越说不下去了，已是呼吸困难。
窦太后闻报，派出两名太医，乘快马同韩安国连夜出京，可是未及太医到达睢阳，刘武已是一命呜呼。梁王至死还蒙在鼓里，不知是刘嫖让他饮下了慢性毒酒。
窦太后得悉梁王病死消息，遥望睢阳方面痛哭失声。以至饮食不进，茶水不思，夜不能寐。
长公主来到五柞宫，见景帝依然是愁眉不展的样子，不由得问道：“兄皇，梁王已死，心病已除，理应春风得意，为何还郁郁寡欢？”
“手足情深，梁王年纪轻轻就撒手尘圜，怎不叫朕心痛。”景帝说时还直抹眼泪。
“生死有命，富贵在天。那是梁王无福消受储君之位，若不绞尽脑汁争储，也许还不会早早夭折呢。”
景帝已对刘嫖的举动猜出几分：“皇妹，听你那日之言，梁王之死，莫非是你暗中作了手脚？”
“兄皇，实不相瞒，我这是为胶东王着想，才不得已出此下策。不然日后梁王登基，哪里还有胶东王母子的性命。”
“咳，这倒也是无可奈何之举。”景帝表示了理解，“他死了也就死吧，可是母后为此汤水不进，眼见得消瘦下去，这不是你我的罪过吗？”
“放心，母后还不会因此而亡故。她思念梁王心切也是有的，日久天长自然就淡忘了，为今之计是做几件让她高兴的事，冲淡一下她的哀思，也让她觉得皇上对梁王有情有义，母后自然就从痛苦中解脱出来。”
“但不知如何方能令母后高兴。”
“梁王已死，母后必定挂念他所留的十个子女，若依愚妹拙见，莫如拿出5处小城，做为梁王五女的封邑，而后将梁国一分为五，梁王五子各得其一，全都给个王号。这样母后定然喜悦，也可免却梁国过大，与朝廷分廷抗礼的担忧，岂不是一举两得？”
景帝深为叹服刘嫖的主张，按她的意思禀明太后，那窦太后登时就破涕为笑，称道景帝宽厚，也就可始进食了。至此，景帝与窦太后关于立储之争结束，后帝二人和好如初。
此时此刻最高兴的莫过于王美人，她见到刘嫖躬身一礼：“长公主，您真是运筹帏幄的军师，一切都在您的掌握之中，我和胶东王会永记您的恩泽。”
“对付梁王还不是小事一桩，不过凭心而论，也是为了我那宝贝女儿阿娇的富贵荣华。”
“长公主，现在是时候了，该让万岁颁诏册立胶东王为太子了。”王美人为使刘嫖有积极性，“同时，明确阿娇为太子妃。”
“这事我已思之再三，感到时机仍未成熟。”
“这却为何？”
“尚需得到窦太后的首肯。”
“她？为何事事必要她的同意？”王美人对此早有看法，“万岁似乎还未长大，事事太后都要掣肘，几乎就差垂帘听政了。”
“不然。”刘嫖劝解道，“你还不懂朝中之事，太后是兄皇生母，凡事不可能拗她而行。再者说，母后她在朝中有一批大臣为其心腹，她有能力左右朝廷的政令，太后不点头，朝议也是难以通过的。”
“那，就要靠长公主出面斡旋了。”
“我吹风斡旋自是责无旁贷，但这还不够，还要你亲自出马方可。”
“我能做什么？”
“你要带着胶东王经常去太后处问安，要讨得太后的欢心，让太后认为你堪为皇后，胶东王可为太子。”
“我每逢初一、十五都去叩问请安，中秋、元朔都携礼拜见，于礼节从不曾有亏，这难道还不够吗？”
“如果你不是要立胶东王为太子，这些做法就足够了，而今是要刘彻为储，自然就要格外讨得太后的欢心。”刘嫖进一步说，“你要放下皇上宠妃的架子，甚至甘做宫女们才做的事情，让太后对你对胶东王都感到满意，这样方能顺利登上皇后的宝座。”
王美人明白了，要实现每一个目的都是要付出代价的。自此，她隔三岔五的就往长寿宫跑，起初，窦太后对她不冷不热，时间长了，也就熟了，彼此之间的话自然也就多了。
这一日，王美人获悉窦太后偶感风寒，急忙带儿子前往问候。
偌大的长寿宫里显得格外清静，因为太后有恙，太监宫女们全都小心翼翼大气都不敢出，走路是轻轻的，说话是耳语悄悄。一名宫女在外廊中正专心的熬药，太后歪在枕头上假寐。
王美... -->>
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