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妙。“真是疯了，要是让别人看见还得了”
“儿子呀，”白夫人的声音才传来，门就被推开了，白乐天唬地一跳，手忙脚乱的连忙把锦帕塞进袖子里。“娘给你煮了一碗冰糖莲子，快来喝。”
“娘，你让下人端来就好了嘛。”白乐天忙接过汤碗，心里还在呼呼乱跳。
“我自己端来，既能多走动走动，又能多看看你，多好！”白夫人坐在一旁看着儿子喝汤，瞧他愈大愈清俊的脸庞，瞧他那双跟自己一样的眼睛，忍不住又感叹起来。“唉，自从你爹几年前过世，整个白云布庄的担子就落在你身上，你整日为了白云布庄忙进忙出，娘想叫你多陪陪我都不行。啊，不如你早点娶妻生子吧，你在外头忙生意，就让你的妻儿陪伴我这老人家，岂不甚好？那个金家——”
“娘，你还敢提金家。”白乐天放下汤碗，不大高兴的道：“我说过我看金喜就像妹妹一样，况且”他忽从领口拉出了那个金色小荷包，白夫人一看便吓到了。“我现在心头搁了这么一件事，哪里还有心情娶妻啊。”
“乐儿啊，这荷包你就扔了收起来就好，戴著它干什么？”
“这”他昨晚回来，想到黄宝雀把她的荷包戴在胸前时，脸上那小心翼翼的模样，他就忍不住也把他这一个给戴上了。“哎呀！”白乐天将荷包又塞了回去，脸上泛起薄薄一层窘红。“反正娶妻的事以后再说，现在最重要的就是怎么在织染大会上夺冠。”
“儿子，你真打算跟那个黄姑娘一起参赛吗？昨天你们在商谈的时候，我在后头瞧着。那姑娘啊，跟她母亲生得真像，就是那手脸黑了点从她的言谈听来，她似乎不知道咱们白家与她黄家的过往，可是日子久了，你不怕她发现吗？”
“也许不等她发现，我就会亲自告诉她。”白乐天沉吟道。“我看得出来她很有印染的天分；当年她家遭逢劫难，你们袖手旁观，这回她有出头的机会，我不会眼睁睁看着她的才能被埋没。”
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宝雀手挽著竹篮，正往城西的织女庙走去，一边欣赏苏城景色。
日暖风轻，苏城处处是小桥流水、杨柳轻舟，诗画般的风景总能教人心神荡漾、忘却烦忧。宝雀虽然天天进城，却仍然为这水乡美景著迷不已。
她放慢脚步缓缓走着，欣赏街上那些雕龙画柱的茶馆酒楼，呼吸空气中弥漫著的茶香与酒香，倾听河边画舫里传来的歌女吟唱和二胡乐声这城啊，处处充满了繁华与欢乐，让人心醉的不知是那美酒，还是这春光。
忆起儿时，她们黄家在城里也有好大的一间屋子、好大的一家染铺，年幼的她著锦衣、踏华履，众婢女围绕在她身边，人人喊她一声小姐。当时她还小，不懂贫富贵贱之分，却知道要喜欢那挂著雕花灯龙的大屋，喜欢那滑滑软软的锦缎，喜欢那一小块就要价好几两银子、却入口即化的玫瑰甜糕——她曾属于这醉人的、浮华的城，从没想过会有离开的一天。爹过世也有十五年了吧？由富转贫的日子她虽很快就适应了，只是这一切发生得太突然，让她至今仍感觉身处梦境之中
“黄姑娘？”
熟悉的声音传来，这才让黄宝雀回过神来。她发现自己不知不觉又走到了以前黄家万彩染坊的位置，如今这儿已成了一家酒楼，门口客人络绎不绝；她呆站在门口许久，阻挡了人的出入，酒楼掌柜一脸不高兴，早就想出来赶人了。
“你站在那儿发什么呆啊？”白乐天从窗子探出头来朝宝雀唤道。他恰好在酒楼与几位友人共饮，身边围绕了几个浓妆艳抹的妖媚女子，正不断的向酒酣耳热的男人们劝酒。宝雀一瞧见这光景，立刻“哼”了一声，转头就走。
