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在被子里，要不是还有面庞在枕头上，差一点儿以为床上没有人。兰芬初见，难免要受惊吓。而凤鸾嘴里念着，眼睛一下一下的扫过来。
“你叫什么？”郭朴开口，还有着他的气势，兰芬颤抖一下，回道：“小妇人韩张氏，来府上做工，以前不会，是我的错，不是少夫人的错。”
郭朴漫不经心：“你会做什么？”兰芬眨一下眼睛不会回答，长平提醒她：“你在家里都做什么？”
“扫地洗衣服烧饭，什么都会，”兰芬这样说，长平一笑来回郭朴：“公子，是个无知妇人。”郭朴舒了一口气，这事好解决，凤鸾要留她，丫头们偏送到汪氏手下，他轻而易举就解决这事情：“送她厨房上去帮忙，洗菜也好，宰鸡宰鸭也好，这个活总是会做的。”
大户人家过年，从腊月初就开始杀鸡宰猪，这些全是粗活。让兰芬这样没有出来做过工的人去草药铺子，她当然不会。
兰芬听过也喜欢，一喜欢就忘了要低头，她喜欢得双手比划：“我会做，我全会做。”郭朴懒得和她再说，见凤鸾转过脸笑得露出贝齿，郭朴喊她：“过来。”
“我念书呢，”凤鸾溜出来这一句，郭朴笑起来，黑脸褚敬斋也笑，长平也跟着笑一笑，凤鸾好似穿花蝴蝶一样飞来，双颊红扑扑地来道谢：“多谢公子留下她，”再对兰芬使眼儿：“兰芬嫂嫂，快来谢公子。”
郭朴慢条斯理：“你还念书去吧，让她去厨房上，你可以安心了。”凤鸾喜欢得快要跳，又一只黄莺一样飞回书案后面去，对着褚敬斋嘻嘻一笑：“是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。”再念两遍，凤鸾觉得不对，是让自己对汪氏退让吗？退让以明礼？
兰芬出去，凤鸾歇息地时候，小心蹭过来问郭朴：“要我给汪氏赔不是？”郭朴哼一声：“不用了。”
“那真的不追究这事？”凤鸾又追问，郭朴忽然想笑，一本正经地道：“等你们惹急了我，就知道了。”凤鸾垮下脸，左看右看，还是书案后面比较安全，她又回去了。
又过了三天，凤鸾对郭朴说去看兰芬，郭朴盯她一眼：“凤鸾，你以前就和她时时往来？”凤鸾欢笑喜地说自己的闺友：“街上杂货铺子的陆姑娘，米铺子的”
“你去吧，厨房里脏不要久站，”郭朴忽然不想听，他的心思飞到京中的卢家，卢家的姑娘都说生得美丽动人，虞临栖为自己作大媒时，着重说的就是卢姑娘出身好，礼仪好。对着凤鸾蹦跳出去的身影，郭朴喃喃道：“志不可满，乐不可极，以前，是乐得过了。”
一个卢大人，就把自己头弄得晕晕的。他心中隐痛上来，卢家退亲对他来说，一直刺痛在心底。心如野马脱缰东冲西突过，郭朴不能再忍耐房中寂静，大声喝道：“喊凤鸾回来！”这房里有她叽叽呱呱，才有几分生气。
厨房在池子旁边的柳树下，临水好洗菜好洗刷。厨房都是油腻的，凤鸾扶着兰枝慢慢走着，遇到厨房上管事的来招呼：“少夫人，是晚上要什么菜？”
“我来看兰芬嫂嫂，”凤鸾言笑自若，见一个蓝布包头旧袄的妇人抬起头，手中拎着两只鸡鸭摇晃着：“少夫人，我在这里。”
