第七章七月牛尾汤 (2/2)

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焰正被慢慢掐灭：烟升到了喉咙口，结成一个结。她的眼睛又模糊了起来，她又要哭了。

    她猛地拉开门跑了出去。正巧约翰来为妈妈艾莲娜看病，她一头撞进了约翰的怀里。约翰搂住她，这才勉强不至于摔倒。约翰温暖的拥抱稍稍缓解了蒂塔彻骨的寒冷。他们只接触了几秒钟，但这已经足够重新点燃了蒂塔的精神。蒂塔开始怀疑是否约翰给她的平静和安全的感觉才是真的爱情，而不是她与培罗在一起时感到的那种激动与烦燥。她好不容易才下决心推开了约翰，离开了房间。

    "蒂塔，回来！我告诉你把这拿走！"

    "艾莲娜夫人，不要动，你会伤了自己。我会把盘子端走的，不过请告诉我，你难道不想吃饭吗？"

    妈妈艾莲娜要医生锁上门，然后坦白说她怀疑汤的苦味。

    约翰回答这可能是她吃的药的关系。

    "当然不是，医生。如果是药的缘故，我的嘴里应该一直是这个味道，但事实并非如此。她们在我的食物里放了东西——然而奇怪的是，蒂塔回来后才这样的。我想请你尝一下。"

    约翰对她恶意的暗示一笑置之，走过去品尝托盘上原封未动的牛尾汤。

    "让我们来看一看，她们在您的食物里放了点什么。哦！太好吃了。有豆子、土豆、辣椒、和我说不清楚的

    某一种肉。"

    "不要和我玩把戏。你没有尝出苦味来吗？"

    "没有，艾莲娜夫人，一点没有。不过如果你希望，我可以把它送去化验一下。我不想让您担心。但在他们给我结果之前，你得吃饭。"

    "那么给我找个好厨师。"

    "哦，但你身边已经有了一个最好的厨师。我知道您女儿蒂塔是位杰出的厨师。将来我会来请求您同意我娶她的。"

    "你知道她不能嫁人！"她异常激动地大叫起来。

    约翰一声不吭。他的身份使他不便顶撞妈妈艾莲娜。再说也没有必要，因为他已经决心娶蒂塔，不管妈妈艾莲娜是否同意，他也知道蒂塔不再被她荒谬的命运困扰了，只要她一到十八岁，他们就能成婚。他给妈妈艾莲娜看完病，吩咐她好好休息，并保证第二天给她找一个新厨师。第二天新厨师来了，但妈妈艾莲娜甚至觉得她也不合适。医生说的娶蒂塔的话使她看清了形势。

    显然他们两人之间正酝酿着一场浪漫史。

    她很久以来一直怀疑蒂塔想看着她在地球上消失，这样她就可以结婚，不只是一次，而是一千次。每当她俩在一起的时候，妈妈艾莲娜都从蒂塔的每一次谈话，每一个词汇，每一个眼神中看出了这种欲望。不过现在蒂塔想慢慢地毒死她，好嫁给布朗医生，这一点是确信无疑的了。从那天起，只要是蒂塔做的菜，她绝对不碰。她命令珍佳负责她的饮食。除了珍佳，没有谁可以伺候她吃饭，而且珍佳得当着她的面先尝一尝食物，然后妈妈艾莲娜才会下决心吃饭。

    这个新的安排并没有影响蒂塔。让珍佳承担起照料母亲的痛苦的责任令她如释重负，她可以放心地给床单绣花来准备嫁妆了。她决定一等母亲的身体好些就与约翰结婚。

    真正受罪的是珍佳在那次野蛮的袭击之后，她正处在身心的复原之中。尽管看起来她除了给妈妈艾莲娜做饭并伺候她之外，不用干其他事，实际上这并没有使她轻松多少。一开始听到这消息，她笑颜逐开，但当她一听到妈妈艾莲娜的吼叫和责骂后，她就意识到不付整条面包的钱，你甭想白吃一片。