“喂！你——”白乐天先是一愣，忙回身向同桌友人们笑道：“李兄、卓兄，白某临时有事，得先告辞了，诸位请慢慢享用酒菜，至于方才谈的事”
“呵呵，乐爷请放心，这桩生意就这么说定了。”
“喔。”白乐天一笑，拱手答谢。“感谢两位兄台这么支持小弟。”
“乐爷，这么低廉的棉价和丝价咱们可是只开给您啊，别的布庄可拿不到这么好的价钱。谁叫白云布庄信誉好、名气响，哪家牙行不抢著跟您合作？况且乐爷与织染所丁大人和常公公如此友好，咱们以后还要托您多多关照。”
“当然当然、一定一定。”白乐天笑容满面的与他们客套完便告辞了。匆匆跑出酒楼外，远远见到黄宝雀那抹蓝色身影正转弯步上西大街，他连忙追了过去。
“又不是不认识，见了我也不打声招呼”
白乐天一边埋怨，一边远远跟在黄宝雀身后。见她经过珠花摊，也跟那群姑娘们一样忍不住驻足挑选，只是她拿了支兰花簪在头上比了又比，却还是放下了。后来她又经过了家肉包子铺，倒是毫不犹豫的买了一大篮刚出笼的肉包。
“原来这家伙这么贪吃。一个人买那么多包子干什么”
白乐天一路跟在宝雀后面，直到他惊觉自己的行为实在有说不出的诡异时，他已随她来到了一间织女庙。
“织女庙，莫非是来求姻缘”一提到姻缘二字，一股愧歉的感觉又自他心中悄悄升起。但他发现宝雀并没有进庙里去，反而一直走到了庙后的小土丘上，在一棵老树下坐了下来，开始等待。白乐天蹲在庙墙边觑著眼偷看，过往香客皆对他投以异样眼光，他却因为太好奇而浑然未觉。
总不会是在乘凉吧？可坐在那儿等什么呢？难道是在等情郎
白乐天心里正胡乱猜想着，便见宝雀忽然欣喜的站起身，他连忙伸长脖子看看来者何人——狗？竟是一群野狗！哪里有什么情郎啊。
那群野狗不知从哪里来的，见到宝雀，个个兴高采烈的围绕在她身边，猛摇著尾巴，好像把她当作主人似的。宝雀打开篮子，开始将刚刚买的肉包分给它们吃；见狗儿们吃得津津有味，她脸上便露出满足的笑容。
“真是个古怪的姑娘”白乐天自言自语著，耳边却忽然传来老妇宏亮的声音：“公子，你躲在这儿做什么？是不是想来求姻缘哪？”
白乐天吓了一大跳，连忙道：“不、不是的！我又不是姑娘家，求什么姻缘啊。”
老婆婆耳朵听不大清楚，声音却异常响亮，她笑咪咪的道：“这儿的织女庙很灵的，只要你诚心膜拜，必能寻得良缘唷。”
庙里众人都在看他，白乐天耳根泛红，勉强笑道：“老婆婆，您误会了，我不是来求姻缘的，我只是在——”
“唷，你在这儿看什么呢？你在看那位姑娘吗？我知道了，是你偷偷喜欢著的心上人吧？”老婆婆眯著眼睛看向正在喂狗的宝雀，一手拉住急欲解释的白乐天，惊天动地的朝她叫唤起来：“姑娘！这位公子为了你跑来织女庙求姻缘哪！结果只敢躲在这儿偷看，真是个害羞的小伙子，呵呵呵！”
老妇的叫唤使得庙里的众人都笑了，白乐天惨白了一张脸，只能尴尬的笑了两声，抬头望向黄宝雀，只见她那张桃子脸上升起两朵红云，眉头却是气恼万分的皱了起来，一和他四目相对，便扭头转身跑开。
“黄姑娘！”虽然对于她的不友善感到有些生气，但这种误会是一定得澄清的。白乐天拉开了多事老婆婆的手，急忙赶上前去；方才那群狗还在啃包子，他站在方才黄宝雀站著的地方，脚底下踩著了一个硬硬的东西——
“跑得这么急干什么，钱袋掉了都不晓得。”白乐天把黄宝雀的钱袋拾在手里，原本还想坏心的把它藏起来，捉弄她一番，可当他瞧见钱袋上她自己印染的小狈戏水图，他的良心又开始在他耳边叨念了。“算了，大人不记小人过，君子不跟笨蛋记仇。”他叹口气，又朝黄宝雀追去。“黄姑娘！黄姑娘！”