凤鸾要过去，兰枝拦住她：“弄脏衣服。”凤鸾看看自己的大红绣牡丹绸裙，对兰芬遗憾地笑笑：“你过来。”
厨房的管事很知趣，吩咐兰芬：“放下手中的活去见少夫人。”兰芬过来，两只手在身上不住擦着，双手冻得好似胡萝卜，对凤鸾感激涕零：“这个活，我会做，妈妈们夸我做得好。”
凤鸾在北风中对她笑，又心疼她的红通通手，可是心疼归心疼，凤鸾也没有办法，含蓄地道：“我不管家，这些事不归我管，你将就着，一直做下来，到春天就暖和了。”
兰芬用力点头，也能体谅到凤鸾的话，她笑得有几分傻兮兮：“我会做的活，我做着就喜欢。”凤鸾抽出自己的帕子给她擦着手，兰芬正在躲，长平小跑着过来：“少夫人，快回去吧。”凤鸾只来得及对兰芬一笑，就匆匆忙忙而去。
对着她的背影，兰芬说一句：“唉，姑奶奶是个好姑娘，”有人听到取笑道：“公子不好？”兰芬不敢再说，回去手浸在冷水里，又对熟悉的一个人叹息道：“公子能好吗？”
那个人忍不住笑着骂她：“再不好，人家房里火盆烘着，比你我好。”兰芬这才恍然明白过来，高高兴兴干起活来。
骂她的那个人没忍住，小声道：“知道吗？公子一刻也不能离。”兰芬稀里糊涂地道：“什么？”旁边有人小声嘻笑：“周氏少夫人呗，白天黑夜要陪着，这才出来一会，就要喊回去。”大家嘿嘿：“那是怕她吹到风。”
兰芬对着手中的鸡鸭傻笑一通，原本为凤鸾叹息的心，这就全都没有。
凤鸾回到房里，郭朴对她笑笑：“你不在，很冷清。”凤鸾无端被他说得心揪起来，她年纪小，不明白这揪心是什么，乖乖在床前坐下，嫣然一笑：“我还念小曲儿给你听。”郭朴大乐：“好，再取一本来，我来教你念小曲儿。”
两个人一人一句好似取笑，没念多久，临安来回话：“汪氏少夫人和亲戚们来了。”郭朴对凤鸾点一点头：“去书案后面玩去。”
凤鸾听到汪氏就不舒服，但是郭朴的温存她很喜欢，她坐到书案后绣花，离床前比较远，才想起郭朴这几天的温存，与平时不一样。
像是和以前相比，他性子好了许多。正在想，汪氏走进来，凤鸾大好心情看到她，怎么也好不了，只低着头绣自己的的花。
汪氏见到凤鸾在郭朴的书案后坐着，她心里更不舒服。她本来是不把凤鸾放在眼里，被凤鸾顶撞两次，汪氏也弄出来心里一个结。她故意装作不见，落落大方招呼亲戚们进来，又带着少夫人的姿态，吩咐长平搬椅子过来。
亲戚们散落在郭朴床前坐下，七嘴八舌的寒暄声此起彼伏，郭朴咳上一声，房里才静下来。郭朴的眼睛只能作平面扫视，他从容直率地道：“我虽然病了，我的铺子归我管，我虽然病了，汪氏和曹氏也可以帮母亲的忙。”
“朴哥，还有亲戚们，你不要把亲戚们全忘了。”有人这样说，汪氏加意笑容满面，还有亲戚们？这些人可没少给自己出难题。今天，让公子自己对他们说。
郭朴露出浅浅的笑容，循声在铜镜里看去，说话的是一个堂叔，和他对视一眼，郭朴慢慢没了笑容，简单扼要地道：“我把铺子给汪氏管，有事汪氏会来对我说！再有今年旧例要改动，五房，七房，十一房的临街铺子，愿意交出来给我们管，就对汪氏说，如果不愿意，以后货物往来，各不相干！”
