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不会吧？
我在心里喃喃自语着。小心不要让下巴掉下来，努力保持住脸上的笑容再问一次：
“是这个人吗？请你再看仔细一点，真的没错吗？”
围着一条贴身的黑色围裙的老板，很老实地又花了点时间仔细地看了一遍，然后把照片递还给我。
“没有错。因为她从以前就是我们的常客了，所以我很有印象。”
“你最后一次看到她是在”
“就跟你说是三天前啊！因为她很久没来了，所以我们还聊了一下，我不会记错的。”
我现在在位于八保商店街上的“gendarme”咖啡厅里。虽说是商店街，不过由于附近没有停车场，再加上这几年郊外纷纷开了大型的购物商城，所以已经失去人气，只保有过去商店街的风情。店里几乎没什么客人，和空荡荡的街道洋溢着同样寂寞的氛围。当初在听到“gendarme”1的店名时，还以为跟圣女贞德有什么关系，不过走进店里一看，却发现到处都装饰着山岳的照片。咖啡只有特调咖啡和美式咖啡两种，虽然小梓他们的“d&g”可以选择咖啡豆，比较有期待的乐趣，但是这家店的味道比较接近我喜欢的口味。
我看准了适当的时机，把照片拿出来，也没说明前因后果，就直接开门见山地问：“请问这个人最近有来吗？”
对方给我一个笑容和以下的回答：“嗯，有啊！”没想到这么快就找到看过她的人了，害我反而有点不知所措。我本来都已经想象好自己怎么找都找不到目击者，一个人坐在黄昏时分的事务所里摇头叹气的样子，做梦也想不到才找了第一家就得到这么肯定的答案。
我一下子不知道该接什么话，随口问了一个无可无不可的问题：
“她看起来如何？有没有不舒服的样子”老板沉吟了一下，陷入了思考。
“看起来并没有不舒服的样子呢！点的商业午餐也都有吃光光喔！而且还是她主动跟我说‘好久不见了，还记得我吗？’虽然我们只聊了一两句，不过感觉和以前没什么不同。”
“她有说接下来要去哪里吗？”
“这我就不清楚了，没听她提起过。”
聊到这里，老板似乎终于发现事情不太对劲，突然沉下声音来问我：
“请问那个女生发生什么事了吗？”
“呃，没什么”
架子不能端得太高，万一被当成行迹可疑的人可就不妙了。我赶紧端出先前已经准备好的说词：“她本来说要搬来小伏町的，可是时间到了却迟迟不见人影，所以家人都很担心。”
没想到老板倒是一下子就相信了我的说词。在经过渡边那道筑得比天还高的心防后，不禁有些缺乏真实感。
就连一天只能喝一杯的咖啡，也没办法好好品尝，不过这么一来，至少可以确定桐子三天前应该还在八保。
我想留张名片给老板，这才想起名片连印都还没印。只好抽出一张上头印有“gendarme”店名的餐巾纸，拿出随身携带的原子笔，写下事务所的电话号码和我自己的手机号码，交给老阅。
“如果她再来的话，可以请你跟我联络吗？”
老板微笑着点了点头。
“好的我也会告诉她，她的家人正在担心她。”
虽然才找了第一家店就幸运中奖，害我有一点不敢置信，不过冷静下来仔细想想，倒也没什么好奇怪的。桐子在八保的可能性是打从一开始就存在的，既然回到了久违的故乡，那么去自己以前常去的咖啡厅坐一下也是人之常情吧！
接下来这家店应该就会白跑一趟了吧？我一边这么想，一边望着“gendarme”的斜前方。那里就是渡边告诉我的第二家店“gendarme”
我站在店门前，心里那股可能会白跑一趟的预感更强烈了。因为“charingcross”2卖的东西都很时髦，感觉和它充满英国情调的店名差很多。坡璃门里面虽然有几个客人，可是不管再怎么把年龄放大来看，应该都还是高中生。如果讲得保守一点，则很有可能只是国中生。
不过既然都已经来到店门口了，问一下也没什么损失。于是我拉开玻璃门。店里的客人看见我这个活像是跑错地方的闯入者，虽然都投以怀疑打量的眼光，但我决定当作没看见。穿过摆满了青蛙和熊猫玩偶的走道，笔直地走向收银台。
收银台里站着一个看起来和我同年纪的女人。染成棕色的头发，一只手撑在桌子上，没什么活力的样子，和这家店的气氛一点都不搭。看到我走近，大概也不认为我会是客人吧！所以只是爱理不理地说了一声：
“欢迎光临。”
也好。反正我的确不是客人，要是被热情款待才更麻烦呢！我堆出笑脸：
“不好意思打扰你工作”我一边说，一边把照片从口袋里拿出来。
“请问你有看过这个人吗？”
店员一样爱理不理地把照片接过去，却在看到照片的瞬间露出激烈的反应。先是瞪着牛铃大的眼睛抬头望着我，然后又低头看了一眼照片，再抬头看我。脸上充满莫测高深的神情，好像逮住谁的小辫子一样，一边不怀好意地笑着，一边把照片递还给我。
“你是桐子的男朋友吗？”
我努力撑住公事公办的态度。
“不是的，我是受她家人委托，想要跟她取得联系。她本来预定要搬来这里，可是不管是行李还是本人都还没到。”
“什么嘛！原来是这么一回事啊！”店员毫不掩饰地表现出失望的样子。
——我还以为是哪个没出息的男人，被女人甩掉的说。
她摆明了满心期待我可以提供一些八卦，以供她打发看店的无聊时光。
我忍不住在心里骂了声吃饱撑着，不过不爽归不爽，可不能够表现在脸上。
“你好像认识佐久良桐子，是吗？”
“对呀！我是认识她。我们还是老同学呢！”
光从她提到桐子的语气，就猜出她们大概是这层关系了。不过我还是装出兴奋的声音：
“太好了！事情就是这样，请问佐久良小姐最近有来你们店里吗？”
“嗯。”她非常敷衍地说：“她是有来过。”
真的有来啊！
我按捺住内心的激动，重新问了一遍：
“那是什么时候的事？”
“前天啊、不对，前天店里公休。那应该是三天前。”
“这样啊”我不禁皱眉，搞不好声音也同时沉了一下。这个店员非常敏感，马上又恢复了些好奇心。
“怎么了？三天前有什么问题吗？”
“不不，没什么。”
“怪怪的喔！一定有鬼。”
“才没这回事呢！只是刚刚在别的地方也听到有人说在三天前见过佐久良小姐。并没有什么鬼呦！”
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