“你不要一直跟著我好不好？！”虽然听见白乐天的叫唤，宝雀依然头也不回的直直往前跑。织女庙老婆婆的那番话害她到现在还脸红心跳著——什么、什么心上人！什么求姻缘啊！这家伙到底哪里有问题，天天都来招惹她！“你不是在酒馆里面左拥右抱、饮酒作乐吗？快回去找你那些酒肉朋友、回去找那些莺莺燕燕——富贵人家的少爷果然都是一个样，我最讨厌了！”
“你这家伙是不是都不听人家解释的啊？每次一见我就哼一声转头跑走，我有那么碍眼吗？”白乐天紧追在后，随她挤进了市集，拥挤的人群害他被撞了好几下，却也缓慢了她的脚步。“我在酒馆是在谈生意，才不是在饮酒作乐！还有啊，方才在织女庙里那个老婆婆的胡言乱语你可别当真，我才没有要求姻缘——”
黄宝雀忽地停住了脚步，白乐天急忙煞住脚步，虽然没一头撞上她，两人之间的距离却也拉到了前所未有的贴近。宝雀脸一红，退了一步，盯著他质问：
“那你干什么一路跟踪我跟到织女庙去？”
对啊，他到底是为了什么才一直跟在她后面跑？“我——”白乐天瞪著她那张桃子脸，发现自己实在很喜欢欣赏她那双浑圆大眼里的光芒，虽然常凶巴巴地瞪著他，却也总是那么生气蓬勃的——“我是想要问你，织染大会的事情你考虑得怎么样了啊。”仓卒想起了这么个冠冕堂皇的理由，白乐天登时理直气壮起来。“谁知道你一见了我就跑，像见了鬼一样，我只好在后面追啊。”
宝雀听了，顿时无言以对。两个人就这么站在大街上，任由人潮推挤著他们，谁也没再说话。直到一个汉子推著满车的冬瓜经过他们身旁，抱怨道：“你们小两口要吵架也别杵在路中央啊，妨碍人做生意嘛。床头吵床尾合，快回家吧。”
黄宝雀和白乐天一听，不约而同窘红了脸。怕又有更多爱管闲事的家伙出现，白乐天也没心思再多做解释了，一把拉住宝雀，带著她一起挤出人群。
一离开市集，宝雀便甩开白乐天的手，只是这回她没有马上跑开，而是慢慢的走在前头，白乐天也只是默默跟在后面。几番奔跑，宝雀口乾舌燥，索性走进了一家小茶楼。“过来喝杯茶吧，算是我跟你道歉。”
不摸摸自己的钱袋在不在就请人喝茶？这家伙真是呆得可以。“道什么歉？”
“我误会了你我为我的无礼道歉。”虽然她不是什么大家闺秀，但该有的礼仪她还是懂的，况且将来他们还要合作
“好啊，我接受你的道歉。”他可比她有度量多了。白乐天很愉快的在她面前坐下，唤来小二，点了一壶龙井，又叫了一桌子茶点。
“喂，你点那么多东西吃，我哪有那么多钱付啊。”宝雀看白乐天不一会儿工夫就吃掉了两块莲子卷、三块荷香饼，又喝了一大口茶，然后笑容满面的望向她。她只好开始翻找钱袋，看看银子够不够。“真是的明明就是有钱人，却还占我的便宜。算了，就当你是刚刚那群狗好了啊！”宝雀惊叫一声，又把刚刚找过的地方找了一遍，脸上大有惊惶之色。她的举动立刻引起了店小二的注意。
“客倌，您没事吧？”店小二瞧着那满桌的茶点，再瞧瞧她的一脸慌张，狐疑道。
“没、没！”宝雀猛摇头，尴尬的笑着。待店小二走开了，她才压低了声音，紧张的对白乐天道：“我的钱袋不见了。”
白乐天无视于她的惊慌，好整以暇的又吃了一块玫瑰甜糕，才笑道：“我知道啊，刚刚你在织女庙喂狗吃东西的时候，把钱袋掉在树下了。”
“那那你”宝雀见白乐天叹著气摇摇头，脸都青了，却又听他叹道：