五房里只来了一个老人，他迷糊着眼睛去找七房的人，马氏紧绷着面庞，痛恨地对汪氏看了一眼，十一房里的郭氏兄弟，倒是泰然自若没变脸色。
“全是一家人，明年进什么货发什么货，什么价格怎么走，大家回去想想，停上几天用腊八酒宴，和母亲说。”郭朴喊他们冒雪而来，就是这几句话，给汪氏撑腰。
他紧抿着嘴唇看看汪氏，汪氏收到他的眼色，笑意多多上前来，微欠欠身子道：“公子既然委了我，我不能马虎。这马上过年，过年用的鞭炮年下动用的东西，价格我全开出来。别人的铺子我不管，咱们家的铺子要一个价，”
她拿眼睛瞄瞄五房，七房和十一房，就他们会放低价，这叫别人生意还怎么做？管不住别人，还能管不住自己家。
“你只会和我们说话，那刘记铺子，钱记铺子里全低价，你怎么不管！”五房的老头子找不到同盟的人，他干脆自己来发火。汪氏不疾不徐地看着郭朴：“回公子，过年的东西就挣这几个月的钱，城外的集市离咱们至少二十里，城里的东西价格必须管住！从今天开始，哪一家铺子放低价，就全买回来。”
“你买得完吗？你汪家的铺子要是也低价，你怎么办？”马氏不阴不阳说了一句，汪氏笑容可掬：“三奶奶放心，没有这样的事，再来买不完这句话，过年动用的东西，其实明年也能用不是，咱们长存着。”
大家低低商议的声音嗡嗡作响，郭朴已经听到有人在说“你们能长存着，我们本小利薄，存不起”的话，他淡淡开了口：“有话，一个一个说。”
这就没有人说话，郭朴一字一句地道：“汪氏说的话，是回过我的。”汪氏又笑一下，无意中与坐在书案后的凤鸾眼睛碰上，正在得意上面的汪氏莫明心里一冷，又若无其事的把眼睛收回。
凤鸾气得不行，郭朴为汪氏撑腰，凤鸾就很生气，她泄愤似的扎着花，拿绣花绷子来出气。那些人再说什么，凤鸾都听不到，她只知道郭朴今天请这些人来，是为汪氏作后盾。
“凤鸾，凤鸾，”郭朴喊了她几声，凤鸾才听到，抬头见房中人都不在，长平在收椅子出去。凤鸾微嘟着嘴过来，遇到郭朴满脸的笑容：“冷落了你，是不是？”凤鸾不好意思，鼓一鼓小嘴坐在床沿上，取过刚才的那本书，娇声笑道：“再来和我唱小曲儿吧。”
郭朴微笑：“好，我来教你。”汪氏送过亲戚们又回来，一进门就看到凤鸾笑得比花要娇，人也娇滴滴：“这一句是什么字，此物最相思？”
汪氏愣在当地，手中的帕子都觉得冷嗖嗖，还是郭朴先看到她，微皱眉道：“你还没走？”凤鸾听到这一句，心花立即怒放，她才笑逐颜开，郭朴察觉，白了她一眼，见汪氏走近，也是娇笑：“让我也看一看，”
“你去铺子里再看看，亲戚们背后会有三言两语，也不能一下子全得罪狠，”郭朴正色吩咐她，汪氏噎了一下，失神地道：“是。”
出去后，汪氏才缓过来，想想郭朴在别的事上，件件肯为自己撑腰，只是遇到周氏，就只要同她房中调笑，汪氏心中正不服，见两个管事的小跑着过来：“少夫人少夫人，您在这里，让我们好找，”
汪氏面上光彩就此回来，笑得不动声色，越发端庄：“是什么事，这么急，我和公子说几句话，你们就急成这样。”
“哎呀少夫人，离了您一会儿也不成，”两个管事的把汪氏弄走，一面走一面奉承她：“公子的意思，只有您最清楚，”