    一天，珍佳到约翰布朗医生家，拆掉强奸中被撕裂的伤口的针线。蒂塔代她做了饭菜。

    她们以为要骗过妈妈艾莲娜是没有问题的。珍佳回家后，像往常一样把菜端了上去并尝了几口，但妈妈艾莲娜一尝就品出了苦味。

    她大发雷霆，把盘子扔到地上，命令珍佳滚出房子，因为她竟然想欺骗她。

    珍佳趁机在城里住了几天。她需要忘掉一切，忘掉强奸，忘掉妈妈艾莲娜。蒂塔试图说服她不用为母亲操心；她了解自己的母亲，知道怎么来对付她。

    "是的，孩子，但我怎么能让我已经有的鼹鼠味道更苦呢？

    让我走，别惹麻烦。"

    蒂塔搂着她，安慰她。自从珍佳那天晚上来之后她一直是这么做的。她不知道怎样让珍佳振作起来，怎样说服她在那帮土匪袭击她之后还是会有人娶她的。

    "你知道男人是怎样的。他们都说他们不会从一只盆子里吃菜。"

    蒂塔看见她这么绝望，决定让她走。她从经验知道如果珍佳留在妈妈艾莲娜的农庄附近，就永远不会得救。只有距离会治愈她的伤口。第三天她让尼丘拉斯护送珍佳到村里。

    蒂塔发现她得重新雇用一个厨师。这个厨师三天后就辞职了。她受不了妈妈艾莲娜的苛求和无礼。他们又雇了一个，但只干了两天。他们找了一个，又一个，直到村中所有人都到她家做过饭。干得最久的是个聋哑人；她忍受了十五天，但当妈妈艾莲娜用手势骂她是个白痴后，她也走了。

    那以后，妈妈艾莲娜别无选择，只能吃蒂塔做的菜，但她采取了各种可能的预防措施。除了坚持蒂塔当面吃几口饭菜外，她总要在饭前喝一杯热牛奶，这样可以抵消她自认为溶解在食物中的毒药的效力，有时光是这些措施就足够了，但偶尔她会感到肚子剧烈疼痛，这时她就要另外再喝一大杯吐根糖浆和海葱糖浆作为泻药。这并没有持续多久。妈妈艾莲娜一个月后就在痉挛、抽搐的剧痛中死去了。起先，蒂塔和约翰不明白这奇怪的死因，因为妈妈艾莲娜除了瘫痪没有其他疾病。但在整理好她衣柜时，她们发现了吐根糖浆瓶，妈妈艾莲娜一定在偷偷地服用。约翰告诉蒂塔服用过量催吐剂会导致死亡。

    在守灵时，蒂塔的眼睛一刻也没有离开母亲的脸庞。只有现在，在她死后，蒂塔才第一次看清她的本来面目，并开始理解她。任何这时看见蒂塔表情的人会很容易把这种表情错当作哀伤，但蒂塔一点也不伤心。她终于懂得了"像莴苣一样新鲜"的含义——这是一颗莴苣舆另一颗一起长大的莴苣分离时的那种奇怪、超然的感觉。与另一颗从来没有讲过话，有过任何交流的莴苣分离，与一颗只是通过外层的叶子接触过，从不知道里面还隐藏着许多叶子的莴苣分离会感到伤心那才荒唐呢。

    她不能想像那张满是苦相的阔嘴会温柔地吻过一个人，也不能想像那张蜡黄的脸曾经在夜晚的幽会中泛过红晕。然而这些都曾经发生过一次。蒂塔偶然发现了这个秘密，但为时已晚。蒂塔在给母亲出殡换衣服时，摘下了她衣带上的大串钥匙。自从蒂塔记事起，这串钥匙就一直挂在妈妈艾莲娜的腰间。屋子里的每件东西都上了锁。严加防范。甚至从食品室取一杯糖也要得到妈妈艾莲娜的允许。蒂塔认出了每扇门、每个角落、每条缝隙的钥匙。但除了那一大串钥匙以外，妈妈艾莲娜在脖子上还挂着一个心形的金属小盒，里面一把小钥匙引起了蒂塔的注意。