“唉，当然是帮你捡起来了啊。你这家伙到底能笨到什么地步？和狗玩到钱袋掉了都不知道，要请我喝茶也不先看看自己有没有钱。幸亏有我跟著，要不然啊”白乐天一边说，一边在袖里掏著，只是，找了半天，却怎么也找不到宝雀的钱袋。“怪了，明明放在这儿的啊”“怎么？没有吗？你不是帮我捡起来了吗？”宝雀焦急道，见店小二和掌柜的正怀疑的盯著他俩，她只得一边傻笑，一边低声催促白乐天：“不然这顿你先请吧，反正我钱袋里的钱本来就不够付，我下次再请你。”
白乐天闻言，伸手摸向腰际，赫然惊觉连他自己的钱袋也不见了。“糟糕，八成是刚才在市集里人挤人的时候，教人给偷了。”
“两位客倌，有什么麻烦吗？”茶楼掌柜走到他们桌前问道。
“呃，掌柜的，很抱歉，咱们两个忘记带银——”宝雀支支吾吾的说道，却被白乐天一挥手打断了她的话。
“掌柜的，你这壶真的是龙井茶吗？真的龙井放在杯中该是翠芽碧水、相映成辉，喝起来甘香如兰、幽而不冽，你这壶茶可差远了。喝到假茶算咱们倒楣，咱们也不跟你计较了，走吧。”白乐天拉了宝雀就要走，掌柜立刻挡在前头。
“哼，竟敢说我卖假茶，我看是你们没钱付帐想藉此开溜吧！好啊，就算那壶茶不算，这些茶点你们也吃得差不多了，这可赖不掉吧？”
宝雀无力的抬头看向白乐天，他眨眨眼，要她放心。“掌柜的，过来商量一下。”白乐天拉著掌柜走到一边，笑道：“其实我是白云布庄的乐爷，白云布庄您听过吧？今日实在不巧，不如您先把这笔帐记下，明儿我就差人来付银子。大家都知道我白乐天是个言而有信的人，所以您大可放心。不知您意下如何？”
“不好意思，咱们小本生意，不接受赊帐。”掌柜毫不客气的道。“像你们这种拿别人名号到处骗吃骗喝的人我见多了。总而言之一句话，没钱就别想走。”
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落日时分，在夕阳的照射下，苏城中大大小小的河道都被晕染成了温暖的橘红色。岸边廊棚下逐渐点起了灯笼，空中升起了袅袅炊烟，饭菜的香味令人归心似箭，急著回家吃晚饭——
“我好想回家喔！”
茶楼厨房后头，宝雀两手浸在洗碗水中，伤心的仰天叫道。她瞄了眼身旁那个正用两根指头拎著盘子、轻轻在水里晃动的男人，见他小心翼翼、就怕弄脏他那身白袍，她不禁火上心头。
“你这样洗盘子要洗到什么时候？！天黑了咱们都回不去！”她一把夺过白乐天手上的盘子，怨恨的帮他洗起来。
白乐天见宝雀抓著抹布用力的搓洗，水花四溅，他连忙闪开；又瞧见她身后那一叠又一叠已经洗好的碗盘，不禁赞叹：“没想到你平常看起来笨头笨脑的，洗起碗来倒很俐落哪，照这样下去，咱们应该很快就可以把这些碗洗完了。”
“你还敢说！钱袋被偷了浑然不觉，竟批评别人卖假茶，还卖弄自己的名号想赊帐，最后还不是害咱们得洗碗还钱——最可恶的是你竟然一个人把玫瑰甜糕都吃掉了，一个也不留给我！”宝雀愈想愈气，一个盘子差点摔了出去。“算了算了，我不要跟你计较，跟你这种人计较只会把自己气死。”
见她洗个碗都可以这么激动，白乐天脸上的笑容又扩大了。“玫瑰甜糕能值多少银子？下回我买一整袋送你当作补偿就是了。”
“我才不是因为它很贵才觉得可惜的！”宝雀气呼呼的，却欲言又止，只能伸手又抓起一个油腻腻的盘子猛搓。“商人就只懂得计较银子，简直俗不可耐！”
“既然身为商贾，自然要懂得计较银子了。你替人染布的时候难道不计较吗？”愉快的接下她投射过来的恼怒目光，白乐天站起身来伸了个懒腰，走到桌边倒了碗桂花茶来喝，又送一碗到宝雀面前。“来，好东西喔。”