房中郭朴继续和凤鸾玩笑，教她念：“红豆生南国，”凤鸾喊一声停：“红豆为什么只生南国？”郭朴又觉得大乐：“不知道，也是，”凤鸾两只黑眸烁烁看过来：“是啊，怎么不生在我们家？”
郭朴大笑一声，凤鸾扁起嘴：“你又笑话我这不懂的人，人家不是请教你。”
“凤鸾，红豆有一天，会生在我们家。”郭朴话里有话地说着，凤鸾好好地又垂下眉梢：“才不，会被别人拔了，公子，刚才我白听着，你对亲戚们的话重了些”
话到这里，碰上郭朴迅速沉下的冷脸，凤鸾的话打住，郭朴这才重有笑容：“不该你问的不要管，来来，再往下念小曲儿。”
凤鸾在心里道，偏心眼儿，为了汪氏亲戚都不管。汪氏此时到铺子里，下马车里还想着家里的房中，红豆在相思，她也埋怨郭朴，偏心眼儿。
又过了几天，打发汪氏回娘家。她一走，凤鸾第一个舒心，觉得喘口气儿都是轻松的，郭朴笑话她：“放风？”
凤鸾拧一拧身子：“没有，”又来和郭朴好商议：“父亲不在家，容我回去看看母亲，”郭朴一听就要不高兴：“你走了，我怎么办？”见凤鸾更不喜欢，只能哄着她：“过年回去玩一天。”凤鸾这才喜欢，想到父亲又有戚戚。
周士元在过年前出门，谁也没拦住。郭朴见凤鸾还是不喜欢，想着点子哄着她笑。曹氏从窗外过，听到里面嘻嘻笑声，挑一挑眉头想，还好有周氏陪他，不然这么着让自己陪，曹氏怕自己疯掉。
进来给郭朴请安：“要往铺子里去，”她今天穿着一件月白色绣莲花的锦袄，下面是莲青色锦裙，面上，从来是得体不多一分不少一分的笑容，郭朴偶然心中一动，不是心动，只是心中一动，唤曹氏到近前问她：“这衣服冷不冷，看着单薄？”
凤鸾在旁边皱皱鼻子，郭朴只带笑看着曹氏，曹氏不易察觉地眯一眯眼睛，低头回道：“不冷，”
这么两句话，她的冷淡显露无疑，郭朴心中冷冷一笑，面上笑容不改，他一定要和曹氏多说几句，故意更体贴：“解下来给我看看，我就知道。”
曹氏难掩尴尬，眼睛左瞄右瞄：“这天气冷，我还是不脱了，等晚上换下来，给公子送过来看。”
郭朴这才放她走，他眼中寒冷看着曹氏出去，对凤鸾换上笑容：“你又做怪相了，过来过来，我告诉你，红豆几时生北国？”
凤鸾格格地笑过来，没头没脑来上一句：“卢姑娘也是这样的吗？”郭朴大吃一惊，好好的怎么提她？他目瞪口呆对凤鸾看，凤鸾自悔失言，又掩饰自己的失言，又无从找到掩饰，只能实话实说：“我看到你对曹氏姐姐看得很用心，我想，曹氏姐姐素来稳重，卢姑娘是京里小姐，也应该是这样的。”
郭朴放下心来，他诧异于自己竟然心情能放松，又见凤鸾面泛红晕比平时好看，半取笑地道：“她不如你。”
“怎么会！”凤鸾一口否认，又好奇地问：“她，生得美吗？”郭朴想一想，他也实话实说：“我没有见过。”
凤鸾睁大眼睛，郭朴戏问道：“不相信？”凤鸾眼睛全是疑问，怎么会没见过？郭朴看出来，突然一笑：“好好的提她，你知道些什么？”
“就这些，还是前年，母亲和邻居们闲话回来，说本城的郭公子定亲，”凤鸾抿着嘴儿笑：“父亲说定亲就定亲吧，母亲打听作什么，母亲说定的京里小姐，一定很好。”
郭朴听着不是滋味儿，又莫明起来怕凤鸾多心的想法，见凤鸾眼珠子乌溜溜地转，郭朴带着几分殷勤道：“虽然我没见过，想来不如凤鸾好。”