    她立刻知道这把钥匙是开哪一把锁的。小时候有一次玩捉迷藏时，她躲到了妈妈艾莲娜的衣橱里。她发现衣服堆里藏着一只小盒子。她一边等着姐姐们来找她，一边想打开盒子。但盒子上了锁，打不开。妈妈艾莲娜没有参加游戏，但却是她打开衣橱发现了蒂塔。妈妈艾莲娜是来取一条床单的，她当场抓住了蒂塔。蒂塔被罚在谷仓里把一百个稻穗上的谷粒摘下来。蒂塔觉得处罚太重了。穿着脏鞋子躲在干净的床单里也没有那么糟糕。现在母亲死了，她读了盒子里的信，才知道她当时并不是因为躲在衣橱才受罚，而是因为想打开盒子而受罚。盒子里的东西确实相当要紧。

    蒂塔满怀好奇，带着恐惧打开了盒子，里面有一本日记，还有一个叫做胡塞·特雷比纽的人写给妈妈艾莲娜的一叠信。蒂塔把信按日期排好，终于知道了母亲的爱情故事。胡塞是她一生中仅有的恋人。但她不能嫁他，因为胡塞有黑人血统。一群黑人为了逃避美国的南北战争，躲避私刑，跑到她的村子附近定居了下来。小胡塞·特雷比纽是老胡塞·特雷比纽和一个漂亮的女黑人非法婚姻的产物。当妈妈艾莲娜的父母发觉他们女儿与这个混血儿之间的爱情后，惊慌失措，立刻把她嫁给了得·拉·加尔沙，也就是蒂塔的父亲。

    但这一行动并没能阻止她在婚后仍与胡塞保持秘蜜的通信往来，而且看来他们的联系不止是通信，因为信上写着乔楚是胡塞的孩子，而非她父亲的孩子。

    当妈妈艾莲娜发觉自己怀孕后，她计划和胡塞私奔。但当她那晚躲在阳台的阴影里焦急地等待胡塞到来时，一个陌生人不知出于什么动机杀死了他。在那场可怕的灾难之后，妈妈艾莲娜心灰意冷地与自己的合法丈夫过起了日子。尽管胡安·得·拉·加尔沙多年来一直不知内情，他还是在蒂塔出生时知道了这件事。那天他和一些朋友到一个酒吧去庆贺他女儿的降生；一个心怀叵测的家伙道出了详情。这个残酷的消息使胡安心脏病突发，一命呜呼。这就是整个故事。

    发现了母亲的秘蜜，蒂塔感到有些内疚。她不知道该如何来处理这些信。她想烧了它们，但她不能这样做；既然她母亲都没敢这么做，她又怎么敢呢？她把所有东西都放回原处，就在她找到它们的地方。

    在葬礼上蒂塔确实为母亲哭了。她不是为压制了她一生的母亲哭泣，而是为一个一生得不到真爱的人哭泣。她在妈妈艾莲娜的坟前发誓，不管发生什么，她绝不会放弃爱情。在那一刻她坚信，永远在她身边，毫无保留地支持她的约翰就是她的真爱。但当她看见一群人走近坟地，并远远地认出柔莎身旁培罗的身影时，她不再那么有把握了。

    柔莎挺着一个硕大的产妇的肚子，缓缓地走着。她看见蒂塔，走过来抱住了她，放声痛哭起来。接着培罗走上前来。当培罗把她搂在怀里时，蒂塔的身体像肉冻一样颤抖起来。她感谢母亲给了她机会，能重新看到并拥抱培罗。然后她猛然挣脱开身。培罗不值得她这么爱。他胆怯地走了，抛下她一个人；她不能原谅他。

    在走回农庄的路上，约翰拿起了蒂塔的手，蒂塔也抓住了他的手臂，为的是强调她与约翰的关系超过纯粹的友谊。她看到培罗和姐姐在一起时总感到非常痛苦，现在她想让培罗也体验一下这种感觉。

    培罗从眼角看着他俩。他对蒂塔凑着约翰的耳朵说话的亲密姿态一点也不会介意。发生什么事了？蒂塔是他的，他不会让别人把她夺走。特别是现在，妈妈艾莲娜已经死了，这个妨碍他们结合的主要障碍消失了。