“你——”宝雀连忙起身看了看外头，紧张兮兮的道：“你疯啦？要是被掌柜发现咱们偷喝茶，又要多洗好几个碗了。”
“放心，才喝他两碗茶而已，不会被发现的。”
宝雀瞧他笑得信心满满，桂花的香味又引诱著又饿又渴的她，她终于投降了，学他一口气把茶灌下肚。“啊”听见宝雀满足的叹息，白乐天又倒了一碗给她，顺便在她身边坐下。“真没想到我也会有这么一天，竟然得窝在厨房洗碗还债，真是窝囊。”
“反正你又没洗到几个碗，大部分都是我洗的吧。”宝雀没好气的道。
“黄姑娘，我实在很好奇，你为什么老是不肯给我一个好脸色看？我活到这么大，头一遭这般惹人嫌弃，老实说我还满伤心的。”白乐天一手撑在膝上，托腮笑问。“早上我在酒楼跟人谈生意，哪里碍到你了，让你连跟我打声招呼都不愿意？”
“”宝雀捧著茶碗，偷偷望着茶水中倒映著的他的侧颜，心里问著自己同样的问题——是啊，为什么呢？
第一次相遇，他对她的冷朝热讽和他那双似曾相识的笑眼给她的感觉相差太远，令她怅然若失；后来只要一见他她就心生戒备，就怕又听见他的嘲弄。
但现在坐在她身边的他，言笑晏晏，轻松自如，白皙面容上朗朗的笑意令人多舒服，一切的感觉都对了，而就是这般莫名熟悉的好感令她好想靠近，却又难以解释，怎能说出口？
“我只是讨厌那些成日在花楼酒馆流连、左拥右抱的纨绔子弟罢了。”
“除非必要，我平常是不会左拥右抱的。”白乐天笑道，却遭来宝雀狠狠一记白眼。“唉，你不知道，有美酒和美女助兴的时候谈生意最好了，那些男人被灌了迷汤就好说话了，但我的脑袋可是清楚得很。”
“你跟我解释干什么？又不关我的事。”宝雀小口喝著茶，头也不抬一下。
“是不关你的事啦”可他就是忍不住想为自己辩驳一下。“既然我想与你合作参赛，我觉得咱们有必要重新认识一下彼此——我虽然家境富裕，但是我很洁身自爱的。我爹过世前一直希望白云布庄能成为天下第一，我一直朝著这目标努力，才没那时间流连花楼酒馆。对了，我可是连赌坊都不去的。还有啊，我经营布庄最重纪律，待人处世最重诚信，你知道我最常挂在嘴边的一句话是什么吗？人而无信，不知其可也。”本来夸自己好处夸得兴高采烈的白乐天，这时候却忽然顿住了——诚信，他在她面前最没脸提的，就是这两个字
本来一直低头喝茶的宝雀也顿住了。她转头看向白乐天，心里怦啊怦，擂鼓似的大跳起来——他说他最重的是诚信吗？
他有双跟小狈一样讨人喜欢的晶亮笑眼，他说“人而无信，不知其可也”他们俩初次见面，她就觉得似曾相识——难道，他会是那个她期盼遇见的男人？
“黄姑娘，”白乐天从自己的思绪中回过神来，坐直了身子，对宝雀露出很诚恳的笑容。“关于织染大会的事情，不知道你考虑得——”
“我答应！”承诺脱口而出，连宝雀自己都吓了一跳，原本还有些顾虑的，如今却没有退路了。“因为我家以前也开了一间染坊——万彩染坊。爹娘走了，染坊也没了，那个地方现在变成了一家酒楼，就是你早上去的那家。”
白乐天一愣，忆起早上瞧见她站在酒楼门口发呆时，那张桃子脸上的落寞
“我希望有一天能把那块地方买回来，让万彩染坊重新开张。若咱们能在织染大会夺冠的话，我就能有足够的银子了。”宝雀毫不避讳的朝白乐天伸出手，第一次对他展露笑颜。“所以，你帮我、我帮你，让咱们一起去拿天下第一吧。”
这样的邀约他怎能拒绝。白乐天轻握住她的手，两人相视而笑，正式结为盟友。但当她那只被茶水温暖过的小手无声无息的在他手心烙下了一种奇异的热度时，里头结合著的勇往直前的决心、害羞腼腆的温柔，竞令他微微心动了