凤鸾很受用这话，不过还是笑：“骗我呢，京里的小姐怎么会不如我？”郭朴忍不住一笑，说给凤鸾听：“前年上元节我在京里，没见到比凤鸾好的。”
“你看了很多人吗？”凤鸾为这句话受伤，面色不大好看：“别人观灯，公子是看人。”郭朴不承认：“没有的事，人在灯下面，不是有意去看。”
凤鸾见他反驳，忽然轻轻一笑，又是没头没脑地一句：“我想卢姑娘退亲，一定不是为公子受伤，”郭朴很是配合地道：“那是为什么，你说说看，”
“我想呀，是为公子乱看了人，还有呀，她要是不退亲，公子要娶几个？”凤鸾半带调侃地说出来，郭朴细想一下凤鸾这话，苦笑道：“你说话能客气些吗？”凤鸾自己好笑，双手按着床沿扑哧又一笑，郭朴无奈：“笑，你取笑了人，就知道笑，”他佯装沉下脸：“你又想你的糖人儿了？”
凤鸾更忍不住，吃吃笑着好一会儿抬起头，与郭朴幽深的眸子碰上。这眸子天天见惯，不如今天的又黑又深，好似一汪流动的深潭，深不见底。
这潭水中，有关切有温存有红晕猛地上了凤鸾的面庞，她踮着脚尖站起来，只对着脚尖看，又快步走出去。
郭朴满意地呻吟一声，凤鸾，她躲羞去了。为什么害羞，只有这两个人自己心里清楚。褚敬斋带着鬼鬼祟祟进来，他把这几天的事全看在眼里。
“大人，红豆都生到房里来了，您可以可以要个孩子的。”这医生不是白当的，褚敬斋对郭朴的身体情况很清楚。郭朴笑得更苦，人都不能动，有时候倔着要动，只见脖子上青筋爆，不见人动一下，有时候不怕痛，也动不了。
他笑得凄凉：“有人肯陪我就行了，我也不像你说的，愿意有三个两个在房里争。”褚敬斋还是带着不正大光明的模样，小声在郭朴耳朵边说了几句话，郭朴那面色，好似见鬼，又好似见仙，红一阵白一阵，才艰难地说出来：“她，肯吗？”
“这不是有红豆吗？”褚西席笑得好像偷吃了什么，其实他是偷听到红豆南国北国到处生，郭朴心里没底，但是听进去了，要是能留下孩子，也可以给祖父和父母亲一个盼头，他和褚敬斋小声讨论：“她会哭的吧？”
褚敬斋犹豫不决，郭朴发觉，惊讶问道：“你不懂？”褚敬斋咧一咧嘴，对郭朴寄以期望：“大人，您应该懂。”
“我也不懂，”郭朴合盘托出，褚敬斋立即一脸对他刮目相看状：“您有这么洁身自好？当兵的全是粗人！”说过陪上笑脸：“大人莫怪，我说错了话。”
郭朴的心事又被勾起，洁身自好为着卢家小姐，才被凤鸾取笑一通，又被褚敬斋不经意翻出，郭朴怔怔想着前未来岳父卢大人，长方脸儿眼睛不大不小，想来卢小姐也好看不到哪里去。他找凤鸾：“凤鸾呢？”
接下来想到的，是凤鸾和糖人儿。他沉一沉脸，喊长平进来吩咐他几句话：“要除夕晚上办好。”长平对于这个差使发一下呆，见公子很认真，他笑嘻嘻去了。
房中，褚敬斋继续和郭朴说着孩子的话，郭朴不想再听：“你也不会，我也不会，算了，别折腾我。”
褚敬斋讪讪地出来，一个人去想主意。见周氏少夫人又回来，褚敬斋面有担忧，郭大人要是不好，他难道不想有个孩子？
临安把他拍醒：“喂，我要去铺子里一趟，你这里看着。”把茶水一切全交给褚敬斋，叮嘱他：“听到里面要东西，你就送进去，余下的，少夫人会侍候。”临安往铺子里来，把一个帐本儿交给曹氏：“公子说整理出来的，就给少夫人送来。”
曹氏接过来看，见样样旧例，几时开始的，什么要去掉，都开得一清二楚，这才知道长平和临安日日伏案，原来相当于郭朴的两个得力管事。
虽然不喜欢郭朴，曹氏对于这帐本儿及时送到，还是很安心。她轻叹一声，再这样下去，这日子就过得要习惯。
幸好有周氏肯陪他，汪氏虽然尖刺，她最近是尖不起来。曹氏莞尔一笑，汪氏装得热心无比，其实呢哼，也和自己一样，心里不愿意做陪伴的事。
三奶奶马氏走进来，陪曹氏说了几句话，提到：“汪氏少夫人真是厉害，如今她说什么就是什么，少夫人您看上去，也是和她一样的爽利人。”
曹氏只装听不到，避不而答这个话题只道：“公子信任她，我当然也敬她。”马氏没地方再插针，只能走开去生气。腊梅来换茶，悄声笑道：“这一位，是来挑唆的。”
“换个地方和在家一样，”曹氏也避开这话不直接回答，眸子好似繁星般闪烁着，捧过热茶暖着手，道：“一般有这些亲戚在。”
腊梅道：“看少夫人说的，哪里都有这样的人。”见没有别人，又喜滋滋地来问：“这几天，公子对您关怀？”
曹氏装听不到，只低头喝茶，丫头是好丫头，全是劝自己随遇而安的人，曹氏生着闷气，直到这铺子里的管事大跑小跑过来：“少夫人，有大客人，要两船的东西，要您去见见才成。”
“带他来，”曹氏懒得过去，这样交待下去，自己只坐着等他。
这个人出现在面前时，曹氏和腊梅瞪大眼睛，这个人头戴大帽子，皮围领子围着半个脸，可那眼睛，那半张面庞让人看得清楚，来的是五表少爷程育康。
大家大眼瞪小眼，管事的发现不对，左看看右看看：“这是我们少夫人，”程育康拱手对曹氏大人一样的招呼：“听说郭家娶了能干的少夫人，今天一会，是不容易。”
他装着不认识，曹氏放下心来提起心，这冤家想干什么！她欠欠身子请他坐下，对管事的和颜悦色：“泡好茶来。”
管事的不疑有它走开，腊梅急步到门帘处听着动静，曹氏气白了脸，指责道：“你来作什么？”程育康嘿嘿冷笑：“表姐，你把我忘了吧？”曹氏语塞，她回到娘家时是情热过，可她回到郭家，可能又明白程育康没有变心，曹氏又动摇。
“五表弟，我嫁人已经是事实，你也寻一个吧，有一个陪着的，你就会淡下去。”曹氏无精打采，郭家并没有人亏待，日子比家里还要简单的多，郭夫人在生意上肯教，郭朴是一力支持，曹氏劝程育康：“咱们慢慢散了吧。”
程育康两只眼睛圆睁：“表姐，你和他圆房了！”曹氏痛骂：“胡说！”她有了泪：“为你好，劝你定门亲事。”程育康冷笑连连：“我就知道我不来，你就水性杨花。”曹氏伸手给了他一巴掌，打在他围着脖子的围领上，把程育康吓了一跳，腊梅又急急道：“有人来了。”他才老实下来。
管事的捧着热茶进来，见客人正和曹氏寒暄：“我身子不好，在房里也是不解围领的。”曹氏笑盈盈：“那您也不找个医生看看，要多保重才是。”管事的把茶放下，直到程育康走，没有看出不对来。
曹氏捏了一把汗，对腊梅道：“晚上去他住的地方看看，千万劝他别闹出事情来。”